九華山位於安徽西部青陽縣城西南，方圓約百公里，號稱九十九峰、十八景，鼎盛時期，寺庵一百五、僧尼三四千。九華山群峰爭峙，卻玲瓏秀麗。佛教興起遲於洛陽白馬寺六百多年，之所以成名，除了它得天獨厚的優美環境外，應歸功於詩仙李白和高僧金喬覺。李白應邀遊山，遠眺九峰如天賜九蓮，觸景生情，詩贊「妙有分二氣，靈山開九華」，引來了曆代文人雅士，於是九華名遂聞於天下。稍後，朝鮮半島新羅國高僧金喬覺，渡海來九華修行，傳說他是地藏菩薩的化身，普度衆生，功德無量，「遠近焚香者，日以千計」。
九華山佛教始自南北朝時期。據史料記載，南朝梁武帝天監二年（公元503年），即有僧名伏虎，在九華山拾寶岩建伏虎庵；唐朝開元年間，有僧人檀號來此修行。開元、天寶年間（公元713—755年），新羅國王室貴族金喬覺出家爲僧，渡海來華，到九華山苦修，居住東崖峰的岩洞中，感動衆多善男信女，當地鄉紳諸葛節等捐資，爲金喬覺建寺。建中二年（公元781年）池州太守張岩奏請朝廷賜「化城」額於該寺。金喬覺圓寂時，相傳山嗚穀隕，群鳥哀啼，地出火光，其屍身越三年而栩栩如生，僧衆尊爲地藏菩薩，建肉身塔供奉。九華山遂成爲地藏菩薩道場。
千餘年來，九華山佛教曆經興衰，大體有五個時期：唐中期初創；唐後期至五代衰微；宋元有所發展；明清達到鼎盛。明朝洪武、宣德、萬曆年間屢次賜金修建化城寺，萬曆年間還兩次給九華山化城寺頒賜《藏經》。自明代起九華山日益興旺，寺庵總數超過一百，僧尼衆多，與五台山、峨嵋山、普陀山共稱爲中國佛教四大名山。清朝康熙、乾隆皇帝數次巡遊江南，分別欽賜「九華聖境」、「芬陀普教」御筆匾額，屢賜重金修繕化城寺。九華山佛教又有了進一步發展，除化城寺十方叢林外，又形成了百歲宮、甘露寺、東崖寺、祗園寺四大叢林。到清朝未年，九華山寺廟一度增至一百五十餘座，僧衆多達三、四千人，香火之盛，甲於天下。
「楚越千萬山，雄奇此山兼」（王安石《答平甫舟中望九華》）。九華山不僅以佛教人文景觀著稱，而且山水雄奇、靈秀，勝迹衆多。在全山120平方公裏範圍內，奇峰疊起，怪石嶙峋，湧泉飛瀑，溪水潺潺。鳥語伴鍾鼓，雲霧現奇松。自然風光十分迷人。
九華山最高峰十王峰，海拔1342米，其次爲七賢峰（1337米）、天台峰 （1306米）。海拔1000米以上的高峰有三十餘座，雲海翻騰，各展雄姿，氣象萬千。險峰多峭壁怪石，天台峰西「大鵬聽經石」，傳說有大鵬聽地藏菩薩誦經而感化成石。觀音峰上觀音石，酷似觀音菩薩淩風欲行。十王峰西有「木魚石」，缽盂峰有「石佛」，中蓮花峰有「羅漢曬肛皮」，南蠟燭峰有「猴子拜觀音」等等，維妙維肖，越看越奇，耐人尋味。
地藏菩薩
「地藏」是梵文ksitigarbha 的音譯，【地藏十輪經】稱其「安人不動猶如大地，靜慮深密猶如地藏」，前句取一「地」，後句取一「藏」，故名「地藏」。地藏有一美稱：「大願地藏」，與文殊的「大智」、普賢的「大行」、觀音的「大悲」比較起來，毫不遜色。
佛教中【地藏本願經】說，釋迦佛召地藏大士，令其永為幽冥教主，使世人有親者，皆得極本薦親，共登極樂世界。地藏受此重託，遂在佛前立下大勢願：「為是罪惡六道眾生廣設方便，盡另解脫，而我自身方成佛道。」
地藏的來歷有許多說法：
一、大願地藏：按佛教說法，地藏菩薩受釋迦牟尼佛的託付，在釋迦寂滅後，未來佛彌勒下世前這一段「無佛世界」裡，擔當起教化六道眾生的重任，兼任幽冥教主。
二、本為婆羅門女：有一婆羅門女，「其母信邪，常輕三寶（指佛、法、僧）」，不久命終，「魂神墮在天間地獄」。婆羅門女之母在地獄受苦，遂變賣家宅，獻錢財於佛寺供養。受覺華定自在王如來指引，夢遊地獄，見鬼王無毒，求得母親得脫地獄。婆羅門女醒來方之夢遊，便在自在王如來像前立宏誓願：「願我盡未來劫，應有罪苦眾生，廣上方便，使令解脫。」
釋迦告訴文殊說：「婆羅門女者，即地藏菩薩是也。」
三、地藏前身為目犍連：目犍連為釋迦十大弟子之一，被稱為「神通第一」，相傳救母於惡鬼群叢，作盂蘭盆會，歿為地藏王。但按佛教說法，目連最終只修得羅漢身。目蓮後遭橫死，根本沒能當上菩薩
