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　　武則天的年號挺多。以太后名義臨朝稱制的有4個，正經八擺當了大周皇帝後有13個。這麽多年號，武則天都是怎麽起的呢？
　　先看第一個年號：光宅
　　這是武則天臨朝稱制第一年起的第一個年號。這個年號起的十分有趣兒，給人的感覺好比一個土財主搬進了大房子，那種喜悅的心情叫人一眼就能看出來；武則天起這個年號的心情，恰恰就像土財主搬進了大房子，那種高興的心情，在這個年號裏同樣有所流露。
　　武則天為什麽高興呢？因為上一年，也就是唐高宗弘道元年(683)，她的老公高宗李治病逝，留下了一個遺詔，軍國大務皆聽武后裁決。真是多年的媳婦熬成婆，自己終於從後臺走到前臺，終於可以堂堂正正地以太后名義臨朝稱制——主持工作了。這放在誰身上，誰不高興？
　　但“光宅”一詞，看上去雖然挺吉祥、挺喜慶，寓意也很好，充滿了自信，潛臺詞好像是說：自己上臺後，一定會給也一定能給蒼生社稷帶來福祉。不過，從字面一分析，實在顯得小家子氣，而且，“光宅”無疑暗含著宅子光了的意思，藏著不吉利。果不其然，武則天這邊剛主持工作，那邊徐敬業就反了。所以，這個年號武則天用了三個多月，就廢掉了。
　　第二個年號：垂拱
　　對“垂拱”這個年號武則天似乎特別偏愛，一用用了整四年。“垂拱”一詞，顯然出自《管子•任法》篇，以它做年號，不言而喻是取其“垂拱而天下治”之意。武則天是一位“兼涉文史”的女皇帝，她用這個詞做年號，似乎也不乏想顯示一下她的文雅。
　　在用“垂拱”一詞做年號的四年裏，有兩件事兒很叫武則天滿意。一件兒是垂拱二年，她下了一個詔要“復政於皇帝”——說白了就是不主持工作了，把權力交給皇帝。結果呢，傀儡皇帝李旦很有頭腦沒同意，她只好接著幹。還有一件兒是垂拱四年，有個雍州人在洛水裏得到一塊白石，上面竟然刻有“聖母臨人，永昌帝業”八個字，獻給了武則天。武則天一高興，還封了這塊石頭為“寶圖”。
　　這兩件事兒為什麽叫武則天滿意呢？因為真也好假也罷，從這兩件事兒裏武則天高興地看到了自己“垂拱”的良好效果：道路鋪好了、輿論起來了，自己的代理皇帝很快要轉正了。此時的武則天，就像快要到達峰頂的登山者，俯視天下的雄心越來越強烈，用“垂拱”這個詞做年號，實在是她這種心態的折射。
　　第三個年號：永昌
　　這個年號，取自那塊“寶圖”上的後一句話“永昌帝業”。本意當然是祝福美好、祈願昌吉的意思。這不難理解。叫人納悶的是，用“垂拱”一詞做年號用的好好的，為什麽改成“永昌”了呢？
　　原來，在垂拱四年的八月，瑯邪王李衝等李氏諸王謀反，被武則天消滅，緊接著又誅殺了他們的親黨數百餘家，把宗室幾乎全部殺光。政治上的最大障礙掃除了，所以，改元“永昌”。
　　不過，“永昌”的“昌”字，可拆成“二日”，這很容易給人這樣的聯想：兩個太陽，象徵兩個皇帝，“永昌”——那不就是永遠有倆皇帝嗎？這可是武則天的大忌。所以，用了不到一年，武則天就又換了一個年號。
　　第四個年號：載初
　　這個年號好像有一明一暗兩個意思。載初元年一月，也就是永昌元年十一月，武則天下詔改用周歷。這是件大事，足以載入史冊。用“載初”做年號就是為了紀念這件大事吧？這是明的意思。
　　那麽，暗的意思呢？此時的武則天早已經胸有成竹，登基前的各項準備工作正在有條不紊地展開。登基當然更是件大事，同樣會載入史冊，所以，在登基前的幾個月裏用“載初”做年號，討的是個吉祥。除此之外，好像也不乏這樣的涵義：在中國歷史上，俺武則天可是了不起的人物，功過是非後人評說，但不管怎樣，俺是第一個記載在史冊的女中豪傑。
　　第五個年號：天授
　　這是武則天當皇帝後用的第一個年號。這個年號瞅著挺俗，但用的非常絕。可以肯定，在使用這個年號上，武則天沒少費心思。為什麽這麽說呢？
　　武則天當皇帝，在世俗觀念裏有一個最大的障礙，即：公雞才能打鳴，母雞只有下蛋。也就是說，女人天生就是男人的陪襯，怎麽能拋頭露面特別是當皇帝呢？再有能力也不行。所以，武則天用“天授”一詞做國號，不啻一種輿論導向，宣傳皇權天授，以鞏固自己的統治。
　　在這一點上，當時的僧尼配合武則天配合的非常到位。有個叫法明的和尚竟然編了一本《大雲經》，宣稱武則天是彌肋佛下世，應該替代唐朝做人主。所以，武則天當皇帝後，於天授二年四月，正式下令僧尼的地位處於道士女冠之前。
　　看來，做人難，做女人更難，做女皇帝難上加難——這樣的感慨，想必當時的武則天一定會有切身的體會。或許因為這個緣故，“天授”這個年號，武則天用了三個年頭。
