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作者：Megan Brooks  
出處：WebMD醫學新聞

　　新研究顯示，孤獨的年長者功能衰退與死亡風險增加。
　　
　　60歲以上年長者的縱向世代研究顯示，在6年追蹤期間，孤獨和功能衰退風險增加59%與死亡風險增加45%有關。
　　
　　加州大學舊金山分校Carla M. Perissinotto醫師表示，這些結果代表一個更有力的證據告訴醫師，高膽固醇或高血壓這些傳統的醫療風險因素並不是唯一使年長者居於風險的因素；如果我們只注意傳統的醫療風險因素，可能會錯過一些更令年長者感到壓力的重要部分。
　　
　　相關評論的共同作者、耶魯大學醫學院暨公衛學院博士生Emily M. Bucholz表示，這篇研究的最實際應用就是發展對抗孤獨的介入方式；根據確認的機轉，介入方式包括治療憂鬱、轉介居家照護、或改善用藥或營養的方法。
　　
　　這篇研究線上發表於6月18日內科醫學誌。
　　
　　Perissinotto醫師等人檢視了孤獨與功能衰退及死亡之間的關聯，對象是「Health and Retirement Study」這項研究的1,604名參與者；研究對象的平均年紀71歲，59%是女性，81%是白人，18%獨居。該研究中，詢問這些研究對象是否感到冷落或孤立、或是否感到缺乏陪伴。在2002年完成開始時的評估，每2年進行追蹤評估直到2008年。
　　
　　總共有43.2%的研究對象表示感到孤獨，該研究的定義為，研究對象在某些時候表示有代表孤獨之項目的其中一項。
　　
　　研究者報告指出，孤獨和所有的結果測量有關。孤獨的研究對象更可能發生日常生活活動力衰退(24.8% vs 12.5%；校正風險比[aRR]，1.59；95%信心區間[CI]，1.23 - 2.07)。
　　
　　他們也更可能在上肢操作任務時有困難(41.5% vs 28.3%；aRR，1.28；95% CI，1.08 - 1.52)、移動能力衰退(38.1% vs 29.4%；aRR 1.18；95% CI，.99 - 1.41)、攀爬困難(40.8% vs 27.9%；aRR，1.31；95% CI，1.10 - 1.57)。
　　
　　孤獨也與死亡風險增加有關(22.8% vs 14.2%；aRR，1.45；95% CI，1.11 - 1.88)；孤獨是憂鬱症控制後的死亡率和功能下降的獨立預測因素。
　　
　　Perissinotto醫師表示，這些研究結果的公衛影響是重要的，在資源較少的時代，因為年長者的健康照護費用增加與機構風險增加，探討其他影響個人失去獨立之風險因素是相當重要的。
　　
　　此外，因為孤獨對個人相當有壓力，只要和病患聊聊就可以大幅改善照護者和患者之間的關係。問一個人是否感到孤獨相當簡單，藉此，我們可以更容易發現改善健康結果和生活品質的介入方式。
　　
　　她也指出，雖然比較小型的研究曾檢視孤獨對健康的影響，但這是第一篇大型且具全國代表性的研究，檢視了超過6年期間。該研究的其他重要部分是，測量孤獨的方式有實際探討個別的感覺，而不是實際上有多少人在你身邊。
　　
　　在相關評論中，耶魯大學的Bucholz和Harlan M. Krumholz醫師指出，流行病學中的某些概念已經被證實比社會支持更難以定義。
　　
　　Bucholz相信，未來的研究應聚焦在下列4個領域：
　　* 明確暸解何種社會支持以及如何加以測量
　　* 釐清這些關係背後的機轉
　　* 確認醫學和社會的共病症，用以分類那些低社會支持的特別弱勢者。
　　* 發展增加社會支持的介入方式與建議