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傳五代時候，南唐李後主的後宮裡有個美麗又擅長舞蹈的嬪妃，特別喜歡用絲帛的長布裹著雙腳，套上素色的襪子，站在六尺高的金色蓮花台座上跳舞，她的舞姿美妙，深得李後主的歡心；長布纏足舞蹈而深受喜愛的情形，被認為是中國婦女纏足習俗的濫觴。

　　但也有人認為，從古畫及典籍的考證，五代時期的婦女，個個長得健美活潑，她們不但頻繁參與騎馬和當時稱為蹴鞠的踢足球等活動，而且對這類活動還相當精通，如果五代就有這種纏足風氣的話，當時的婦女根本不可能參加這類活動，因而認為宋代以前的婦女是不纏足的。種種不同的說法，證明中國婦女纏足的緣起，至今仍舊是眾說紛耘，莫衷一是。

　　古代的中國對婦女審美的觀點，以行動遲緩態度從容不迫的，才是婦女應有的美姿，加上父權的社會結構，婦女的社會地位低微，為求婦女的美姿美儀，裹小腳的纏足的風氣，就這樣在中國蔓延開來，而一發不可收拾。到了北宋，纏足的風氣就漸漸打開。直到明代文人在描寫女性的作品時，往往在足下的三寸金蓮上作文章，更助長纏足之風，使得纏足成為當時的時尚，未纏足的婦女往往被譏為大腳婆，而受到卑視。

　　到了滿清入關統治中國之後，為徹底改變漢人的習俗，雖然下令禁止婦女纏足，但是由於中國婦女足不出戶的傳統尚未突破，閨房中的婦女是否纏足，外人無從得知，當時纏足的風氣仍不受官方禁令影響而禁絕，和男人個個雉髮留辮的情況，形成強烈對比，而有「男降女不降」的說法。

　　直到清末，列強不斷侵略中國，使得中國門戶洞開，西風東漸。加上太平天國的組織禁止人民纏足，民氣日開，中國纏足之風才逐漸消失。

　　四百年前由大陸渡海來台開墾的先民，也將大陸婦女纏足的風氣帶了進來，當時台灣婦女也有纏足之風氣。西元一八九五年，日本根據馬關條約取得了台灣的統治權，將纏足和辮髮、吸食鴉片等，視為台灣的三大陋習。初期日本政府擔心遽然下令放足、斷髮和禁食鴉片，會引起台灣人的反感，對初臨治台的日本政權有所傷害，乃採循序漸「禁」的政策，透過學校教育和報章雜誌的宣傳，鼓勵台灣人自由放足和斷髮；直到西元一九一四年，才達到普通放足斷髮的目的，其間還發生多次抗拒的活動，改變纏足習性之不易，足見纏足對中國人根深蒂固的影響，而這項不人道的習俗在日人的整飭下才從台灣消失，所以先民留存下來的文物裡，仍有少不了專為纏足婦女設計的三寸金蓮繡花鞋這一項。當我們走訪各地文物館時，都可看到三寸金蓮的芳蹤。

　　纏足是以人力來改變腳的成長，使它符合「小」「巧」的標準，對婦女將造成嚴重的生理傷害和心理影響。纏足是在三歲到六歲的孩童階段開始，通常是由母親或其他婦女，用一條寬十公分、長二到三公尺的布，緊緊的把腳裹起來，再穿上小鞋來固定足部。成長的小腳長期在裹布的束縛下，無法突破，漸漸的變形，最後足部僅剩數寸長，她們穿的繡花鞋就稱為「三寸金蓮」。纏足的過程是痛苦又艱辛的，人長大了，走路時全身的重量由一雙三寸小腳支撐著，當然無法邁開大步來走路，走起路來，搖搖擺擺，也當然是男人眼中婀娜多姿的美姿美儀了，但是纏足階段及其一生行動不便的辛酸血淚，豈是外人所能體會的。

　　幸好民智已開，纏足早以成為歷史名詞，中國婦女不再忍受纏足之苦，不過當我們看到那一雙雙展示的三寸金蓮繡花鞋時，想起千餘年來苦難的中國婦女，都不免會心有戚戚焉！