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嘉靖皇帝朱厚熜在統治中國四十五年之後,帶著明朝開國以來在位時間最長的榮耀,死在西苑。以徐階為首的大學士們給嘉靖皇帝擬定了一個十分有趣的廟號:世宗。

　　說嘉靖皇帝這個廟號有趣,是因為在中國歷史上,廟號用世宗的並不多見。

　　正史中第一位著名的世宗是漢武帝劉徹,原因是他的“辟地建功”(《漢書》卷67)。這是中國有記載以來第一位派出軍隊深入漠北,尋找匈奴主力決戰並且戰而勝之的君主;也是第一位派出軍隊、派出使者打通絲綢之路,並對西域大片土地進行管轄的君主。所以,
漢宣帝繼位後尊漢武帝為“世宗”。

　　第二位著名的世宗是五代時期的周世宗柴榮。歐陽修編撰的《新五代史》中說柴榮:“取秦隴、平淮右、復三關,威武之聲震懾夷夏。而方內延儒學文章之士,考制度、修通禮、定正樂、議刑統,其制作之法皆可施於後世。”(卷12)他的這番作為,為北宋的建立奠定了基礎。

　　第三位著名的世宗,應該是清朝的雍正皇帝。雖然在位只有十三年,但他推行“攤丁入畝”,或多或少緩解了無地少地農民的負擔;推行“養廉銀”制度以整肅吏治,一定程度上扭轉了康熙後期的官場腐敗之風;推進“改土歸流”,加速了西南少數民族與內地的融合(《清史稿》卷9)。

　　漢武帝因為武功,雍正帝因為文治,周世宗則是文治武功皆備,都是鼎鼎大名、對中國歷史做出過重大貢獻的人物,所以在我們的感覺中,把嘉靖皇帝和這些人物放在一起,實在是有些滑稽。

　　但是,徐階和他的同僚們給嘉靖皇帝這個世宗的廟號,總有他們的道理。而且,不排除嘉靖皇帝自己也有這個想法或暗示。有人認為,所以尊嘉靖皇帝為世宗,是因為明朝從他開始世系發生了變化,但這只是其一,而且並不是主要原因。嘉靖皇帝即位之初,在楊廷和、張璁等人的主持下,興利除弊,是為事實;而議大禮,也有其合理性,它是情對理的勝利,和當時正風行全國的王陽明“心學”形成了上下呼應。人情即天理,不符合人情的所謂天理,是需要打破的。此外,皇帝尊崇父母,建“獻皇帝廟”,民間也可以認祖歸宗,修祠堂、建家廟,在中國大地上,倫理綱常得到又一次的強調。

　　嘉靖時代本來隨著世宗嘉靖皇帝的去世而成為往事,但誰也沒想到,六年之後,竟然出了一位被人們視為“小世宗”的皇帝,統治中國四十八年,改寫了老世宗君臨天下的紀錄。這位小世宗,就是萬歷皇帝朱翊鈞。

　　萬歷皇帝朱翊鈞是嘉靖皇帝的孫子,隆慶皇帝的兒子。嘉靖皇帝一共有八個兒子,隆慶皇帝是老三。因為兩個哥哥去世,所以他在嘉靖皇帝死後得以繼承皇位,年號為隆慶。隆慶皇帝有四個兒子,萬歷皇帝朱翊鈞也是老三,也是因為兩個哥哥去世,所以他在隆慶皇帝即位後被立為太子,當時只有六歲,並且在十歲的時候繼承了皇位。

　　盡管嘉靖皇帝死時朱翊鈞已經四歲,但祖孫二人卻難得見面甚至根本就沒有見過面。這倒是件十分有趣的事情。我們在《大明嘉靖往事》的最後一講,也就是“嘉靖嘉靖,家家幹凈”的那一講中,曾經引用海瑞的一段話,說嘉靖皇帝長期住在西苑,不與皇後嬪妃見面,無夫妻之義,不與兒子見面,無父子之情。既然不和兒子見面,自然也就不和孫子見面,真是有悖倫理、有悖人情。這和他曾經橫下心,排除萬難也要尊崇父母的作風完全不同。這是怎麽回事呢？

　　老世宗嘉靖皇帝一生主要琢磨的是兩件事情,一是琢磨人,以建立自己的絕對權威;二是琢磨道,以求長生不老。嘉靖皇帝是用鬥爭的哲學琢磨人,與人鬥,其樂無窮。但他又是以虔誠的態度琢磨道、琢磨天,他不敢和天鬥,因為他害怕天,他希望知道天意,以便自己能夠順從天意。這看上去極其愚蠢,卻又十分難能可貴。因為他至少知道一個雖然簡單,但很多人卻不明白的道理,那就是人類在根本上只能是順天而不能逆天,更不可能勝天,這就使得他有所畏懼,使得他不敢過於胡作非為。

　　所以,嘉靖皇帝一生花費了無數的工夫和上天對話。所有的寵臣,也都在幫助他和上天對話、幫助他向上天祈禱,如大學士嚴嵩、徐階等。當然,在這個問題上他最信任的還是道士、術士,特別是老神仙邵元節、陶仲文。正是因為有邵元節和陶仲文的共同調節,才使得他皇子皇女叠出。從嘉靖十三年到嘉靖二十一年,嬪妃、宮女們共給他生了八個兒子、五個女兒。所以,對於邵元節、陶仲文的意見,他不能不信,因為他們代表的都是“天意”。