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古代廣泛流傳的春宮畫顯示女子們即使在性愛活動時，仍然常常會著一種胸衣。即所謂「抹胸」。用寬布條或繡花的綢片，上到腋下，下至肚臍，用一根繞過乳房的絹帶繫緊，絹帶下不過胸。這就是古代女子的性感內衣。

抹胸的顏色，多半是鮮豔引人性慾的桃紅、水紅或是蔥綠色。然而內衣最早的功能不過是取暖。是一種稱作「襦」的短衣，不加絮，不用帛，不外露，齊腰身。後來出現了「裹肚」。《老學庵筆記》寫道：「裹肚則紫地皂繡」。即在紫色的底子上加黑色的刺繡。裹肚又叫「兜肚」，用一塊菱形狀的布護住胸腹，用帶子套在脖子上，左右兩角釘上帶子綁在背後。正宗的兜肚繪製有「蛙」圖案。因為蛙的圖騰是女媧氏部落的標誌。

而社會風氣較為開放的唐代女性所著的「袒裝」。穿著及胸錦花長裙的嬪妃宮娥，上身不著內衣，只披著一件透明的大袖紗羅衫，從盛唐畫家周昉的《簪花仕女圖》款款而出。

1919年五四運動之後，洋裝成為時尚，一些婦女開始模仿西洋女子束腰凸胸提臀的樣子，穿起文明新裝。但是保守觀念仍然統轄著人們的思想，女性身體曲線，女性高聳的胸部與裸露小腿都被視為淫蕩。當時的女子都用白布束胸，束胸布遮掩女性的性感特徵；俗稱「束奶帕」。

1924年，由於身體發育得比較早，15歲的衛清芬已經出落成大姑娘了。媽媽不得不給她束胸，用一根花布條纏住發育起來的乳房，纏了一圈又一圈。等到出嫁後，衛清芬束胸的事，就落到了丈夫身上。衛清芬的公公是個封建保守的人，對媳婦束胸管得嚴格，不時地叮囑兒子嚴加管教。

這時候，一些新潮女子開始放胸，當年稱為「天乳運動」，就是放開束縛胸部的白布，不穿內衣，讓女子乳房自由呼吸，自主生長。性學博士張競生先生便是天乳運動的宣導者。他認為：「束胸使女子美德性徵不能表現出來，胸平扁如男子，不但自己不美而且使社會失了多少興趣。」(張競生《美的人生觀》)

1927年，政府宣導「天乳」，反對束胸，對於不執行放乳政策的，要進行罰款。衛清芬女士大著膽子扔了束胸帶子，那個時候還沒有胸罩，要麼束胸，要麼就光著身子穿一件衣裳，搶眼得很。剛好又被公公看到了，立馬將衛清芬的丈夫叫到正房裏又訓了一頓。

因為公公的反對，衛清芬女士才放了幾天的天乳，又束了起來，結果上街時被女員警檢查到，屬於違反政府令，罰款50塊大洋。夫妻倆將罰款條拿給公公看，公公就說：「罰就罰，我還出不起這錢？」同時叫兒子不要讓媳婦上街，惹人眼睛。然而，躲是躲不過去的，某天，一個婦女組織上門來檢查，發現衛女士還束著胸，又罰款50塊大洋。這下老公公心疼起錢來了，嘴上不說，可此後再也不過問衛女士束胸不束胸了。（文白《追逐的狂潮》）

此後，追求思想解放的新潮女性紛紛扔掉「束奶帕」，讓中國女人的內衣走到下一個階段。

抹胸的顏色，多半是鮮豔引人性慾的桃紅、水紅或是蔥綠色。