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一、還俗平亂

今川義元，係駿河守護今川氏親的五子，由於是第五個兒子的關係，所以年幼時即被送入駿河善德寺出家，改名為「梅岳承芳」，其後亦曾前往京都修行，或許是這段經歷，義元一生都對於京都的文物風俗非常著迷。

原本預定以修行和尚終其一生，不料，在十七歲左右，由於同母兄長今川義輝猝死，庶兄玄弘惠探憑藉外戚勢力有入主今川家的企圖，義元母親壽桂尼（出家法號）急命義元還俗，並取得幕府將軍足利義晴承認其繼承家督，亦獲得北條氏綱的支援，順利擊破敵對勢力，是為「花藏之亂」。


二、三國同盟

義元繼位之後，打破長久以來其父兄與甲斐武田信虎（信玄之父）敵對的狀態，迎娶信虎之女，與北方的武田家採取和睦政策，但卻激怒了一向與武田家為敵的北條氏綱、氏康父子，北條軍屢次攻打駿河東部，雙方在此進行曠日費時的拉鋸戰。

後來武田信玄放逐父親信虎，將信虎送交義元監管，義元則與信玄進一步締結婚約，由武田信玄嫡子義信迎娶義元之女，強化了彼此的關係。

後來因為北條氏康繼位不久，面臨關東管領上杉憲政的威脅，包圍了河越城，乃由信玄調停，氏康與義元達成停戰協議。

但不久雙方又開始在國境附近爭執，義元之軍師太原雪齋和尚出面奔走，邀集氏康、信玄與義元，三人在善德寺會面，達成三國同盟的協議，由氏康將女兒嫁給義元嫡子今川氏真，信玄將女兒嫁給氏康嫡子北條氏政，加上先前已經締結婚約的信玄嫡子義信與義元之女，形成互為親家的局面，徹底解決了今川家在東方的戰事。期間，義元亦曾介入調停信玄與長尾景虎（即日後的上杉謙信）在川中島的對陣。



三、掌控三河

義元一方面在東方與北條家周旋，另一方面則將勢力伸入三河國。

三河的松平廣忠（松平元康即德川家康之父）採取親今川家的政策，而與尾張織田信秀（織田信長之父）對抗，但廣忠遭人刺殺，年僅六歲的竹千代（德川家康）前往駿河中途亦遭到綁架送往尾張，三河松平家岌岌可危，義元派太原雪齋率軍出征，先後在「小豆阪之戰」及「安祥城之戰」擊敗織田信秀，俘虜信秀派往鎮守安祥城的庶子織田信廣，經過交涉後，織田家與今川家交換俘虜，竹千代被送往駿河，由義元監護，並由太原雪齋指導學問，織田家勢力退出三河，義元並一一剷除三河國其他不服從的土豪勢力，巧妙地運用竹千代而掌控了松平家。



四、桶狹間之戰

義元解決東方及西方的問題，成為駿河、遠江、三河的領導者，同時大量引進京都文化進入駿府，成為文武兩道優秀的百萬石戰國大名，加上今川家本為足利將軍家的旁系，義元的名聲在當時堪稱為東日本第一人，於是，義元興起了進京號令天下的野心。義元命成年的松平元康（德川家康）擔任先鋒之一，動員東海道地區龐大的軍力，朝尾張、三河國境進軍，只有年輕的織田信長成為阻礙。

由於軍力龐大難以一次通過尾張、三河邊境的沼澤地，今川家部隊分散，義元本陣走走停停，一方面接見附近土豪的臣服，另一方面是聽取前線包括松平元康在內的戰報，進入了山谷地形的桶狹間，義元在此稍作休息，但信長率領的突襲部隊卻迂迴越過今川軍的前線，奇襲在前線戰場後方的義元本陣，義元本陣大亂，義元及親信重臣均戰死，其首級遭到織田軍取走，成為後世嘲笑的對象。

桶狹間之戰的結果，雖然使義元身首相離，但實際上其絕非智略短淺之輩，只能說他時運不濟。

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突襲



樹林深處，一群身著朱色盔甲的武士躲藏在密林裡，前頭的則是騎著幾匹駿馬，「野分」、「龍捲」、「吹雪」，從左而右將近十匹的好馬依序排開，最前頭的是有著駿足的「疾風」。豆大的水珠打在綠葉上，和那騎在「疾風」背上一身發亮黑色戰盔的──織田信長!

一席黑色的織田信長，從他身上感受得到一股高貴的氣息和修羅般的霸氣。腰際佩帶著四尺二吋的愛刀「國重」、「光忠」。

雨勢逐漸加大，狂風掃過樹林，聲似敵人的怒吼，彷彿身上的每一片鎧甲都在震動著，閃電一道道的落在地平線上，正是時候了，金川勢的人都醉倒在泥巴裡，連盔甲、鞋子都隨處丟在地上，還有人光著上身沐浴呢。

信長拔出四尺二吋的大刀高舉著，
「取下金川義元的首級，讓我們織田家的旗幟立於天下吧!」高亢的聲音伴隨著雷響。
「是!」
「是!」
「是!」
士兵們都拿起了刀槍，向著信長一股特有吸引力的背影衝出。

天空如黑夜一般，狂風、雷雨加上不時的閃電，信長駕馭著「疾風」俯衝而下，醉生夢死的金川勢怎麼也想不到，遠本應該在百哩外躺臥在濃姬膝上的......信長，直到一匹快馬從他們頂上一躍而過，一身華麗盔甲的信長。還來不及思考，大刀一揮，頭顱騰空而上，鮮血從傷口瘋狂噴出，接著一個斬擊，士兵連著盔甲一分為二，又是一陣鮮血濺出，信長一個轉身將「光忠」抽出順勢斬殺了一個敵將，此時信長的眼神充滿著修羅的殺氣，一時之間慘死刀下的不記其數，反應較快者，向著信長蜂擁而上，卻被信長引以為傲的槍隊一字排開在信長身後。

「叭叭叭」一陣槍響後，原本衝向信長的士兵一個一個接連倒地，幸運被擊中腹部、小腿的倒在血泊中哀嚎，運氣差的則是像蜂窩般的死去，前排的火槍隊正填充火藥時，後排的士兵緊接著替換而上，從不間斷，「叭叭叭」又是一陣，原本在血泊中掙扎的傷兵一一被擊斃。原本沉浸在勝利幻想中的金川勢被突如而來的襲擊，毫無抵抗能力，多半的人都是在還沒發覺的情況下慘死在刀下、槍下，金川勢可謂全軍覆沒，就在一片哀嚎中，金川義元的主帳篷裡傳出一陣撕裂聲，帳篷一抹清晰可見的血色，片刻後，血如彩虹般地噴灑而出，接著一位珠紅色盔甲的武士走出，高舉著義元的首級。

「金川義元的首級，被我毛利新助秀高給取下。」這聲音像是對風雷宣告著。
義元戰死的消息迅速傳開，倖存者聽到了
都不知所措的四處竄逃。

織田信長高舉著愛刀「國重」，向青空大喝。
「織田家勝利!!!」
「嘩!」
「嘩!」
「嘩!」

永路三年(一五六○)五月十九日，金川義元為得天下而舉兵上洛，卻在桶狹間一戰敗亡，天下的夢想於信長所終止。