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多年來一直懷疑胃腸問題與自閉症之間有關，因為有醫學報告指出，多達84%胃腸有問題的孩子與發育失調有關。

　　這個有爭論性的關聯沒有太多流行病學的證據，但卻被大家所接受，導致有些自閉症的孩童被限制飲食。

　　現在，明尼蘇達州羅契斯特梅約診所執行的最新研究發現，胃腸問題和自閉症之間沒有明顯的整體關聯性，但是研究人員確實發現一些個別的胃腸問題常常與兒童的自閉症有關。

　　小兒胃腸專家、梅約診所小兒科講師Samar H. Ibrahim醫師表示，沒有人做過人口研究來了解小孩自閉症是否與胃腸問題的發生率有關。因此，Ibrahim醫師和她的同事們做了這項研究。

　　【胃腸問題和自閉症的相關研究細節】
　　她將121位有自閉症的孩子，與同年齡的242位沒有自閉症的控制組做比較，平均追蹤約18年，這些孩子都是明尼蘇達Olmstead郡的居民。

　　自閉症通常出現在三歲以前，特徵是社交與溝通困難、較晚開始說話、以及有受限制或儀式性行為。

　　Ibrahim醫師向WebMD表示，他們比較患者與對照組的胃腸問題發生率，找出21歲以前被診斷出有特定胃腸問題的人，將他們分成五個類別：
1.便秘
2.腹瀉
3.胃腸脹氣、不舒服或者過敏
4.胃食道逆流(酸逆流)或嘔吐
5.進食問題或食物的選擇性

　　她表示，她們確實發現，這兩組人的整體胃腸症狀發生率沒有差異，但是她確實發現便秘和進食這兩個具體的問題，是較常發生在自閉症孩子身上的。

　　自閉症孩子便秘的比例是對照組的兩倍，33.9%比17.6%。雖然24.5%的自閉症孩子有進食或食物選擇性的問題，例如餵食的問題、乳糖不耐症、體重減少、或是沒有胃口等，但沒有自閉症的孩子只有16.1%有這些問題。

　　她表示，研究人員在研究中發現，雖然兩組都有抱怨腹部疼痛等非特定的胃腸症狀，但是很少自閉症的孩子會有特定的胃腸疾病，會有胃腸症狀的自閉症孩子大約是77%；沒有自閉症的孩子72%會有胃腸症狀。

　　【胃腸疾病和自閉症的關聯：解釋】
　　Ibrahim醫師向WebMD表示，其他的解釋或許可以瞭解為什麼自閉症的孩子常常發現這兩種胃腸問題。

　　她表示，自閉症的孩子經常有儀式性的傾向與固定的需求，例如千篇一律的飲食。他們可能是因為水喝的不夠多或是攝取的纖維質不夠，而導致便秘和飲食的問題。

　　她表示，有些人用藥物治療，但藥物會減緩腸道蠕動，而造成便秘問題。她的結論是，有一小群孩子也許因為特定的行為而造成胃腸問題。她警告，自閉症的孩子若是沒有胃腸疾病的證據，就不應該用限制飲食來治療。

　　Baylor大學腸胃病專家Mark A. Gilger醫師接受WebMD採訪時表示，腸道和自閉症之間的問題已經存在許多年了。

　　他表示，梅約診所的研究團隊想要確認這個問題，但他們發現無法完整瞭解，因此，他們提出一種想法，可能有某些子型的問題[與腸道]有關。

　　Baylor大學胃腸病學、肝臟學、以及營養學部門主任Gilger醫師在評論中指出，幾十年以前就有關於胃腸問題和自閉症之間的許多建議關聯性。

　　在其他建議中，有些專家提議胃腸的異常會導致小腸發炎與神經精神病。

　　Gilger醫師最近指出，Vanderbilt大學的研究人員表示，包括MET蛋白質等的混亂訊號與腦部發育、腸道修復、以及身體其他功能有關，MET蛋白質被認為會造成家族胃腸失調等泛自閉症障礙的風險。

　　Gilger醫師表示，需要做更多的研究，尤其是像Vanderbilt大學主導的遺傳相關研究。

　　【胃腸疾病和自閉症的關聯：第二意見】
　　自閉症心聲（Autism Speaks）這個倡議組織的主要科學官員Geraldine Dawson博士表示，這篇研究是重要但不是絕對的。有些自閉症的孩子非常可能有部分胃腸的症狀。