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近來，關于女性是否能夠成爲天皇的問題在日本國內引發了激烈的討論。其實在日本的曆史上，先後出現過十代八位女天皇，並形成了一段獨特的女帝時代。

在人們的印象中，日本一直是一個奉行著男尊女卑思想的國度。然而在日本由古至今持續了126代的天皇中，出現過十代女天皇。從公元592年到770年，在不到兩百年的時間裏，東瀛的國土上出現了八代六位女天皇，總計在位時間近九十年，形成了日本曆史上特有的女帝時代。

第一位女天皇嫁給自己的哥哥

推古天皇是日本曆史上的第一位女天皇，她是日本第29代天皇欽明的公主。18歲時，美貌的推古被自己同父異母的哥哥敏達天皇納爲妃子，五年後成爲皇後。敏達天皇死後，推古一開始並沒有擠入皇室的統治核心，但是隨後發生的一件大事卻將她推上了天皇的寶座。公元592年，在位的崇峻天皇被權臣暗殺身亡。在平息叛亂之後，推古的兒子竹田皇子和侄子聖德太子爲爭皇位鬧得不可開交。由于兩派人馬實力相當，相持不下，最後只好達成妥協，兩人都不當天皇，共同擁立38歲的推古爲天皇。

盡管身爲女性，但推古天皇極具政治頭腦，她沒有對曾與自己的兒子爭過皇位的聖德太子秋後算賬，反而將他立爲攝政王，輔佐自己執政。她通過自己的寬容，彌合了皇室內部的裂痕，在她執掌大權的36年中，皇室內部再未發生爭奪皇位的動亂，社會也因此而獲得了穩定。

在聖德太子的輔佐下，推古天皇推行了一系列改革措施，她大力加強皇權，限制大貴族勢力，不遺余力地推廣佛教，推動日本進入了一個快速發展的時代。推古天皇還主動加強了與中國的聯系，並試圖與中國平起平坐。607年，推古天皇派使團前往中國，她在國書中一改以往甘爲中國屬國的提法，要求與中國建立平等的外交關系。雖然推古天皇不肯向中國稱臣，但她卻積極主張學習中國的先進文化。推古天皇曾四次派使團訪隋，隨著大量漢文化的輸入，日本迎來了曆史上第一個文化繁榮時代——飛鳥時代。

628年，74歲的推古天皇病逝，她是日本八位女天皇中政績最爲顯赫的，並且至今仍爲日本社會廣泛稱道。

兩度登基的女天皇想親率大軍出征朝鮮

推古天皇死後僅過了14年，皇極天皇成爲了日本第二位女天皇。值得一提的是，她的一生中曾兩度登上帝位。

皇極天皇原爲第34代天皇舒明的皇後。舒明天皇駕崩後，日本皇室又陷入長時間的爭位危機。公元642年，各方終于達成妥協，于是産生了一位過渡的女天皇——皇極天皇。

皇極執政期間，最大的貢獻是從權傾朝野達百年之久的蘇我氏家族手中重新奪回權力。皇極登基後，大臣蘇我入鹿的權勢急劇擴張，他倒行逆施，濫殺無辜，甚至處死了一位皇子。在皇極的默許下，皇族成員與朝中不滿蘇我氏專權的大臣們聯合，准備借韓國使者進獻貢禮之機，誅殺蘇我入鹿。645年6月12日，毫無防備的蘇我入鹿被騙入皇宮，中大兄皇子（皇極的兒子）親率武士將其剁成肉泥，隨後發兵剿滅了蘇我氏家族。經曆了這場驚心動魄的政治鬥爭後，身心疲憊的皇極主動宣布退位，將皇位讓給了孝德天皇。

654年，孝德天皇病死，61歲的皇極在危急之中再度出山，並于次年重新登基爲天皇，成爲第37代天皇——齊明天皇。已步入晚年的皇極在重新登基後，變得奢侈揮霍，她大規模地修建亭台樓閣，大量征用民工，加劇了社會矛盾。同時，皇極的野心大大膨脹，開始圖謀吞並朝鮮。661年，皇極親赴九州，欲統兵渡海西征朝鮮，但因旅途勞頓一病不起，並于當年7月死在了九州。

