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　〈編者按〉成功房產經紀人安德魯，在汲汲營營20年後，因為獲悉公司計畫騙取某位客戶的土地，憤而辭職，陷入中年危機。安德魯請家庭醫生葛拉翰診療，沒想到醫生反而和安德魯另外約了「大氣會議」的時間，帶他到山上走走，並交給他一個信封。葛拉翰對安德魯說，等他準備好了，就可以看信封中的紙條，那上面寫著9個不完整的句子：
    　為…做最好的模範（Be a living example of…）
    　忠於…（Stick to…）
    　以…為本（Be driven by…）
    　對…負責（Be accountable through…）
    　珍惜你的…（Cherish your…）
    　重視你的…（Value your…）
    　明智運用你的…（Wisely use your…）
    　設法…（Find ways to…）
    　坦然接受…（Be open to…）
    　一頭霧水的安德魯，隨著葛拉翰的安排，開始學習傾聽內心的聲音、尋找人生的目的。但他不知道，一次生命中更大的考驗正等著他…
    　安德魯能夠找到這9個句子的答案嗎？你的答案又是什麼？
    　我的老闆，人稱「連恩」的李歐納．威萊特，是威萊特土地開發公司創辦人，他對工作要求高，性情暴躁，交代我早上8點半先跟他開會，把威斯康辛州那件土地開發案的幾個重點做最後確認，中午前再出發勘察那塊地產。
    　「安德魯，這就是我想做的案子，夠大筆、也夠大膽，還可以留給我的後代子孫作為紀念。我要把這件案子取名威萊特海岸。」他不是開玩笑，這個占地61英畝的土地稱得上是密西根湖沿岸最有價值的一塊地。


    　●百萬大紅包就要到手！
    　「只要這塊土地開發好，蓋出40棟房屋並全部售完，你就能拿到1百萬美元大紅包。」連恩直視我的眼睛說道。
    　這是一筆大數字，我一定要辦到。就這樣帶著開拔令，我踏上探險之旅。
    　開到路上某處，我原本得意洋洋自己在成功道路上又邁進一步，卻在那一刻漸漸化為烏有。我終於明白，我一次只能睡在一棟房子裡，一次只能開一部車，一次只能享受一個假期。怎麼會變成這樣？
    　我思索著這些人生問題，突然驚覺找不到人可以商量。我一心追求財富，少有時間耕耘另一塊重要福田─有意義的人際關係。
    　在往路瑟家地產走去的1英里路上，一個可怕的念頭襲來：我對工作越熱情，對太太的感情卻越淡。我突然明白，只要我能像重視工作那樣重視珊卓…。真相大白的痛苦開始啃蝕著我。
    　連恩告訴我，路瑟有一棟小屋隱身在那塊地的東南角，於是我盡量避開那個地方。在正常情況下，都是由仲介經紀人帶我參觀地產，但這次案子是連恩直接找上路瑟。因為這樁交易敏感，所以連恩不希望橫生枝節。
    　「哈囉，」一個男人聲音嚇我一跳。「我叫艾德溫．路瑟。」
    　我擅闖他的地產，被他逮到了！這下該怎麼脫身？我人還沒鎮定，路瑟倒把雙手插進他的吊帶褲裡，兩眼望向湖面。「我常一個人站在這裡，這兒的景致和聲音讓我怎麼看怎麼聽都不厭倦，有時甚至會有野鹿來吃我手裡的東西。」他說道。
    　「你住在這裡嗎？」試圖掩飾我對這整個處境瞭若指掌。
    　「我這輩子都住在這裡，不過再住也沒多久了。」
    　「這話什麼意思？」
    　「我必須賣了這塊地，我和艾娃以後要搬到別的地方去了。」
    　我口拙嘴笨地想找個什麼話來：「至少你可以賺一大筆錢。」
    　「不，不是的，我不想賣地，這跟錢無關，是因為艾娃的關係，她不知道感染到什麼，進出醫院好多回，有這麼多醫療帳單得付，只好賣地，免得破產。」
    　艾德溫似乎很傷心得靠賣地來維生，我有點為他感到難過：「你有沒有考慮只賣部分土地籌錢醫治你太太？這樣你們還是可以繼續住在沒賣掉的土地上？」我差點被自己嗆到─天啊！我正在破壞連恩的案子。
    　「呃，你知道嗎？其實有很多人找我談這筆土地，但都沒提過你剛剛的那個建議。只有來自芝加哥的那個人跑來告訴我，說他很愛這片土地，不想砍掉這片林子。我記得他叫威萊特，他只要蓋一棟房子，作為高級主管休養生息的地方。他出的價錢比別人低，不過我接受了，因為至少能留住這塊土地。」



