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　　明崇禎十三年，大清崇德五年（1640），清帝皇太極派軍圍困明錦州，命和碩鄭親王濟爾哈朗率大軍築長圍以作持久圍困之計。此番清軍志在必取錦州，皇太極認識到，錦州正當東北與華北的咽喉要道，戰略位置極為重要，實乃兵家必爭之地。奪取錦州是皇太極入關的第一步。
　　第二年四月，明薊遼總督洪承疇、巡撫邱民仰召集八鎮總兵所部，共步兵十三萬、騎兵四萬，籌措一年的軍糧，從寧遠進發，支援錦州。
　　駐守錦州的明將祖大壽，派人出城通知洪承疇，清軍勢大，不可輕率與戰。洪承疇也想采取步步為營之策，徐圖進取。誰知明廷派來的監軍張若麟既不知兵，又好大言，密派使者至京，奏請崇禎帝敕令洪承疇速與清軍決戰，洪承疇無奈，只得率六萬步騎疾進，屯于松山，清軍來攻，不利而退，是為明清松山大戰前的序戰，明軍先獲小勝。
　　清帝皇太極聞知明廷發兵赴援，也馬上率大軍自沈陽出發，僅六日便抵達松山，雙方在松山擺開陣勢，追備決戰。
　　當時，明軍的糧草都儲存在筆架岡。皇太極偵查之後了解概況後，派遣奇兵偷襲洪承疇在塔山的護餉之兵，明軍毫無準備，被打得潰不成軍，明軍好不容易籌集起來的一年軍餉，盡為清軍所有，並佔領杏山截斷了明軍的糧道。
　　形勢急轉直下，洪承疇知大軍斷糧，不出幾日，必生禍亂，只好積極出戰，想突破清軍封鎖線，全軍先回山海關，以圖後舉。
　　然而，此時皇太極正運籌帷幄，早料到明軍斷糧後，必然退兵，于是，調兵遣將，乘夜色掩護，分別埋伏于塔山、杏山、小凌河、高橋、桑格齊保各險要處。這些地方都是明軍退回關內的必經之地，皇太極則指揮主力軍嚴陣以待，密切注視明軍的動向。
　　果然，第二天，明軍便開始撤退。明將王樸、吳三桂、馬科、李輔明、唐道、白廣恩率所部先退。在退兵時，六總兵誰也不願殿後，王樸所部現行逃遁，吳三桂等五總兵也爭相奔逃，到杏山時，遭到清伏兵襲擊，行伍大亂，不復成軍。清軍據險阻擊，明軍不得西逃，傷亡慘重，王樸逃得最早，敗得也早，乃至全軍覆沒，僅他一人幸免。吳三桂也僅以身免，部下將士全部被殲。其余各部亦大部被殲，張若麒藏在漁船之中，方得脫身。
　　此役清軍據險層層設伏，將西逃的明軍消滅殆盡，共殲五萬三千七百八十三人。明軍四個總兵官失蹤，喪失馬七千四百四十四匹，甲冑九千三百四十六副，其余輜重器械數以萬計。
　　清軍由于佔據了塔山等地的有利地形，憑借險隘作戰，故而傷亡極微，僅有十人負傷而已。
　　赴援錦州的八總兵之中，四人失蹤，二人死里逃生，曹變蛟和王廷臣沒有與王樸等一起西逃，而是隨洪承疇、邱民仰進入松山城拒守，洪承疇組織了五次突圍行動，均以失敗告終。
　　至崇禎十五年（1642），松山城內糧盡，明廷援軍不至，清軍在明軍副將夏成德的協助下，攻陷松山城，俘獲洪承疇等，洪承疇在皇太極之妃博爾濟吉特氏的感召下投降。守衛錦州的祖大壽絕望，亦降清廷。
　　至此，清廷勢力直達山海關。即使沒有李自成攻佔北京城，崇禎皇帝的寶座亦坐不久矣！
　　松山之戰，可視為清軍對明軍的最後一戰（不包括對南明作戰）。此役中，明朝的最後一點家底被消耗一空，山海關外諸險隘全部落入敵手。李自成兵至北京時，明廷已無兵可調，崇禎帝束手無策，被迫吊死煤山。與其說明亡于李自成，不如說明亡于清，亡于松山一役。