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相傳哨角的由來是黃帝所設，當時十三省按君出巡，鑼聲十三響， 哨角吹，代表「遊縣吃縣， 遊府吃府」，最早只有兩支，後來逐年增加。
整個隊伍前方有三面旗幟、兩面鑼、其餘為L型的哨角（號頭）和直式的哨角所組成，哨角必須是雙數。哨角必須依鑼聲的指示而吹奏，平常鑼聲單擊十一下，連續兩下，則吹奏，遇墓地或喪家時則必須敲快鑼，哨角吹，則代表呼喚兵將近身保護、驅趕邪魔之意。原本哨角隊吹奏必須和馬頭鑼配合，後來哨角隊增加了鑼鼓陣，才改聽其指揮，而哨角鑼鼓陣的成員最早是僱用的，後來才自行組隊，男女皆可。
哨角的音階十分獨特低沉，其任務在開路驅邪，宣示主神即將到來，並帶有威嚴之意，吹奏時須將哨角平舉，而後上抬再降下，必須運用丹田之力，胡亂猛吹是不行的。在廟會陣頭常見的哨角，即必須擔任護駕的隊伍,因為哨角有避邪和去陰及淨化作用,在鑾駕前導讓不淨之物消失,免冒犯神威,繞境得以平安。
其馬頭鑼敲打也依古代帝后規制敲打,以先九後四的禮數
哨角是以黃銅鑄造，長四台尺八寸，為便於攜帶，以兩節伸縮，縮起來為兩台尺四寸。北港哨角異於他處在於所使用的發音，像大家熟知的鹿港天后宮哨角或大甲鎮瀾宮的哨角，吹出來的只有高、低兩音，北港震威團能吹出五個音，相當西樂中的DO、MI、SO、高音的DO、及低音的SO；前三音各吹八拍，第四音高音的DO吹十二拍以示雄威，第五音低音的SO吹六拍後收音。而馬頭鑼的敲法，在帝制時期有帝王公卿之分，在地方以官階高低有別，迎神賽會也以神明位階而有所不同，媽祖因受封為天后，因此採用帝后的規制：先敲九下，再連四下，敲完鑼後吹哨角，如此反覆運用；一般王爺則敲七下連四下，再吹哨角五聲。哨角是於馬頭鑼打完後接著吹，因此指揮的是馬頭鑼。