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清代以來，想證實佘太君確有其人的資料不少，但都缺乏足夠的說服力

　　作為“楊門女將”的核心人物，佘太君的形象感人至深。這個人物，到底是藝術虛構，還是確有其人？歷史記載模糊不清。

　　清以前的史料從未提及佘太君。地方誌中，明代成化時期的《山西通誌》只記載了楊家三代，沒有佘太君。到了清代，地方誌才出現了有關佘太君的記載，有人認為佘太君為楊令公之妻，並稱“佘”為“折”之誤，甚至認為佘太君是宋初的晉北大家族折德扆之女。

　　山西保德縣折窩村和陜西白鹿縣佘家坡頭村一帶，流傳著佘太君改姓的故事。佘太君原姓“折”，在長期征戰過程中，她有感於丈夫和兒子都為國戰死沙場，為了圖個吉利，便將“折”改為同音的“佘”字，意在子孫福祿有余，由她一人承受外來之災。

　　最早認為佘太君是歷史人物的推斷，始自於清代，乾隆年間的《乾隆一統誌》和《保德州誌》都稱有“佘太君墓”，在“州南四十裏折窩村北”。《保德州誌·人物·列女》記載：“楊業娶府州折氏，稱太君。其父為麟州刺史，又為火山節度使，業後為代州刺史，皆距此不遠，故締緣煙蔔地於此與？”其實《保德州誌》對自身的這段記載也是存有疑問的，所以句尾用的是疑問語氣，但後人為了證明佘太君的真實性，便斷章取義，以訛傳訛了。

　　清光緒十年續修《岢嵐州誌》，沿用了《保德州誌》的說法，而且又有新的發展，增加了佘太君為夫申冤的情節。其中的《節婦》卷稱：“楊業妻折氏，業初名劉繼業，仕北漢……娶折德扆女。後歸宋，賜姓楊。折性敏慧，嘗佐業立戰功，號楊無敵，後業戰死於陳家谷。潘美、王侁畏罪欲掩其事，折上疏辯夫力戰獲死之由，遂削二人爵，除名為民。”

　　《岢嵐州誌》的這段記載，史實與傳說混雜。關於楊繼業的描述基本上符合事實，但對佘太君替夫申冤和潘美被貶的記述則更多地與民間傳說相近，與歷史真實相遠。潘美當時只被削去了三個虛官，仍是朝廷寵臣，“除名為民”沒有事實依據，這是常識性的錯誤。很顯然，《岢嵐州誌》的記錄不完全依據可靠史料，內中收錄了一些故事傳說，因此很多人對其可信度並不認同。

　　有關楊業之妻佘太君的信息實在太少，《保德州誌》和《岢嵐州誌》的出現算是填補了這方面的空白，所以盡管內容多有謬誤，還是被廣泛引用。清代的一些文史學者根據方誌所載對折太君加以肯定，畢沅是乾隆二十五年（1760年）的狀元，在其所著的《關中金石記》中稱，“考折太君，楊繼業妻，折德扆女也，墓在保德州折宭村”。近代學者李慈銘（1830～1894年),在《越縵堂詩話》中也說，曾發現過折太君墓碑等等，但並沒有記錄碑文。其實他倆既未見墓碑，更不見碑文，不過是根據聽聞和地方誌引申而已。

　　清人又有私人筆記講到折氏善騎射。康基田的《晉乘搜略卷二十》記載：“鄉裏世傳，折太君善騎，婢仆技勇過於所部，用兵克敵如蘄王夫人之親援桴鼓然”，把佘太君比作蘄王韓世忠的夫人梁紅玉，梁紅玉是南宋人，如果佘太君真有其人應該活在北宋，用後人比先人，怎麽看都有點奇怪，可見這個所謂的世傳，不會早於南宋。

　　對佘太君是否為真實人物的質疑從未間斷，如果佘太君真為宋初的歷史人物，且英勇無敵而又敢於為夫申冤，這樣的女中豪傑，即便正史不載，宋人筆記也不可能只字不提。反而偏偏是到了清代，離事發當時的宋朝已相當遙遠，佘太君的事跡才進入史料，這不是很奇怪和難以令人相信的事嗎？

　　從清代以來，想證實佘太君確有其人的資料不少，但都缺乏足夠的說服力。一些文人和地方誌作者，不辨真偽，將傳說記錄下來，而後世的研究者，又根據這些記錄來論證，以訛傳訛，形成了一個循環論證的怪圈。

佘太君最早出場是在元雜劇中，她從一開始就是個藝術形象而非歷史人物

　　佘太君為楊業妻的說法不見於宋元正史及筆記，但如果就此說佘太君是完全虛構的，很多人感情上恐怕接受不了，也不符合歷史真實。楊業一定是有妻子的，也可以叫做“太君”。

　　太君是古代對一定級別官員之妻或母的尊稱。在唐代，官員達到一定級別，他們的母親就可以被稱為太君。宋時，為了體現對大臣的優待，朝廷為群臣之母專設了封號，刺史以上官員的母親封為縣太君。楊延昭官在刺史之上，其母當然可以被叫作太君。

