鄭燮(1693--1765)字克柔，號板橋，江蘇興化人。乾隆元年(1736)進士，曾做過山東范縣、濰縣的知縣。板橋性格灑脫寬厚，在任知縣的十二年間有惠政，在他治下的縣境，牢獄曾幾度空虛。
他為了救濟饑民，開倉放糧，得罪了上司，便辭官回籍。離職的那天，濰縣百姓，男女老少，依依不捨，痛哭於道，終日不絕！家家掛著他的畫像，表示對他的懷念深情。
板橋家境貧寒，落拓不羈，做官以前和辭官以後，都在揚州以賣畫為生。鄭燮是清朝中期著名的詩人、書法家，也是傑出的畫家。人民將他的詩、書、畫，稱為板橋「三絕」。
鄭板橋 / 國學網圖片
他在《畫竹詩》裡寫道：
衙齋臥聽蕭蕭竹，
疑是民間疾苦聲，
些小吾曹州縣吏，
一枝一葉總關情。
他在《濰縣竹枝詞》中寫道：
繞郭良田萬頃賒，
大都歸並富豪家，
可憐北海窮荒地，
半窶鹽桃又被孥。
他又有詩說：
東家貧兒西家僕，
西家歌舞東家哭。
骨肉分離只一牆，
聽他笞罵由他辱。
這些詩詞都真實地反映了當時的社會矛盾。
在繪畫方面，板橋擅長畫草蘭竹石，筆墨勁秀，風致瀟灑。他作畫，重視對自然界的觀察。他說：「凡吾畫竹，無所師承，多得於紙窗、粉壁、日光、月影中耳。」（《板橋題畫，竹》）然而，他的作品又不是自然主義的描摹，而是經過精心的提煉。他在一段題詞中，記述了自己畫竹的情景：「江館清秋，晨起看竹，煙光、日影、露氣皆浮動於疏枝密葉之間。胸中勃勃，遂有畫意。其實胸中之竹，並不是眼中之竹也。」（《題畫》）對於客觀事物的深入觀察，然後用高超的藝術技巧把它再現出來，這就是板橋作品贏得人們讚譽的原因所在。
板橋的書法，是把真、草、隸、篆四種書體而以真、隸為主，綜合起來的一種新的書體，而且又用作畫的方法去寫，形成自我創造的流派，他自稱「六分半書」。這一「怪」法，如雪柏風松，挺然而秀。當時人評論他的書法是「一字一筆，兼眾妙之長」。「揚州八怪」中，以鄭板橋的成就為最傑出，板橋有「三絕」，「三絕」中又有三真：「曰真氣、曰真意、曰真趣。」(《松軒隨筆》)
在他的筆下詩、書、畫是一個整體思想的幾種不同的表現形式，都是現實主義的產物。板橋作字如寫蘭，寫蘭如作字，書畫相參，自成一家，妙趣橫生。
鄭板橋卒於乾隆三十年(1765)，享年七十三歲，葬於江蘇興化縣城東管阮莊。有《鄭板橋全集》傳世。
正是：
藝海畢生唯求真，
時時處處惦斯民。
銀鉤鐵劃描疾苦，
雲黑霞彩繪衷情。
己饑已溺等閒事，
民冤民痛總剜心。
千鈞筆力挽狂瀾，
羞殺而今御奴文！