    　●罪惡感開始啃蝕我
    　這正是典型的連恩策略，只跟賣家說他們想聽的話，不計代價，先完成交易再說。
    　我很想知道，究竟是什麼原因讓一個人為了保護土地，捨棄一大筆錢？
    　「你跟我來，但我們得安靜點。」他帶我走了5分鐘路，「看見那個沒？」他指著上方說道。
    　「是老鷹的巢穴？」我問道。
    　「去年有2隻老鷹遷移到這裡，」他答道。「報紙說，這是自上個世紀以來第一次有老鷹在威斯康辛州的東南部築巢。我們把牠們取名為艾碧蓋兒和山繆，每天都會看見牠們。」
    　我覺得有點慚愧，不記得上次見到老鷹是什麼時候的事了。
    　「這兒還有野鹿、狐狸…我們根本不必出外旅遊，就能在這裡找到很多娛樂了。」
    　「你擁有這片土地多久了？」
    　「已經3代。你看那邊，那棟是我的房子，我和艾娃親手建造的，大多是用這塊土地上的木材蓋的。到我家來喝杯咖啡吧。」
    　罪惡感開始啃蝕著我，我決定現在告辭。該是找連恩談一談的時候了。
    　我有大約2個小時的時間可以好好想一想該怎麼做。人生中某些最重要的決定，常會來得這麼突然。我應該追著財富走，配合連恩的詭計玩下去？還是站在連恩面前，告訴他我退出？
    　我回溯過往，想起早年打拚事業那段時光。為了擺脫父親陰影，我熱中於不動產產業裡的大案子，自覺有責任彌補父親那段不光采的過去，我承認也想賺大錢，但我的目的正當。
    　但貪婪會用一種陰險的手段纏上你。
    　我的事業剛起步時，連恩很照顧我。銀行戶頭裡的錢穩定成長，我當時想，如果1年保證賺到10萬美元，我的生活就無虞了。可是一旦達到那個目標，我的標竿又提高到15萬、20萬…。如今回想，彷彿看見自己站在險坡上─收入越多，胃口越大。
    　連恩感覺到我對財富淨值增加得意洋洋，於是漸漸教我做些取巧的事。經年累月，我越來越精於各種砍價及刮油水的功夫，也開始做點小案子。我找到技高一籌的方法合理化自己的不當行為。但我也發現，你可以告訴你的理智該怎麼做，如果你的心知道事實真相，你的肉體就會反抗。
    　出了辦公室，我和珊卓的關係也出現問題。以前我們不富有，但像虛構故事裡的沃頓斯家族（敘述美國經濟大蕭條和二戰期間一個三代同堂的美國影劇），我們胼手胝足，用愛在生活。現在我有錢了，擁有的愛卻變少。



    　●我看到希望的淚水
    　不知何時，我的人生成功方程式，竟成為貪婪的毒物，撕裂了我和珊卓及孩子們的感情。
    　我放慢車速，從容將車子開進公司停車位，然後直接走向連恩辦公室。「你老實告訴我，你是怎麼和路瑟先生談成那筆交易的？」
    　「安德魯，」他說道，「如果我告訴艾德溫對那塊土地真正的打算，他根本不會以這麼低的價格賣給我們。這樣說好了，艾德溫得到了可以替他老婆治病的錢，我們得到一塊很棒的土地來開發，誰也沒吃虧啊。」
    　「除了艾德溫以外。你是在玩弄一個老實人。他愛那片土地，他愛他太太，你卻為了低價取得那塊土地而欺騙他。」
    　「我們只是砍掉幾棵樹，蓋幾棟很棒的房子。再過幾個禮拜，我們就要簽約了，你可以拿到許多分紅去告慰你的良心。」
    　「我知道我們以前的交易一向不太老實，但這次我感覺不一樣。我從他的眼神看得出來那塊土地對他的意義，連恩，我們這次可不可以改變做法？」
    　「安德魯，你應該知道這筆生意是場割喉戰，就算我們不做，其他開發商也會搶著上門。艾德溫都當定冤大頭了，為了讓你好過，我會告訴艾德溫，幫忙支付他太太的醫藥費，所以我們會多給10萬美元。夠公平了吧？！」
    　這是典型的協調技巧。
    　辦公室裡有種尷尬的沉默，連恩兩眼看著地上，我卻抬眼看著上面。這代表我們想法源頭的不同吧。
    　「連恩，這些年我放棄了自己的誠信，雖然贏得豪宅，卻輸掉靈魂。我不能再這樣下去，該是我離開的時候了。」
    　那天傍晚，當我把車開進自家門前車道時，我注意到那幾株象徵豪宅所在的巍峨橡樹，整座宅第散發財富、地位與名望氣息。
    　我走進屋子，看見珊卓站在樓梯頂層。我想起第一次見到她，她好美。這刻，我們的靈魂在階梯上交會，以前那種化學元素隱約又現。此外，她似乎也感應到我裡頭的心事：我辭職不幹了。
    　我開始向她解釋整個始末，她看著我，說她不敢相信我竟會做這種事。她嗚咽啜泣，我告訴她我很抱歉，會再找到一份薪水不錯的工作，維持生活品質。
    　她邊哭邊說：「你到現在還不懂，是不是？」
    　「這些不是生氣的淚水，是希望的淚水，這份工作讓你賺到很多錢，但也把你變成一個我不想一起生活的人。」她深吸一口氣，然後說道：「現在我們終於有機會可以重新開始了。」