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　　在古代，除平時的休息日外，也有節假日。唐朝時期，中秋節放假三天，寒食、清明放假四天。明代冬至放假三天，元宵節放假十天。為了鼓勵朝中官員盡心國事，晉代還定有『急假』，即讓官吏處理緊急家事。不過，一年不得超過六十天。後晉時期，家在外地的官吏探親路程所耽擱的時間也算為假期。
　　到了宋代，除這些常規假日外，法定的節假日更加豐富多彩：據宋史筆記《文昌雜錄》記載，元日(春節)、寒食、冬至各放假七日，這就有點類似如今的『黃金周』；天慶節、上元節、天聖節、夏至、先天節、中元節、下元節、立春、人日、中和節、清明、上巳、天祺節、立夏、端午、天貺節、初伏、中伏、立秋、七夕、末伏、秋分、授衣、重陽、立冬等等也都放假，合計法定假日有七十四天，加上三十六天旬休日，共一百一十天，與今天的節假日總數非常相似。
　　基於人倫血緣和宗法觀念，宋代還有『人性化』的假日，比如父母住三千里外，每隔三年有三十日定省假；在五百里外，則每隔五年有十五日的定省假。兒子行冠禮時有三天假期；兒女行婚禮時有九天假期。父母親去世，官員需丁憂三年。即便親戚去世，根據關系遠近也設不等的假期。
　　北宋的著名詩人蘇軾曾做過開封府的推官，負責檔案管理和修訂史書等公務。蘇軾乃文章大家，揮筆瀟灑，十天就能輕鬆完成全月任務。但當時官府也實行『簽到制』，要求每位官員早上簽到、晚上值班，這就讓蘇軾有些不自由了。蘇軾十分盼望『旬末』休假，以便自由活動。因此每到這一天他就可以到處遊逛。當時汴梁城規模宏大熱鬧非凡，是世界第一大都市。但再大的城市轉幾次也就夠了，何況文人的愛好不在城市而在名山大川，於是蘇東坡就向往著外出觀光旅遊。
　　幸好每年的春節、寒食和冬至都有長假，蘇軾就利用這些假期，到處遊山玩水開闊眼界，他的佳作都是在旅遊途中完成的。後來蘇軾調任杭州通判，上任時恰逢冬至『黃金周』，西湖、錢塘等各大景區遊人如織，他便選擇到人跡罕至的吉祥寺游覽，留下『何人更似蘇夫子，不是花時肯獨來？』的名句。
　　其實，蘇軾每調到一個地方任職，節假日自然沒少光顧附近的名勝古跡，宋神宗元豐五年，即西元1082年，也就是蘇軾謫居黃州的第三個年頭。這一年初秋，七月十六既望，也就是民間所謂的『鬼節』，人們都在家燒紙焚香，蘇軾與朋友駕一葉小舟，來到黃岡赤壁下的長江中泛舟賞月，探古訪幽。看著明月一輪映於波平浪靜的江面，送爽的清風徐徐吹來，茫茫白露布滿大江，水光山色與中天夜月相輝映，蘇軾與朋友們對酌於舟中，酒酣耳熱後和著淒愴的洞簫聲扣舷而歌，在如怨如慕、如泣如訴的簫聲中不禁大發思古之幽情和對人生如寄的慨嘆，於是便有了『誦明月之詩，歌窈窕之章』的《前赤壁賦》的千古絕唱。就這樣，蘇軾不僅過了一個愉快的『黃金周』，而且還有《前赤壁賦》大作問世。縱觀蘇軾一生釵h傳世的名篇大作大都是在『黃金周』等假日的遊賞中完成的。