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　　自從後唐石敬瑭把燕雲16州割給契丹後，中國北方失去屏障，河北地區經常受到契丹騎兵擾亂，居民無安枕之日。
　　北宋統一中國後，收復幽薊志在必行，太平天國四年五月，北漢主劉繼元投降，太宗趙匡義決定立即轉兵北上，六月御駕親征。
　　六月二十三日，宋軍行至幽州城南。幽州是遼南京析津府所在，遼國北院大王耶律希達與統軍使蕭討古屯軍於北城，南院大王耶律色珍屯兵在得勝口，因為懼怕宋軍部隊兵將眾多，不敢直接與宋軍正面衝突。
　　趙匡義知道宋軍耶律色珍兵力不大，僅派遣一支軍隊與之對峙，並派定國節度使宋偓、河陽節度使崔彥進、彰信節度使劉遇與定武節度使孟元分兵圍攻幽州城。宋軍還對幽州城中的將領多方招脅，一時幽州城人懷貳心、城中惶懼，隨時有被攻破的可能。
　　六月二十六日，宋太宗自城南龐光寺進軍，殺敵甚眾，獲戰馬三百餘匹，而遼軍仍據險以守。
　　六月三十日遼景宗耶律賢得知幽州被圍，乃命令南府宰相耶律沙率軍救援，耶律休格也率五院精兵前往解南京之圍。七月六日，耶律沙與趙匡義相遇於高梁河（今北京西直門外，即今長河），宋軍獲勝，耶律沙兵敗北還。宋軍雖然戰勝，然而圍城逾旬不下，兵將勞困，戰鬥力大減。此時耶律休格率領的精銳部隊突然直衝而至，氣勢盛大，宋軍不知遼軍到底有多少軍力，未戰先懼，於是屯軍高梁河，抵禦遼軍。
　　耶律休格整頓好耶律沙的敗軍，分路包夾宋軍。遼軍前幾次進攻皆挫敗，然而耶律休格越挫越勇，此時城內諸將聞援軍已至，開城列陣，四面鳴鼓，一時聲震天地，耶律休格則猛烈攻擊，宋軍遭受圍攻，於是紛紛後退，遼軍乘勝追擊，宋軍潰敗南逃，死傷慘重。
　　高梁河一役，宋軍無法延續統一中國的勝利氣勢 ，一股作氣平定遼軍，也注定了宋朝往後都將處在遼國強大的威脅下，國力積弱，無法像漢唐一樣聲威遠播。