波斯灣戰爭是伊拉克和由聯合國授權，以美國為首的34個國家組成的多國聯盟之間的一場戰爭。它的起因是1990年8月2日伊拉克侵佔科威特。戰爭結果是以美國為首的聯軍的決定性勝利：以相當小的損失將伊拉克軍隊逐出科威特。主要戰役由空戰和在伊拉克、科威特和附近的沙烏地阿拉伯境內的陸戰組成。陸戰的範圍僅限於伊拉克、科威特和沙烏地阿拉伯的邊境地區。此外伊拉克向以色列發射飛毛腿飛彈。
日期 ： 1990年8月2日 – 1991年2月28日
地點 ： 波斯灣
結果 ： 聯軍勝利，伊拉克從科威特
撤軍起因 ： 伊拉克入侵科威特
參戰方
聯合國軍隊：科威特 美國 英國 沙烏地阿拉伯 埃及 卡達 法國 加拿大
指揮官 ： 施瓦茨柯普夫
兵力 ： 660,000
傷亡 ： 378死 1,000傷
伊拉克共和國
指揮官 ： 薩達姆·海珊
兵力 ： 360,000
傷亡 ： 25,000死 75,000傷
戰因
第一次世界大戰前，科威特是隸屬於鄂圖曼土耳其帝國的伊拉克的一個自治省份。在戰爭期間，科威特被英國佔領，後來成為一個獨立的王國。但伊拉克官方始終沒有承認科威特的獨立。早在1960年代，英國就曾經在科威特駐兵以防止伊拉克入侵科威特。
在1980年代的兩伊戰爭中，伊拉克欠了一些阿拉伯國家的高債，其中包括欠科威特140億美元。伊拉克希望石油輸出國組織減少石油產量，提高石油價格，這樣它可以償還這筆債務。相反地科威特提高了其產量，造成油價下降，希望以此來迫使伊拉克解決它們之間的邊境爭執。此外伊拉克指責科威特借兩伊戰爭的機會在伊拉克境內建立軍事基地。伊拉克聲明，它作為其它阿拉伯國家與伊朗之間的緩衝地在兩伊戰爭中為所有阿拉伯國家做了一個貢獻，因此科威特和沙烏地阿拉伯應該免除伊拉克的戰爭貸款。
兩伊戰爭幾乎破壞了伊拉克在波斯灣的所有港口設施，摧毀了它的外輸能力。許多伊拉克人認為，兩伊戰爭再次爆發是必然的，因此以伊拉克的安全起見伊拉克需要佔據更多的地區，尤其是在離戰場較遠的比較安全的地區佔據海港。因此科威特就成了一個目標。
在思想觀念上入侵科威特被宣傳為阿拉伯民族主義以證明其合法性。科威特被描寫為伊拉克自古以來的一部分，被英帝國主義者分割。佔據科威特則是建立大阿拉伯聯盟的一步。此外在宣傳中還有其它一些理由。薩達姆·海珊除使用阿拉伯民族主義外還稱佔領科威特是重建巴比倫帝國的一步。中東的其它一些事件也與入侵科威特有關。巴勒斯坦大起義正在高潮時期，而幾乎所有的阿拉伯國家如科威特、沙烏地阿拉伯和埃及都對西方國家有依靠性。通過這些努力，薩達姆將自己展示為一個願意站起來反抗以色列和美國的政治家。
戰前的伊拉克和美國
在伊朗伊斯蘭革命以前，美國和伊拉克的關係惡劣。伊拉克是蘇聯在中東地區的主要盟國。1979年美國將伊拉克列入支持國際恐怖主義的國家名單。兩伊戰爭期間美伊關係逐漸改善。隨著革命後的伊朗在1982年深入伊拉克，為了防止伊朗獲勝從而輸出革命到其他阿拉伯國家，美國開始對伊拉克進行援助，將其從支持國際恐怖主義的國家名單上撤除，並銷售武器給伊拉克。除了公開渠道的援助，關於美國中央情報局秘密指導伊拉克軍隊的猜測也廣泛流傳。
兩伊戰爭結束以後，美國議會內有在外交和貿易上孤立伊拉克的趨勢。其原因包括伊拉克國內的人權狀態不佳、伊拉克對其武備的快速加強和它對以色列的敵對。許多美國左派政治家和一些新保守派政治家如保羅·沃爾福威茨反對伊拉克政府。但美國一些有聲望的議會政治家卻錯誤地低估了這個改變。比如美國參議員羅伯特 ·多爾對伊拉克總統薩達姆·海珊說，「議會並不代表美國總統喬治·H·W·布希和美國政府的意見」，布希將否決所有對伊拉克採取制裁的行動。
