頭旗為長方形紅絨布綴有流蘇，旗面繡有「某宮某某神尊聖駕」字樣及龍、鳳、獅、虎、花鳥..等圖案，由二人扛抬。頭旗、繡旗、風帆旗在古代曾是郊行、鄉會、廟宇、族姓的權利象徵，在科技並不發達的年代，頭旗在廟會場合當中，不但具有廣告的效益，更可由頭旗繡旗的數量、氣勢發現某些族群在當芳上的勢力與特色。尤其是在台南府城流傳一句話：『府城迎媽祖，百百旗〈奇〉』，代表古代迎神賽會時，台南府城各商郊、廟宇、宮廟一片旗海的盛況。
頭旗由於是代表主神旗幟,因此在豎旗、駐駕時都必須豎立在廟宇左邊龍柱,即所謂龍邊、大邊,且旗面祇能朝外不可朝內。 ... 頭旗是進香隊伍白天的引導,頭燈則是夜間的領航,故有「晝旗夜燈」之說。
頭旗有正方形、長方形、三角形…等多種造型，是代表主神的旗幟，有時兼掃路驅邪的作用。頭旗必定走在隊伍的最前方引導隊伍的行進路線；台灣俗語有：「不識路又要夯頭旗」，意謂一個人不認識路又要當領隊，導致大家走錯路，引申為本身能力不足卻擔任領導者，以致誤導大眾之意。
大甲媽祖進香隊伍的頭旗是黃色方旗，頭旗頂端鑲葫蘆頭，代表鎮瀾宮主神天上聖母，葫蘆則象徵「福祿」，旗上繡有「大甲天上聖母」、「頭旗」、「遶境進香」等字，是整個進香隊伍的前導。頭旗由於是代表主神旗幟，因此在豎旗、駐駕時都必須豎立在廟宇左邊龍柱，即所謂龍邊、大邊，且旗面祇能朝外不可朝內。
頭燈，又稱「托燈」，是燈籠造型，底部有木桿可方便托拿。頭燈有紙糊、木製、塑膠…等材質，頭燈原本是為照明之用。燈籠上書寫天上聖母名號。夜間將燈籠點亮替進香隊伍照明。頭旗是進香隊伍白天的引導，頭燈則是夜間的領航，故有「晝旗夜燈」之說。
三仙旗即由三面方旗所組成，中間為黃旗，代表天上聖母；兩側是藍旗，則代表天上聖母的護駕。進香過程中，三仙旗不得超越頭旗以示尊重，且黃色三仙旗必位於中央代表尊位。三面旗幡皆繡有大甲鎮瀾宮天上聖母名號及龍鳳圖的絨布，週邊綴有流蘇。除了宗教功能之外，三仙旗也是精緻的刺繡藝術。
頭旗、頭燈、三仙旗是香陣的前鋒隊，在大甲媽祖進香陣頭中屬於同一班，走在隊伍的最前方引導、帶隊並通知信眾進香隊伍將至。
在行進途中，如遇到迎駕隊伍需相互拜禮，入廟前頭旗需先行禮，以示尊敬，其拜禮方式為向前涉一拜，向左右各一拜，再帶頭燈與三仙旗連續行三拜禮。如果遇到廟宇或前來迎接的陣頭晉見，由頭旗負責引導到神轎前行禮、或代表主神接禮，且為不使隊伍因之失序，身為副手的三仙旗則負起領隊之責任，領導整個進香隊伍繼續前進。
旗的意義：
「頭旗」（thau-ki）又稱為「先鋒旗」、「佈兵旗」等，一般也有用「令旗」（如黑令旗…..等等）為之，它代表整個隊伍的象徵旗幟，所以在旗上往往書寫上地名、宮名及其神名。
在功能上除了具有指揮有形的進香隊伍及無形的兵馬之外（一般「頭旗」只具有指揮權並無司令權），它還具有「除煞」、「開路」的性質，所以在它的神聖性上特別強調表現出陽剛的性質，其本身裝飾以兵器的形式展現，一般兵器者會用方天畫戟或槍（劍尾）。
在行動上以衝鋒的性質則表現出力的氣勢及勁的張力（少數也有如令旗類），其他令旗類則以竹尾而不用兵器，故在行動上就以腳踏七星和左右揮掃令旗表現。
相關儀式：
放頭旗
每年拱天宮會在媽祖面前卜筊決定放頭旗等進香時間，在進香的前三天犒軍（kho-kun）並請出頭旗。當天頭旗組組員會至廟中將頭旗取出置於廟門口龍柱上，並備牲禮祭拜放鞭炮，完成「放頭旗」的儀式。
出廟
頭旗為整個隊伍之前導，因此通常會在媽祖神轎出發前10分鐘即做前導上路。
行進途中
頭旗組配有一面鑼，從出廟開始隨著行進鑼聲不斷，鑼點以敲第11、12下後連敲二下的方式，以便與大轎班的鑼聲互相呼應，現今之敲法為當鑼聲迴音終了再續敲，仍維持鑼聲不斷，但已無連敲二下的情況。
行進間頭旗由頭旗組輪留單手執旗，以旗桿保持約60度頃斜行進，女性不得碰觸頭旗。行進路線依循"有進無退"之規定，因此有時需繞路與媽祖神轎會合。
進香途中休憩
中途休息或過夜時，需借用地形地物將頭旗駐紮一旁，如果地點不甚理想，亦可加墊金紙務使頭旗駐紮勞靠，駐駕過夜時頭旗需在媽祖神轎附近，並等待「頭旗」駐紮後才能“下馬”（lok-be）；早上“起馬”（khi-be）要在「頭旗」出發前。
收旗
整個進香完成後於「開爐」時有收旗儀式。
頭旗組勇士群：
頭旗組在編列上大約有6人，每年視情況有所增減，這群頭旗組的勇士，雖然不像大轎班這樣耀眼，可是個個都是徒步進香的好手，在頭旗組有一個貫例，就是無論再怎樣累都堅持徒步走完全程，此外碰到要繞路追趕的時候，飛快的腳程往往令人驚嘆，喻之為飛毛腿亦不為過。
