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昔日佛在王舍國竹林精舍，廣受君民尊敬供養，因此引起其他外道的嫉妒。一日，外道為首的六師聚集徒眾共相商議：「我們本來為世所尊，大眾咸皆恭敬供養，曾幾何時，竟然被瞿曇和他的弟子給搶盡丰采！這個年輕的釋迦皇子能有多大本事？不如找個機會公開比試一下，讓世人見識誰才是真正的神通廣大！」於是他們找來了瓶沙王的近親大臣，用各種禮物極力討好，慫恿他向國王提議比試一事。

當大臣興沖沖地提起時，瓶沙王卻勃然大怒，訓斥了臣子一頓。外道六師聽到這個消息後，更加激憤，決定親自出馬。他們邀集人馬來到王宮，設法說服國王時，卻同樣遭到瓶沙王毫不留情的呵斥，甚至下令把他們驅逐出境。原來，瓶沙王聽聞佛陀開示，知見端正，已經有所證悟，哪會迷惑於外道所追逐的神變呢！

梵志六師被趕出王舍城以後，來到了富庶的舍衛國，不久又見到佛陀與其弟子相偕來到此地，於祇桓精舍弘法度眾，同樣受到全國無上的護持尊崇，於是又心生妒意，相邀來到王宮，向波斯匿王提出比試之意。這次，波斯匿王應允比試的提議，便帶著隨侍前往佛所。

波斯匿王恭敬禮佛後，合掌祈請：「世尊，您的威德神通不可思議，必能降伏外道，讓他們從此銷聲匿跡；同時，許多未曾聽聞佛法者有緣得見，也能心生歡喜，種植善根，已聽經聞法者更加深信不疑。請您慈悲，答應弟子的請求。」佛陀愍念波斯匿王一念誠心，答應於七日之後與六師相會。

相約之日到了，舍衛城一早就萬人空巷，大眾皆扶老攜幼地趕往觀看佛陀示現神變。波斯匿王為雙方各設了十萬座席，當佛陀巍巍堂堂來到時，外道六師早已入座，面露鄙夷之色。國王恭請佛陀陞座後，般識鬼將軍剛好來此禮佛，他召來狂風、驟雨、塵沙暴，吹得梵志六師的座席搖搖欲墜，驚恐不已。

佛陀心生慈愍，便也稍現威神，讓自己的座席周遭圍繞熊熊烈火。一時間，在場所有人都目瞪口呆，不知勝負如何分曉。只有梵志六師鬆了一口氣，還以為是自己的威德所感召，正在虛榮自大時，剎那間，火焰全熄滅了，當中安詳端坐的世尊無比莊嚴，慈光巍然照耀十方，大眾一陣驚呼讚歎……，當下六師相形見絀，也被佛陀的威德所震攝，羞慚得無地自容。

大眾中有一位戒行精進的優婆夷，已證得神足通，不忍佛陀受到屈辱，起身合掌祈請：「不勞世尊費心，請慈允弟子先小現身手。」然而，佛陀安穩自在地說：「坐下吧！我將親自教示世人。」接著，專花色沙彌、目連尊者相偕祈請代佛比試，佛陀也一一婉謝了。

佛陀觀因緣成熟，即時示現神足，從師子座飛起，往東方虛空中步行，右臂曲肱自在倚坐。接著現火定神足，一時光中五色繽紛晃耀，下身出火、上身出水，一時又上身出火、下身出水……佛陀於南方虛空、西方虛空、北方虛空，俱現廣大不思議火定神足後，端坐虛空中，從兩肩化現百葉蓮花，復從頭上化現千葉蓮花，朵朵蓮台上有佛入微妙禪定，光明遍照十方世界，天人悉來散花供養。

其時，佛陀安詳如如回到師子座，另一方的六師垂頭喪志，啞口無言，剎時遁入空中，卻見重重焰火攔阻，更嚇得六神無主，毛髮直豎，瞬間逃逸無蹤。接著，佛陀宣說四諦、布施、持戒等法，亦傳授三皈五戒，大眾無不法喜禪悅，歎未曾有，許多利根者即得降伏煩惱、澄心證果。 典故摘自《佛說義足經．卷上》


省思
昔日佛陀降伏六師外道，乃告誡世人──苦行外道習定求生天享福，求神通以得恭敬供養，未漏盡貪、瞋、癡、慢、疑、邪見等六根本煩惱，並非修行究竟之道。佛陀從不輕易使用神通，以防止世人追求神通效驗，掩蓋了修行斷惑證真的宗旨，陡然令人誤解佛教為世間外道的幻化咒術之類。因此佛陀教弟子專心修行──戒定慧三無漏學，有德莫彰，有惡莫隱，終至煩惱永斷，得漏盡通而解脫入涅槃。如《增壹阿含經》所云：「戒德具足，心遊道法，意在四諦，欲至涅槃，此是比丘之所求也。」有為者亦若是。