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根據清朝的定制，凡皇帝生子均稱皇子，待賜命後才開始按位次稱皇長子、皇次子、皇三子等。皇子年屆十五歲（虛歲），就請宗人府題請爵級。清宗室爵位，崇德元年（1635）定為九等制。順治六年（1649）又釐定為十二等，即和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒、固山貝子、奉恩鎮國公、奉恩輔國公、不入八分鎮國公、不入八分輔國公、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、奉恩將軍。

　　按有清「賜爵之本意，酬庸為上，展親次之，固有皇子反封貝勒、貝子、公者」，比之前明皇子例必封王要嚴謹得多。另外，親王、郡王嫡褔晉所生子，年過二十歲，由負責皇室事務的宗人府請旨考試後，親王子可封為世子，郡王子封為長子，以待襲爵。其餘子及非嫡子，經期考後分別減等授爵。為了避免皇室宗親積年以後支派繁衍所帶來的無窮麻煩，清廷規定除少數勳勞卓著，其爵位可以世襲罔替外，其餘都代將一等，直至規定封爵或閒散宗室。

　　一般說來，皇子封授的年齡也就是成婚年齡，當然也有稍早或稍遲的。結婚以後就要搬出內廷（也有不立即出宮者），叫做分府。分府後，其居室服用、設官、俸祿給養，均按爵位高低撥給。親王、郡王府設長史，貝勒府設司禮長，「長董帥府僚，紀綱眾務」。又有散騎郎若干人，協助長史等理府事。另外根據爵位的高低，還配備其它屬官。儀仗護衛是體現封建等級的重要標誌，從親王、郡王直到貝勒、貝子、公，都有規定的護衛、典衛和藍甲、白甲，特殊有勳勞者還特旨倍增或加額設置。又，他們還有權蓄養太監。

　　清廷對分封後的皇子，在經濟上的優待也是很優厚的。首先有俸祿，每歲親王給銀萬兩，以下世子六千兩，郡王五千兩，長子三千兩，貝勒兩千五百兩，鎮國公、輔國公七百兩及相應祿米。其撥給田土，據康熙六年（1667）所定則例，親王有糧、銀莊和瓜果菜園四十二座，約合田地六、七、八萬畝；郡王莊園十九座，約合二、三萬畝之間，這還不包括同時賜撥的所屬佐領下戶人和炭軍、煤軍、灰軍、薪丁等按丁配有的田土，以及帶地投充人，給官地投充人的田土。除此而外，各王府的口外均有此滋生牧場，以及「採捕山場」。

　　為了使皇子多多接觸實際，培養他們關心國計民生，鍛煉從政能力，從康熙時起，每逢皇帝外出巡幸，木蘭秋獮，均令皇子隨駕扈從，還常要他們代行祭祀禮儀活動。至於差遣皇子稽查旗務，典辦政府諸部院及處置、審理各種特別案件，更是經常之事。康熙時，清廷出兵征討準噶爾，玄燁曾命年僅十八歲的皇長子胤褆任副將軍，隨裕親王褔全率師出古北口迎戰，是為進關後皇子領兵伊始，到晚年又任命皇十四子胤禎為撫遠大將軍，以膺再定西藏、廓清西北的重任。乾隆時纂修《四庫全書》，弘曆要皇八子永璿、皇十一子永瑆擔任總裁。這些，都是有意給他們鍛煉和顯示才能的機會，同時亦是要加強諸王關懷宗親、屏衛王室之心。

　　清代在皇子分封上，吸取了明代的教訓，除前面提到的不濫施封爵以外，還嚴格規定按授封爵等第賜予莊園田土，其地土均由內務府經管的皇莊中撥給；又規定諸王公均「不錫土」，「不臨民」，「不加郡國」，府第均建於京師，「無故出京師六十里罪與百官同」，從而避免了明代那樣，莊田數額無定，每當親王之國，為修治宮殿，搜刮田土，弄得官民交困，怨聲四起，又在藩封地發生藐視官府、魚肉百姓等事。

　　清朝儘管十分重視皇子參與政事，還讓其領兵作戰，但鑒於康熙後期諸子為爭奪儲位而造成的悲劇，雍正初在確立秘密建儲法的同時，嚴禁皇子結黨、結交外吏。後來乾隆、嘉慶時，又多加以重申。乾隆四十一年（1776），當弘曆得知皇長孫綿德與禮部郎中秦雄褒私下「相見送禮」的事實後，便嚴加斥責，革退了綿德的郡王爵位，將秦發遣伊犁，連綿德的師傅也受到處分。

　　正是由於皇帝的嚴厲果斷，使諸子諸孫十分注意約束自身的行動，防止觸犯禁例。乾隆四十五年（1780），山西巡撫喀甯阿在向六阿哥永瑢及綿恩呈遞請安片子時，「送魚數尾」。綿恩等懼不敢受，將其事奏報給皇帝，得到弘曆的褒獎，喀甯阿受到傳諭申飭。