兩年後，她的繼任者派兵大舉入侵朝鮮，結果在白村江戰役中被唐朝和新羅聯軍擊敗，皇極征服朝鮮的夢想徹底破滅了。

母女兩位天皇開創日本古代盛世

686年，持統女皇成爲了日本第三位女天皇，不過在日本曆史上她作爲不大，也沒有留下過多記載。直到二十多年後，元明和元正兩位女天皇的出現，又令世人眼睛一亮。

元明、元正天皇是日本曆史上的第四和第五位女天皇。元明天皇于707年6月登基。極富政治魄力的元明采取了三項重要舉措：一是開始鑄造銀錢和銅錢流通；二是下诏興建平城京（奈良）；三是任命能人作爲重臣。這些措施大大促進了當時日本社會經濟的發展。

710年3月，元明天皇正式下诏把國都從飛鳥的藤原宮遷到平城京，日本曆史上著名的“奈良時代”從此拉開了序幕。遷都奈良之後，元明繼續實行了很多穩定政治、發展經濟、繁榮文化的措施，而且成效顯著，盛世的前兆已經顯現。公元715年，元明天皇讓位給自己的女兒元正天皇。

元明天皇是一位非常節儉的女性。721年，元明去世，她在遺诏中豁達地說，人都有一死，厚葬只能白白造成浪費，沒有任何意義。所以她下令自己死後必須火葬，墳墓力求簡樸，不要奢侈，而且官員、百姓都要照常工作。作爲一千多年前的天皇，能有這樣的見解，不能不說她是很開明的。

元明的女兒元正天皇是一個極有涵養又略顯保守的女性，她的一系列執政方略都是秉承其母元明天皇。在這兩位天皇執政期間，日本的政治趨于穩定，經濟迅猛發展。在她們的推動下，日本還加強了對中國文化的學習與吸收。整個奈良時代，日本與唐朝的交往極爲頻繁，多次派出遣唐使去中國學習，其中有一次派出的遣唐使竟有594人之多。那時，日本朝野以模仿唐朝的一切爲時尚，就連平城京也是模仿長安城的格局建設而成。

724年，元正讓位給聖武天皇，結束了九年的天皇生涯。盡管在政治上非常成功，但元正的個人生活卻是一場悲劇。由于身爲天皇，她無法下嫁凡人，一生未婚，最終在孤獨中死去。

風流女天皇愛上和尚

公元749年登基的孝謙天皇是日本的第六位女天皇，也是八位女天皇中名聲最不好的。盡管身爲天皇，孝謙卻不甘心重蹈元正天皇孤老終生的覆轍。她與表兄藤原仲麻呂搞起了地下戀情，並借口宮殿維修搬到了藤原家中，公開與其同居。754年，唐朝著名的鑒真和尚爲孝謙天皇授戒，她忽然又在青燈黃卷中找到了精神寄托，打發寂寞的時光。四年後，一心向佛的孝謙女皇讓位給淳仁天皇，自己做了太上皇，專心吃齋念佛。然而孝謙一面念佛，一面還不忘尋歡作樂，很快她就找到了新的情人——和尚道鏡。764年，孝謙廢淳仁天皇，重新登基，改號稱德天皇。道鏡也跟著得勢，被封爲國師，權傾一時。不過，道鏡得隴望蜀，他不再滿足于當天皇的情人，竟想篡奪皇位，結果陰謀敗露，最終被孝謙抛棄。770年，孝謙因患天花病死在宮中。

除了上述提到的六位女天皇外，第七位女天皇明正天皇于公元1629年即位，在位14年；第八位女天皇是後櫻町天皇，1762年即位，在位八年；這兩人都無大的功績。後櫻町女天皇死後，日本的女天皇曆史畫上了句號。

日本古代的天皇是掌握實權的，當皇權的交接出現危機時，爲了避免大規模流血，保證政權的和平交接，就先由皇後或皇太後等實權女性即位執政，等到皇太子長大成人，她們再退位，讓皇太子即位。因此這些女天皇又被稱作“過渡天皇”。她們也確實起到了緩和權力之爭、避免流血沖突、保證皇位和平交接的作用。憑借自己的聰明才幹，她們在日本的曆史上書寫了重要的篇章，並成爲日本天皇家族中一道獨特而亮麗的風景線。