1990年7月末伊拉克與科威特之間的談判停止，伊拉克在科威特邊境大量駐軍，薩達姆·海珊召見美國大使阿普里爾·格拉斯皮進行一次四目談話。在這次談話中薩達姆表達了他對科威特的氣憤但表示在進行再一次談判之前，他不會對科威特用武。格拉斯皮表示美國對伊拉克在伊科邊境上的武裝力量集中表示關注，但一些伊拉克人將格拉斯皮的言談誤解為美國允許伊拉克入侵科威特，格拉斯皮說美國「對阿拉伯內部的爭執如伊科之間的邊境爭執表示中立」。為了強調這一點，她還說「（美國國務卿）詹姆斯·貝克指示我們的發言人強調這一點」。雖然格拉斯皮此後不久就離開了外交界，但美國聲明她對一切按規則處事，她沒有向薩達姆·海珊總統表示美國贊同伊拉克入侵科威特。但是薩達姆此時可能錯誤地理解了美國的觀點。因為在此之前不久美國也同意兩德統一，對薩達姆來說，這同樣是取消一個本來就是錯誤的國內邊境。其他一些分析家則認為這種錯覺並不存在。薩達姆只是低估了美國的實力，因此沒有認真考慮美國的態度。
1989年11月，中央情報局局長威廉·韋伯斯特與科威特特工首長會晤。伊拉克入侵科威特後聲稱獲得了一份這次會晤的備忘錄。《華盛頓郵報》報導說科威特外長在次年8月阿拉伯首腦會議上見到這份備忘錄時昏了過去。後來伊拉克以這份備忘錄為由聲稱中央情報局和科威特陰謀瓦解伊拉克的經濟和政治穩定。中央情報局和科威特稱這次會晤是日常性的，而這份備忘錄是偽造的。這部文件的摘錄如下：
我們與美國方面一致認為我們應該利用伊拉克的經濟困難來迫使該國政府同意確定我們之間的邊境。中央情報局向我們展示了他們認為是施加壓力的正確方式，他們說，我們應該廣泛地合作來使我們的行動高度配合。
極端作家和前美國外交部官員威廉·布魯姆在他的書《謀殺希望》中稱伊拉克關於中央情報局和科威特陰謀的理論是正確的。布魯姆說，伊拉克在不斷增強對美國在波斯灣地區的霸權的警告，這個陰謀是針對伊拉克的這個反美舉動的，此外它可以幫助防止預期的國防開支的縮減和增高布希總統在國內的信譽。
入侵科威特
1990年8月2日伊拉克派坦克和步兵開入科威特，佔領了所有戰略要地，包括埃米爾的王宮。科威特陸軍很快就被擊敗，但科威特空軍還有足夠的時間逃到沙烏地阿拉伯。伊拉克軍隊搶劫了醫用和食物儲藏，關押了上千平民和佔據了媒體。伊拉克還關押了上千西方國家訪問者作為敵對國俘虜，後來還企圖使用他們作為談判條件。一開始伊拉克還建立了一個傀儡「被解放」的科威特政府。
埃及、美國及沙烏地阿拉伯空軍的C-130運輸機
空戰
聯合國安理會第678號決議的最後通牒過後一日，1991年1月16日，聯軍開始執行名為「沙漠風暴行動」的強烈空襲：每天的攻擊次數上千。使用的武器有制導炸彈、集束炸彈、空爆炸彈和巡弋飛彈。相應地伊拉克次日向以色列發射了8顆飛毛腿導彈。盟軍的首要目標是摧毀伊拉克的空軍和防空設施。這個任務很快就完成了，在此後的戰爭期間盟軍空軍幾乎暢通無阻。雖然伊拉克的防空能力比預期的要好，但在戰爭第一天盟軍只損失了一架飛機。在這段時間裡隱形戰機被多次使用來消滅伊拉克的地對空導彈和其它防空武器。這些武器被消滅後，盟軍的其它飛機的行動就安全得多了。大多數飛機是從沙烏地阿拉伯和盟軍在波斯灣的六艘航空母艦上起飛的。
盟軍的下一個目標是指揮和通訊設施。薩達姆在兩伊戰爭中對他的軍隊的指揮非常詳細，小部隊自己的主動性幾乎全部喪失。盟軍戰略家希望假如伊拉克的指揮和控制系統被摧毀後它的抵抗力就會被大為削減。戰爭的第一個星期中伊拉克進行了幾次攻擊，但其效果甚小，38架伊拉克米格機被盟軍飛機擊落，此後伊拉克空軍開始逃往伊朗。
