寒山寺在蘇州城西的楓橋鎮，距城大約五公里。這座寺廟，初建於南北朝時期的梁天監年間，原名叫做妙利普明塔院。到了唐朝，因名僧寒山曾在此任住持，遂更名爲寒山寺。此後，寒山寺數度興廢。西元1860年，清軍與太平軍大戰于蘇州，寒山寺的樓堂殿閣盡毀於兵火。這是寒山寺歷史上遭受最嚴重的一次破壞。清光緒二十二年（西元1896年）到宣統三年（西元1911年），寒山寺得到了重修，這就是我們今天看到的寒山寺。
寒山寺的主要建築有：山門、大雄寶殿、藏經樓、碑廊、鐘樓、楓江樓及一些配殿、僧舍等。
大雄寶殿前的左右兩側，各有一座偏殿，左側爲寒山、拾得像堂，右側爲羅漢堂，裏面保存著用樟木雕刻的金身五百羅漢像。這是寒山寺所藏文物中的一件珍品。
藏經樓，在樓下四壁嵌有宋代人張樗寮書寫的《金剛經》石刻。這是寒山寺寺藏文物中的又一件珍品。
寒山寺中軸線的右側，另有一個獨立的院落。在這個院落中，前有楓江樓，後有碑廊和羅漢堂。碑廊內，有唐代詩人張繼寫的《楓橋夜泊》詩碑，岳飛、唐寅、文征明、康有爲等歷代名人題寫的詩文碑，以及清代著名畫家，“揚州八怪”之一的羅聘等人作的寒山、拾得畫像石刻等。
寒山寺的名氣，是因爲它有鍾，且鐘聲、寺廟引發了詩人的詩興，終於寫出了膾炙人口的歷史名篇。隨著歷史名篇的傳播，寒山寺的名聲也就遠揚四海了。
唐朝天寶十二年（西元７５３年）的進士張繼，曾遊覽寒山寺，並寫下了《楓橋夜泊》的詩。詩中寫道：
“月落鳥啼霜滿天，江風漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”
這首詩鏗鏘頓挫，情濃景美，情景交融，千百年來，一直爲人們所喜愛、吟誦。
