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麒麟是中國古代神話傳說中的神獸，據說能活兩千年。雄的名麒，雌的名麟，合稱麒麟。性情溫和，不傷人畜，不踐踏花草，故稱為仁獸。

麒麟的形似馬，狀比鹿，尾似牛尾。麒有獨角，麟無角，口能吐火，聲音如雷。中國古代用麒麟象徵祥瑞。相傳只在太平盛世，或世有聖人時此獸才會出現，亦作騏驎。由於孔子與麒麟密切相關，所以亦被視為儒家的象徵。參見《春秋》，《聖跡圖》。

中國人是非常喜愛麒麟的，因牠是神獸，獸類的君長使人們年年五穀豐收。故又是吉祥的代表，有「麒麟送子」等的說法。
而麒麟的形容有「身像鹿、尾像牛、圓頭一角」、「一角而五蹄」、「體黃色，角未端有肉，五彩，腹下黃色」等。

祂的聲音符合音律，行符合矩，旋轉符合規，選擇好的地方然後行走，看見平坦之處然後居住。又有「麟牡鳴曰『游聖』，牝鳴曰『歸和』，夏鳴曰『扶幼』，秋鳴曰『養緩』。」
形容牠是很善良有這樣的「凡有腳的都便於踢，但麒麟有腳可用來踢而不踢。凡有額頭的東西都便於牴，只有麒麟有額而不牴。凡有角的東西都用來觸，但只有麒麟有角而不觸。」

但在《續太平廣記》中的「麒麟」，就解釋了什麼是麒麟。書中有這樣的說法︰「正統中，在朝每燕享，廷中陳獸。近陛之東西二獸，身似麒麟，身似鹿，灰色微有文。頸特長，殆將二丈，望之如植竿。其首亦大概如羊，頗醜怪，絕非所謂鹿身牛尾，有多紋彩也﹐乃永樂中外國所獻。又成化甲辰，泗州民家牛生鱗，黃毛中肉鱗隱起，如半錢，以為怪，殺之。弘治初，蒙陰羊滋秀才家駿生駒，馬首牛尾，圓蹄，遍體花紋，閃爍如電。時或以麟，滋家亦謂之怪，杖殺之。」這裏己說明中國人所謂的麒麟，就是現在的長頸鹿。因為可以從「頸特長」、「黃毛中有肉鱗」、「多等紋彩」等，都能說明這就是長頸鹿。

尚書有記載孔子老的時候曾見過麒麟 並嘆息祂為何在亂世出現 麒麟
麒麟含仁懷義，對普通百姓而言，則是送子神獸之王。
麒 麟 與 龍 鳳 龜 合 為 四 靈 ， 是 毛 類 動 物 之 王 。
麒 麟 據 說 是 歲 星 散 開 而 生 成 的 ， 主 祥 瑞 。

按 一 般 說 法 ， 麒 為 雄 、 麟 為 雌 ， 麋 身 ， 牛 尾 、 魚 鱗 ， 足 為 偶 蹄 或 五 趾 ， 頭 上 有 一 角 ， 角 端 有 肉 。
麒 麟 為 仁 獸 ， 它 含 仁 懷 義 ， 音 中 律 名 ， 行 步 折 旋 皆 中 規 矩 ， 擇 土 而 後 踏 ， 不 踩 任 何活 物 ， 連 青 草 也 不 踐 踏 。 它 與 頭 頂 上 的 角 一 起 ， 被 看 作 是 美 德 的 象 徵 。 在 民 間 中 流傳 許 多 麒 麟 與 帝 王 興 衰 密 切 關 連 的 傳 說 。
對 普 通 百 姓 而 言 ， 麒 麟 則 為 送 子 神 物 。 據 傳 孔 子 也 為 麒 麟 所 送 。 孔 子 在 出 生 之 前 ，有 一 麒 麟 來 到 他 家 院 裏 ， 口 吐 玉 書 。 玉 書 記 載 著 這 位 大 聖 人 的 命 運 ， 說 他 是 王 侯 的種 子 ， 卻 生 不 逢 時 。 這 是 著 名 的 「 麟 吐 玉 書 」 的 故 事 。

孔 子 出 生 後 ， 也 被 稱 為 「 麒 麟 兒 」 。 有 杜 甫 詩 為 證 ︰ 君 不 見 徐 卿 二 子 生 奇 絕 ， 感 應吉 夢 相 追 隨 ， 孔 子 釋 氏 親 抱 送 ， 並 是 天 上 麒 麟 兒 。 後 來 ， 人 們 將 別 家 的 孩 子 美 稱 為「 麒 麟 兒 」 。
「 詩 經 」 曾 經 用 「 麟 趾 」 稱 讚 周 文 王 的 子 孫 知 書 達 理 ， 後 來 ， 「 麟 趾 」 一 詞 被 用 於祝 頌 子 賢 慧 。 如 賀 人 生 子 的 喜 聯 就 這 樣 寫 ︰ 石 麟 果 是 真 麟 趾 ， 雛 鳳 清 於 老 鳳 聲 。
「 麟 趾 呈 祥 」 也 常 用 於 作 喜 聯 的 橫 額 。
在 民 間 藝 術 中 ， 一 個 小 孩 騎 在 麒 麟 背 上 ， 站 在 雲 彩 中 ， 意 為 「 麒 麟 送 子 」 。 這 個 小 孩 手 裏 還 常 常 拿 著 一 朵 蓮 花 ， 表 示 連 生 貴 子 。
在 很 多 地 方 ， 人 們 給 小 孩 佩 帶 的 長 命 鎖 常 以 全 銀 打 製 成 麒 麟 狀 ， 寄 「 麟 子 」 之 意 ， 以 圖 吉 祥 。
麒 麟 作 為 吉 祥 物 ， 朝 政 也 常 採 用 。 漢 武 帝 在 未 央 宮 建 有 麒 麟 閣 ， 圖 繪 功 臣 有 像 ， 這 顯 然 是 把 麒 麟 與 才 俊 之 士 聯 繫 了 起 來 。

清 代 時 ， 武 官 一 品 官 服 的 補 子 徽 飾 為 麒 麟 ， 可 見 麒 麟 的 地 位 僅 次於龍 。
在 一 些 貴 婦 人 的 裙 子 上 ， 常 常 繪 有 百 獸 拜 麒 麟 的 吉 祥 圖 案 ， 表 達 某 種 良 好 的 祝 願 。

在傳統社會中，「麒麟送子」寓意祈求多子多孫，「麒麟」作為一種藝術形象，它至今日仍為人所熟悉、所喜愛。現今民間仍還有把麒麟雕刻為小掛件，給孩子們套在頸上，以祈求幸福和健康的習俗。在繪畫、雕塑等領域，麒麟的藝術造型更是豐富多彩，它們反映了中國的傳統藝術風格和高超的技術水平，並成為我國文化藝術遺產中的珍貴財富。