空戰的第三個和最大的一個目標是打擊伊拉克和科威特的軍事目標。約三分之一的盟軍空襲是為了消滅伊拉克的飛毛腿導彈。此外軍民雙用的設施也被襲擊：發電廠、通訊設施、港口、煉油廠、鐵路和橋樑。兩座核電站也被攻擊，這違反了聯合國45/52號禁止進攻核反應爐的決議。伊拉克全國各地的電站都遭破壞。戰後伊拉克的發電力只有戰前的4%。所有大壩和大多數重要的泵水站和許多污水處理站被炸燬。在大多數情況下盟軍試圖不攻擊只被民用的設施。1991年2月13 日，兩顆雷射導航的靈巧炸彈擊中了巴格達的一個防空洞，上百伊拉克人喪身。美國官方稱該防空洞是一個軍用通訊中心，但西方記者未能發現任何跡象說明這是真的。
伊拉克向盟軍在沙烏地阿拉伯的基地和向以色列發射了飛毛腿導彈，希望將以色列牽入這場戰爭而迫使其它阿拉伯國家退出這場戰爭。但這個戰略未成功。以色列沒有參加盟軍，而除約旦外所有阿拉伯留在同盟中。約旦始終保持中立。1月29日，伊拉克用坦克和步兵佔領沙烏地阿拉伯城市卡夫吉。但兩天後伊拉克軍隊被在強大的空軍掩護下的美國海軍陸戰隊和沙烏地阿拉伯軍隊逐出。
陸戰
1991年2月22日伊拉克同意一個由蘇聯提出的停火協議。這個協議要求伊拉克在三周內退回到戰前的位置和完全停火，此外聯合國安理會觀察撤兵和停火。美國拒絕了這個建議但說回退的伊拉克軍隊將不被攻擊並限令伊拉克於24小時內撤兵。
2月24日，美軍開始了它的被稱為「沙漠軍刀」的陸戰行動。美軍使用推土機填沒伊拉克戰壕，將其中的駐軍活埋，然後一支海軍陸戰隊深入伊拉克境內，俘虜了上千逃跑的伊拉克軍隊，這些軍隊已被空戰削弱和氣勢低落。美軍認為伊拉克有可能使用化學武器，科林·鮑威爾後來建議在這種情況下美軍可以炸開底格里斯河和幼發拉底河上的大壩來水淹巴格達。但這個建議未被採納。美國一開始希望薩達姆會被內部政變推翻。中央情報局被授權在伊拉克內部挑撥動亂。但當伊拉克南部人民開始暴動反對薩達姆時，美國沒有支持他們，因為其它同盟者反對入侵伊拉克。結果是這場暴亂被血腥鎮壓。而且中央情報局中負責組織暴亂的人被撤職並被指責「違反了不許組織暴亂的命令」。
伊拉克沒有使用化學武器，而盟軍的進展也比美國將軍估計的要快。2月26日伊拉克軍隊開始退出科威特，他們撤出時將科威特油田點燃。在從科威特通向伊拉克的高速公路上伊拉克軍隊和伊拉克和巴勒斯坦平民組成了一條長龍。這支隊伍被盟軍飛機猛烈轟炸以至於它獲得了「死亡高速公路」的外號。陸戰開始後100小時布希總統宣佈停火，2月27日他宣佈科威特被解放。記者西摩·赫希稱停火被宣佈兩天後一支由巴裡·邁卡弗里指揮的美軍系統地屠殺撤退的伊拉克軍隊和一些平民。邁卡弗里自己否認這個事件，在後來美國陸軍的調查中邁卡弗里被證是無罪。
和平談判是在被佔領的伊拉克土地上進行的。在這個會議上，伊拉克被准許在它的邊界內使用武裝直升飛機。此後不久，這些直升飛機和其它部隊被用來打擊南部的叛亂。在北方，庫爾德人的領導人相信了美國關於支持人民起義的號召開始武裝暴亂，並希望以此激起一次政變。但當美國不進行干涉時，伊拉克軍人保持他們的忠誠並嚴重地打擊了庫爾德人的軍隊。上百萬庫爾德人逃過土耳其和伊朗的邊境。後來這些事件被用來建立伊拉克南部和北部的禁飛地帶。在科威特，埃米爾的獨裁政府被恢復。被懷疑為伊拉克合作者的人，尤其巴勒斯坦人受到特別法庭調查。最後40萬以上的人被逐出境。
1991年3月10日，「告別沙漠行動」開始，美軍從波斯灣撤離54萬軍隊。
傷亡數字
