方孝孺，字希直，明朝浙江人，又因曾在蜀任教，蜀獻王取其讀書處名為「正學」，所以也有人稱他「正學先生」。方孝孺從小就在一個書香世家中長大，父親方克勤以「循吏」聞名於當時。也就是家庭教育的嚴謹，奠定了方孝孺日後良好的品德。
方孝孺雖然自幼聰穎，勤奮向學，但他卻不以此自滿，他認為讀書的目的是要「明王道、致太平」。長大後，家境清貧，常常有一餐沒一餐的。有一回他臥病在床，幾日沒吃沒喝，人皆以為苦，他卻說：「古人有三十多天才吃九頓飯的，我這樣餓個幾天算什麼？胸懷大志卻家徒四壁的，普天之下難道就只有我一個人嗎？」
洪武十五年，東閣大學士吳沉等推薦方孝孺，孝孺應太祖（即朱元璋）徵詔至京城，太祖對他的詩作〈靈芝〉、〈甘露〉很感興趣，便賜宴款待。宴席間，太祖為了解方孝孺為人正派與否，故意派人弄歪孝孺的座位，看看他會怎麼處理。結果，孝孺一來到座位，看到座位有些微的傾斜不正，便立即將座位扶正然後就座。太祖看了甚為歡喜，覺得孝孺舉止端莊、學問又淵博，必是可造之才，便厚禮贈之，囑日後有所重託。
後來，太祖的兒子蜀王聘請孝孺作為他兒子的老師，據說孝孺每次見到蜀王時，除了討論道德之事外，從不閒聊私事，令蜀王很是敬重。可惜好景不常，建文三年，燕王朱棣謀反，整個國家進入混亂狀態。時朝廷的征討檄文，都出自於孝孺之手，且孝孺為朝廷多方提供策略，以為抵抗燕軍，只可惜燕軍勢力日漸強大，終於攻到南京城下。有人建議建文帝到別處躲避，可是方孝孺力主固守南京城，說即便失城也要死於社稷。沒多久，燕軍就攻入南京城，而孝孺被捕入獄。
朱棣(即後來的明成祖)的軍師姚廣孝曾請求勿殺方孝孺，他說：「如果殺了方孝孺，那麼全天下讀書種子就將斷絕了。」朱棣因此也想放過方孝孺一命，於是請孝孺幫他起草即位詔書，想不到方孝孺卻披麻帶孝而至，還痛罵不絕，拒絕起草詔書。朱棣說：「起草詔書，非先生不可」，一定要孝孺在紙上寫字。孝孺便執筆寫下了「燕賊篡位」四個大字。朱棣一看大怒，說：「你就不顧九族親人的安危嗎？」孝孺答曰：「便十族奈我何！」於是朱棣便派人將孝孺的九族親人加上他的學生共十族全數抓起來，並將孝孺處以車裂酷刑。此次遇難者，據史書記載達八百七十多人。
話說當孝孺的弟弟孝友臨刑時，孝孺淚流滿面，無言以對。孝友卻從容吟詩曰：「阿兄何必淚潸潸，取義成仁在此間。華表柱頭千載後，旅魂依舊回家山。」如今讀來，依舊令人唏噓不已，而孝孺忠貞不二與成仁取義的典範，永遠留給後人無限的景仰與懷念
