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七夕的名稱，大約在晉朝時確立。當時出現了很多以「七夕」為題的詩賦，周處《風土記》也記載七月七日夜，觀星祈願的風俗。沿至南朝，又逐漸形成七夕穿針、乞巧的習俗，如梁‧宗懍《荊楚歲時記》云：

是夕，人家婦女結綵縷穿七孔針，或以金銀諭石為針。陳瓜果於庭中，以乞巧，有喜子網於瓜上，則以為符應。
、拜七娘媽與床前母

最能凸顯七夕習俗的性別意義的，還包括祭祀織女與相關神祇的事項。
做十六歲」的習俗，意謂十六歲之前，未成年的兒童時期，都必須在七娘媽的庇蔭下，才能平安成長。可見織女、七娘媽的母性色彩是相當濃厚的。