關於波斯灣戰爭的傷亡數字有爭議。盟軍死亡人數可能是378人，其中美軍因戰事身亡的有148人，非戰事身亡的145人。英軍死亡47人，阿拉伯軍隊死亡40人，法軍損失2人。盟軍死亡最多的是在1991年2月25日，該日一顆伊拉克飛雲飛彈擊中一個美國兵營造成28個美軍預備隊員死亡。盟軍受傷人數可能少於1000人。伊拉克傷亡人數的爭議比較大。有些估計說少於1500人死亡，有些說約20萬死亡。大多數學者認為死亡人數在2.5萬到7.5萬之間。受傷人數也不清楚。被美軍俘虜的伊拉克人為7.1萬。估計的伊拉克平民死亡人數從100人到超過20萬人不等。
此外戰後的狀態造成更多伊拉克人死亡。比如在炸彈中含有共300噸貧鈾，鈾是一種可能可以致癌的重金屬（不過這一點也有爭議）。戰後伊拉克兒童的癌症率提高了四倍。戰後對伊拉克的制裁可能也導致了約200萬人死亡，其中半數是兒童。從波斯灣戰爭結束到美伊戰爭開始美軍和英軍空軍幾乎每個月都對伊拉克境內禁飛地帶及其附近進行攻擊。
結果
美國國會計算的美國的戰爭費用為611億美元。其他有人估計為710億美元。世界各地其它國家共支付了約530億美元：科威特、沙烏地阿拉伯和其它波斯灣國家支付360億美元，德國和日本支付160億美元。約25%的沙烏地阿拉伯的支付是以對部隊提供服務、補給和運輸的方式支付的。美軍在所有盟軍中只占 74%，因此全球的總支出肯定還要高。比如英國支付了41億戰爭費用。
伊拉克南部和北部的起義被打擊後，在伊拉克南部和北部建立了保護當地居民的禁飛地帶。美國和英國控制這些禁飛地帶。平均每過兩天有炸彈投下。但大多數炸彈是在1996年9月中的數周的所謂的「沙漠襲擊行動」和1998年12月的「沙漠之狐行動」中投下的。
伊拉克境內基礎設施的破壞涉及到了它的居民的生活。戰後數年後伊拉克的發電量還不到戰前的四分之一。對污水處理設施的破壞導致污水進入底格里斯河，而平民從該河中吸取飲用水，這導致了許多疾病。
戰後對伊拉克的經濟制裁依然有效，取消經濟制裁的條件是武備檢查認為伊拉克滿足其要求，而伊拉克政府始終沒有完全與武備檢查合作。伊拉克被允許在聯合國石油換糧食計劃中出口一定的產品。1998年聯合國兒童基金會報告說這個制裁導致兒童死亡率提高到每年9萬。對伊拉克的制裁和美國在沙烏地阿拉伯的駐軍使美國在阿拉伯世界的聲望大為降低。
為了檢查伊拉克是否遵守對它施加的大殺傷武器和彈道飛彈的限制聯合國建立了一個特別委員會。伊拉克接受了一些武備檢查，否定了一些其它的檢查。檢查組在一處發現一些生物武器計劃的跡象，在許多其它地方發現了不符合規定的地方。
1997年伊拉克將所有檢查組成員驅逐出境，理由是美國利用這個檢查組來搞間諜活動。1997年到1999年間檢查組在非常艱苦的條件下重返伊拉克。 1999年，這個檢查組被另一個檢查組取代。2002年，伊拉克，尤其是薩達姆·海珊，成為美國反恐怖戰爭的目標，這最終導致了2003年的美伊戰爭。
許多從波斯灣戰爭返回的士兵說他們獲病，後來這個病被稱為波斯灣戰爭病症。參戰士兵家庭中的嬰兒中有很高的一部分有嚴重的智力缺陷或病症。這些病症和出生缺陷的原因還不清楚和有爭議。一個1994年發表的報告稱士兵接觸到21種可能影響生育的毒品。其中包括武器中有貧鈾、油田大火和炭疽疫苗。
波斯灣戰爭的一個關鍵結果是極端伊斯蘭主義的復活。薩達姆政府的改向伊斯蘭教方向並未能為它帶來多少支持者，但沙烏地阿拉伯依靠美國的支持，以及沙烏地阿拉伯被看做與以色列站在一個戰線上使得其政府的合法性大大降低。伊斯蘭主義者反對沙烏地阿拉伯政府的活動大大加強。為了贏得伊斯蘭主義者的支持，沙特政府花巨資支持可能會支持它的組織。在新建立的中亞國家中沙烏地阿拉伯政府向極端組織分發上百萬古蘭經，建造了上百座清真寺。在阿富汗內戰中沙烏地阿拉伯成為塔利班最大的資助者。
