張騫
1. 張騫出使西域的背景：
漢初時的西域是指蔥嶺以東地區。漢武帝曾遣兩騫兩次出使西域，以下簡述其出使背景：
１. 洗雪國恥
漢初國力不足，高祖至景帝被迫採取和親政策。到武帝即位，漢室經過60年的休養生息，國力強盛，乃欲討伐匈奴，一雪數十年來的恥辱，並以絕邊患。
２. 結盟西域
漢武帝欲與大月氏、烏孫等西域國家結盟，夾擊匈奴，實行以夷制夷，牽制匈奴，斷其右臂，以收遠交近攻之效，乃遣張騫出使西域。
３. 炫耀國威
漢武帝雄才大略，欲在西域宣揚國威，但對西域不甚了解，故派使臣刺探西域情況。
張騫兩次出使西域雖未能成功，但卻加深漢室對西域各國的認識和溝通，有助中西交通的展開
2. 張騫出使西域的目的和經過：
第一次出使目的
漢武帝欲一洗漢室對匈奴和親的恥辱，積極對匈奴用兵。因聞匈奴殺大月氏王，且以其頭為飲器，大月氏被迫西遷，深存復仇之心，於是募人出使大月氏，以聯絡大月氏夾擊匈奴，斷匈奴右臂，張騫乃應募前往。
第一次出使經過
１. 中途被俘
武帝建元二年（公元前139年），張騫率領百餘人從隴西出發，剛出河西走廊，不幸被匈奴所俘，留居匈奴12年。
２. 結盟失敗
張騫不辱漢節，最後伺機逃脫，輾轉經烏孫、大宛、康居而抵大月氏。時大月氏已重新在中亞建國，土地肥沃，不願再和匈奴為敵，張騫求盟失敗。
３. 重返故土
張騫在大月氏一年多，無功而還，在回程中又遭匈奴拘獲，扣留年餘，後乘其內亂，逃返長安。時元朔三年（公元前126年），這次出使，歷時13年。
第一次出使結果
張騫雖然未能聯絡大月氏，但此行獲得不少有關西域的資料，加深漢室對西域的認識。張騫出使大月氏時，得悉中國西南有路可通西域，遂促使武帝遣使通西南夷，欲打通往大夏之路，但沒有成功。
第二次出使目的
漢武帝派衛青出兵擊敗匈奴，取得河西之地，於是再派張騫出使烏孫，欲說服烏孫東歸河西故地，與漢聯親，共抗匈奴，並欲加強與西域各國聯繫。
第二次出使經過
１. 求盟不遂
元狩四年（公元前119年），張騫率領副使及隨從300多人，帶備大批金銀玉帛，出使烏孫，欲與烏孫結盟。可惜烏孫王年老，且不知漢之虛實，加上其地與匈奴相近，不敢與匈奴為敵，求盟失敗。
２. 聯絡各國
張騫求盟不成，於是分遣副使至大宛、康居、大月氏、安息、身毒等國探訪。元鼎二年（公元前115年），張騫偕同數十名烏孫使者返回長安。這一次出使歷時5年。其他副使亦帶同各國使者陸續回國。
第二次出使結果
張騫第二次出使西域，亦未能成功游說烏孫共抗匈奴，但卻與西域各國加強了聯繫，從此西域與漢室不斷有使者往還，打通了中西之間的交通，故史稱張騫出使為「鑿空」。
張騫兩次出使西域雖未能成功，但卻加深漢室對西域各國的認識和溝通，有助中西交通的展開。