　　楊業之妻“太君”究竟是誰，史書從未提及。佘太君最早出場是在元代雜劇《謝金吾詐拆清風府》中，她從一開始就是個藝術形象而非歷史人物。但當時故事編排講究“事有源流”，從楊業妻叫“太君”這一點上就可以看出端倪。

　　《謝金吾詐拆清風府》中迫害楊家、強拆清風府的奸臣謝金吾也不是憑空虛構的。謝金吾的原型就是北宋的謝德權，因為曾經官為金吾街司，被人稱作謝金吾。“詐拆清風府”折射的是北宋開封清理民宅，修建官街的一段史實。

　　當時京城的街巷非常狹窄，朝廷覺得有辱堂堂大宋的形象，便任命謝德權負責拓街擴道。這個“拆遷辦主任”依令行事，鐵面無私，上拆達官貴人府邸，下攆小商小販，毫不留情，為此得罪了不少顯貴。他們跑到皇帝那裏，添油加醋地告狀。皇帝無奈，準備下詔停止擴街。謝德權聽聞之後，馬上陳明利害：“皇命既然已出，怎麽能夠輕易中止，現在幹擾正常事務的都是些權貴豪強，他們只不過舍不得出租房屋的租金罷了，沒有什麽大事。”皇上聽從了他的意見，謝德權放手整治街道，雖然很有成效，但卻落下罵名，受到利益受損者的非議，甚至被編排到了戲劇舞臺上，《謝金吾詐拆清風府》就是以此為背景進行的再創作。劇中他成了奸臣王欽若的女婿，愛財如命，是個糊塗貪官，受了王欽若的指使強拆楊家清風府。

　　歷史上的謝德權為官清正，辦事幹練，喜歡建造有功效利益的工程，發現徇私枉法的官吏，一定要當面斥責，所到之處法紀嚴肅，政治清明。《宋史》記載了他的諸多事跡。《謝金吾詐拆清風府》這出戲是虛構之中隱含真實，故事情節事出有因，人物設計於史有據，反面人物謝金吾都不懼實名，要謳歌的人當然也無須避諱，所以楊業妻很可能真姓佘，盡管史料沒有記載，但元雜劇的佘太君決不是空穴來風。不過戲中的佘太君形象較弱，與普通的家庭婦女看不出有什麽兩樣，遇事沒有主見，動輒哭泣，這也許就是楊業之妻的真實狀態。後來那些驚天動地的故事，很可能是小說家用了移花接木的手段，從另一個確有其人的“折太君”演變而來。


北宋確有一個令契丹軍聞名喪膽“折太君”，“佘太君”的事跡可能是移花接木

　　《宋會要輯稿》記述了另一個折太君，她的事跡與傳說中楊業妻頗為相像，不過她是豐州刺史王承美的夫人。折夫人很有謀略，輔助王承美屢立戰功。太平興國七年（982年），折太君夫婦率軍與契丹軍發生激烈交戰，斬獲敵人數以萬計，生擒契丹天德軍節度使韋太。第二年，萬余契丹兵再度來犯，折太君夫婦又一次大獲全勝，並乘勝向北追出百余裏，所向披靡，契丹軍聞名喪膽，不敢再犯。他們把守豐州城35年從未有失，其事跡可圈可點。景德初年（1004年），宋真宗下詔讓王承美進京，親自接見了這位邊防的傳奇人物。不僅如此，宋真宗還特別賞賜了折氏，讓她享受邊疆官員的待遇，每月賜錢五萬，這是一個莫大的榮耀。

　　1012年十二月，王承美病逝之後，宋真宗招折氏入宮，內中緣由與他們的家事和繼承權有關。王承美的長子是王文恭，但是王承美看來並不喜歡這個兒子，因為他後來將王文恭的兒子懷玉收為養子，改名文玉，欽定其為接班人。王承美去世後，在文玉接班的問題上遇到了麻煩，他的父親王文恭對此事有自己的想法，上表朝廷陳述此事。宋真宗於是召折氏入京商議，因為折氏也支持文玉。朝廷下詔由文玉承繼王承美之位，同時對文恭進行了安撫，一場風波就這樣平息。當時折太君已是年過60的花甲老人。仁宗天聖二年（1024），王文玉去世，當時身為安郡君、太君的折氏，為了邊防安全，再次上朝面君，得到了宋仁宗的首肯，此時她已75歲。

　　《宋會要輯稿》記載的折太君與楊業、楊延昭為同時代人，折氏夫婦守邊四十多年，契丹聞之膽寒。折太君的事跡相當豐富，其抗遼、上狀、進宮等活動與戲曲小說中的佘太君形象有相似之處。她的兒子文玉、懷玉在楊家將中也有類似的名字。故事小說裏的佘太君很可能就是根據王承美之妻演變而來的。