　　第六個年號：如意
　　這個年號起的好像信手拈來。為什麽這麽說呢？大周國建國伊始，百業俱興，想必武則天很是志得意滿，特別一提的是，《舊唐書•則天皇后本紀》有這樣一段的記載：“(天授三年)三月，五天竺國並遣使朝貢。”大周王朝得到了外國的承認，似乎更稱武則天的心。總之，天隨人願，一切如意。所以，一高興很自然地就改用了這個年號。
　　第七個年號：長壽
　　天授三年，武則天兩次改元。也就是說天授三年、如意元年和長壽元年都在一年裏，即公元692年。這一年武則天68歲。一年中兩次改元，武則天給人的感覺好像到了更年期。特別有意思的是，用“長壽”一詞做年號，是希望武則天“長壽”呢，還是希望大周朝“長壽”呢，亦或這二者兼而有之？叫人犯琢磨。
　　不過，從武則天的脾氣稟性看，她的權力欲極強，這樣的人，權力帶給她的快感是任何東西都無法取代的。所以，用“長壽”一詞做年號，當是祝福武則天萬壽無疆的意思，至少初衷是這個意思。這個年號，武則天用了三個年頭。從這個詞的使用上，很微妙地折射出武則天此時的心態，至少是生理上的心態無疑地已經開始變老。
　　第八個年號：延載
　　武則天剛當皇帝的時候，也就是天授三年，給自己加尊號為“聖神皇帝”，到了長壽三年的五月，武則天又給自己加尊號為“越古今輪聖神皇帝”，並改用“延載”這個年號。從字面上看，尊號好像升級了，可是其中的“越古今輪”是啥意思呢？整不明白。或許，武則天選用這個字眼時，玩的就是這個高深莫測叫人犯糊塗，如此，方顯出自己的偉大吧？
　　但“延載”這個年號倒不難理解，尤其它是順承“長壽”這個年號使用的，如果把這些和武則天加封的尊號一聯系、一分析，其含義無非是大周江山永固、皇恩澤被萬世的意思。看來，此時的武則天，似乎仍然是“烈士暮年，壯心不已”。
　　第九個年號：證聖
　　這個年號出自佛教語，似乎最能見武則天的追求：證入聖果。為了這個追求，武則天廣修寺院，燒香拜佛，其中建天樞，鑄九鼎，僅鋼鐵就用了二百多萬斤，至於蓋寺院花的錢，就無法統計了。
　　或許，正因為感動於她這種虔誠的“證聖”之心，她死後中宗尊她為大聖皇帝，似乎也算了了她的心願。
　　第十、十一、十二個年號：天冊萬歲、萬歲登封、萬歲通天
　　武則天的年號起的是越起越俗，這三個年號起的最俗不可耐，一看就是捧臭腳的人給參謀的，屬於小兒科。不過，這種詞兒顯然很符合武則天的胃口，她聽了舒服。所以，捧臭腳當參謀的人才不考慮年號的雅俗呢，只要武則天高興，俗也是雅。從這些年號的變化中，可以看出，武則天的自我意識越來越突出，個人崇拜之風也越來越濃。
　　第十三個年號：神功
　　用這個年號，目的很明確。《舊唐書•則天皇后本紀》裏說的直截了當：“(萬歲通天二年)九月，以契丹李盡滅等平，大赦天下，改元為神功。”很顯然，仗打贏了，當皇帝的——當然也是最高軍事統帥臉上有光啊，紀念一下，如此而已。
　　最後四個年號：聖歷、久視、大足、長安
　　武則天用“聖歷”這個年號一用用了三個年頭，在她使用過的年號裏，時間不算短，這同樣是源於她追求“證成聖果”的心。起這個年號的時候，武則天74歲，人生七十古來稀，何況自己還是個女皇帝！所以，憶往昔，思來者，心中有滿足、有反思、有希望、有惆悵，以“聖歷”一詞為年號，真可謂多少感慨在其中！
　　用“久視”這個年號，其目的在《舊唐書•則天皇后本紀》裏也說的非常明白：“(聖歷三年)五月癸醜，上以所疾康復，大赦天下，改元為久視。”想必武則天得的是眼病，也許是白內障之類的病吧？這種痛苦一定把武則天折磨的不輕，否則，不可能因為一場病改用一個年號。看來，病愈後的武則天一定有這樣的感觸：沒有健康的身體，一切都是零。
　　在所有的年號裏，武則天“大足”的年號，起的最弄巧成拙，為什麽呢？“大足”——乍一聽挺好聽，可細一琢磨就不是那麽回事了：“大足”就是一切全滿了，運氣到極限了，泰極否來極該走下坡路了。所以，用了不到一年，武則天就廢而不用了。不過，從這個年號裏，不難想象此時的武則天對自己一生的“政績”，還是頗為自得的。但令人費解的是，武則天每一次使用新年號時，都“大赦天下”，唯獨這一次例外，不知什麽原因。
　　武則天用的最後一個年號“長安”，起的十分巧合，堪稱經典。《舊唐書•則天皇后本紀》裏說：“(大足元年)十月，幸京師，大赦天下，改元為長安。”起這個名字的本意，無非是為了紀念武則天的此次長安之行，歌頌皇恩浩蕩。可誰能想到呢，長安、長安——武則天真真的就長久地安眠在她最後的這個年號裏了。真是一詞成讖！這，或許就是天意吧？