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蘇秦，東周洛陽人，字季子，年輕的時候，到東方的齊國讀書，他的老師是有名的鬼谷子先生。

他學成後，周遊各國尋找發揮才能的機會，蘇秦先用離間六國、各個擊破的「連橫」策略，去遊說秦惠王，但蘇秦上書十次，都沒被採納。他身上的貂皮衣破了，錢也用完了，憔悴而歸。

一到家門，他的家人看他衣衫襤褸的樣子，就知道怎麼回事了。他的妻子，這時候正在織布，對於久別歸來的丈夫，問也不問一聲，只抬頭看了他一眼，又繼續織布了。她的嫂嫂，就冷言冷語的嘮叨著說：

「叫你跟著你哥哥下田去，你不肯，偏偏自以為本事大，只想靠著一張嘴皮吃飯。如今，弄成這等模樣，還好意思回來！」

蘇秦慚愧得無地自容，恨不得地上有個洞，讓他鑽進去。於是，不吭一聲的，他把自己關在一個小房間裡，用心的讀起書來。

為了不使自己偷懶，他在書桌旁準備了一個尖尖的錐子，每當瞌睡蟲來時，他就用錐子刺大腿，血沿著膝蓋，流到腳跟，流到地上，於是，疼痛的感覺讓他更加清醒，更加用功起來。

就這樣，一天一天過去了，整整一年，他不曾踏出家門一步。

終於，他認為自己的學問，足以遊說諸侯了，就背起行囊，又離開了家門。

他先去見周天子，接著秦國、趙國。但是他們不是看不起他，就是不想用他。最後他到了燕國，足足等了一年，燕王才接見他，他抓住這個千載難逢的機會對燕王說：

「貴國的地勢險要，物產豐富，可以說是個『天府之國』。」

他先灌燕王一點迷湯，又繼續說道：

「貴國一向最安定，最少戰爭，大王知道為什麼嗎？這都是貴國的地理位置很恰當的緣故。西邊和趙國接鄰，而趙國的西邊和秦國接鄰，趙、秦兩國一直打仗，互相殘殺，所以燕國才能平安無事。」蘇秦繼續說道：

「而且，如果秦國要攻打燕國，它就必須走過數千里路，越過趙國，才可以得逞。就算攻下燕，秦也不能固守，所以秦對於燕是不成威脅的。」

反過來看，趙要攻打燕國，就很容易了。因此，燕國害怕的是趙而不是秦。所以，保全燕國最好的辦法，就是與趙國結為同盟，一起抵抗秦國。

燕王聽了，不住的點頭，很高興的準備大批的金銀珠寶，派了馬車，送蘇秦到趙國，遊說趙國與燕國結盟。

入了趙國的蘇秦，也毫無阻礙的說服了趙王，答應與其他五國結盟。趙國也賜給蘇秦許多財物，派他出使各國，商量結盟的事。

接著，韓、魏、齊、楚，一一答應實行蘇秦所提倡的「合縱」政策，六國結為同盟，一起對抗強大的秦國。他們奉蘇秦為這個同盟的領袖，同時拜他為六國的宰相。

於是，蘇秦準備回去向趙王報告。一路上，六國都分別派人派車護送，人馬眾多，車輛壯盛，簡直只有國君可以比得上。

當他經過家鄉洛陽時，他的哥哥、嫂嫂、妻子，都害怕得跪在地上迎接他，連頭都不敢抬起來。他的嫂嫂更是恭敬，一個勁兒的猛磕頭，蘇秦看了，不禁好笑的問道：

「嫂嫂啊！以前你對我是那麼的不客氣，今天為什麼又對我這麼的有禮呢？」

「因為小叔現在有錢有勢啊！」他的嫂嫂厚著臉皮巴結著，頭低得碰到地上。

蘇秦歎了一口氣，說：

「這個社會真是現實啊！同樣是一個人，成功的時候，連親友都敬畏你；貧窮的時候，連親友也看不起你。唉！不過話又說回來，假使我在洛陽有一、二頃田地，今天又怎能身佩六國的相印呢？」

於是，蘇秦拿出了一千兩黃金，送給親友們。而對於曾經幫助過他的人，蘇秦也一一報答了他們。

自從六國聽了蘇秦的話，結為同盟以後，整整十五年，強大的秦國不敢出兵攻打六國，因此維持了一個短暫時期的和平。這種和平，一直到另一個說客張儀出來，才結束。