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　　春秋末期，齊國和楚國都是大國。
　　有一回，齊王派大夫晏子去訪問楚國。楚王仗著自己國勢強盛，想乘機侮辱晏子，顯顯楚國的威風。
　　楚王知道晏子身材矮小，就叫人在城門旁邊開了一個五尺來高的洞。晏子來到楚國，楚王叫人把城門關了，讓晏子從這個洞進去。晏子看了看，對接待的人說︰「這是個狗洞，不是城門。只有訪問『狗國』，才從狗洞進去。我在這兒等一會兒。你們先去問個明白，楚國到底是個什麼樣的國家？」接待的人立刻把晏子的話傳給了楚王。楚王只好吩咐大開城門，迎接晏子。
　　晏子見了楚王。楚王瞅了他一眼，冷笑一聲，說︰「難道齊國沒有人了嗎？」晏子嚴肅地回答︰「這是什麼話？我國首都臨淄住滿了人。大伙兒把袖子舉起來，就是一片雲：大伙兒甩一把汗，就是一陣雨：街上的行人肩膀擦著肩膀，腳尖碰著腳跟。大王怎麼說齊國沒有人呢？」楚王說︰「既然有這麼多人，為什麼打發你來呢？」晏子裝著很為難的樣子，說︰「您這一問，我實在不好回答。撒個謊吧，怕犯了欺騙大王的罪：說實話吧，又怕大王生氣。」楚王說︰「實話實說，我不生氣。」晏子拱了拱手，說︰「敝國有個規矩︰訪問上等的國家，就派上等人去：訪問下等的國家，就派下等人去。我最不中用，所以派到這兒來了。」說著他故意笑了笑，楚王只好陪著笑。
　　楚王安排酒席招待晏子。正當他們吃得高興的時候，有兩個武士押著一個囚犯，從堂下走過。楚王看見了，問他們︰「那個囚犯犯的什麼罪？他是哪裏人？」武士回答說︰「犯了盜竊罪，是齊國人。」楚王笑嘻嘻地對晏子說︰「齊國人怎麼這樣沒出息，幹這種事兒？」楚國的大臣們聽了，都得意洋洋地笑起來，以為這一下可讓晏子丟盡臉了。哪知晏子面不改色，站起來，說︰「大王怎麼不知道哇？淮南的柑橘，又大又甜。可是橘樹一種到淮北，就只能結又小又苦的枳，還不是因為水土不同嗎？同樣的道理，齊國人在齊國能安居樂業，好好地勞動，一到楚國，就做起盜賊來了，也許是兩國的水土不同吧。」楚王聽了，只好賠不是，說︰「我原來想取笑大夫，沒想到反讓大夫取笑了。」
　　楚王從這以後，楚王不敢不尊重晏子了。