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平定西南夷之亂的翌年，孔明終日為北上出征之事而忙碌著。

　　當時，魏文帝（曹丕）已去世，而由年輕的明帝就位（西元二二六年）。文帝在位僅有七年，而新皇帝的就任體制尚未完備，吳國似乎想趁機會打開東部戰線。

　　「嗯，我們的時機也到了！」

　　孔明這麼判斷著，於是在西元二一七年三月，終於率軍從成都出發。在臨行之前，他上表給二世皇帝劉禪，這就是非常有名的「出師表」。

　　「先帝創業未半，而中道崩殂；今天下三分，益州疲弊，此誠危急存亡之秋也。」

　　由此開頭的「出師表」，孔明主要是想讓年輕的劉禪明瞭，作一名領導者必須有親臨政務的自覺。此外，他還在文中追溯劉備對自己的厚待之恩，並表明了將要北征的決心。

　　「今南方已定，引兵已足，當獎帥三軍，北定中原，庶竭駑鈍，攘除姦凶，光復漢室，還於舊都；此臣所以報先帝而忠坐下之職分也。」

　　以上是節錄「出師表」的原文，曾有人評道：「讀出師表而不哭者，其人必不忠。」在這篇文章中，的確具有獨特的悲壯感。

　　至於孔明當時內心的感觸又是如何呢？這就要先行他所處的立場來觀察。

　　在當時，最瞭解這次出征獲勝希望不大的人，就是孔明本身了。

　　第一，魏蜀兩國的國力實在相差太多，幾乎是七比一的差別。在這次戰役之中，蜀雖號稱動員二十萬兵力，但實際上只不過是五、六萬人而已；相反地，魏軍僅動用了西部軍隊來迎擊，兵力就已不亞於蜀的全軍，僅僅在兵力上，兩國就有如此大的懸殊。

　　第二，則是有關補給問題。要從蜀都進攻長安，必須先通過「蜀棧道」的險阻山路，這條路連人通過都很困難，更不用說是軍糧的運輸。在兵法上，這極不利於遠征軍，再加上運糧的不便，勝算更是渺茫。

　　第三，孔明的戰略構想有破綻。在擬定攻打魏軍的戰略時，本來預定要從漢中攻進長安，再採取逼近魏都洛陽的西側路線，另方面則採取從荊州攻擊洛陽的東側路線配合。這種作戰構想原本十分理想，但因為關羽大意失掉荊州，而不得不放棄相互呼應的作戰方法，改由勸說孫權出兵夾擊魏軍。

　　但是，這場戰爭只是蜀國與魏國間的仇恨，孫權是否願意出兵相助，孔明也不敢抱著太大的期望。

　　『孫子』兵法中提過，沒有勝算時最好不要作戰。孔明本身也不想打沒有把握的仗，但這是劉備遺言中的願望，孔明也曾在劉備臨終前立誓完成，現在已經無法因為有困難而不戰了。

　　這就是孔明所肩負的十字架，「出師表」一文中充滿了悲壯感，可能就是這個原因。既然決定了，就要盡量做得完善，孔明認為即使不能勝，最起碼也不要落得慘敗，徒使國家走上滅亡之路，這也是孔明做事貫有的原則。