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【聯合晚報╱文╱莊勝雄】  


植物園的火炬刺桐 攝影/莊勝雄

附屬於林業試驗所的台北植物園，因為具有研究、教育功能，所以園內遍植全球各種樹木、花卉，很多奇珍異木都可在園內見到。
因為樹種多，生態豐富，植物園因此成了吸引眾鳥類的城市寶地，園內四季不時有樹木開出美麗的花兒，引來鳥兒在樹上嬉戲、覓食，也成為愛鳥人士注目的焦點。

火炬刺桐就是其中之一。

  
莊勝雄 攝影/莊勝雄

火炬刺桐原產於非洲東部及南部，台灣於1965年及1970年引進種植，最常被各鄉鎮市公所及學校等栽植作為行道樹、公園綠蔭及校園綠樹。火炬刺桐在每年2、3月開花，花為鮮紅色，長牙形，密生如火炬，故名「火炬刺桐」。
從延平南路的旋轉門一進入植物園，就可看到兩棵很高大的火炬刺桐，現在這時候幾乎看不到葉子，樹上開滿紅花，就像一把把的火炬高掛在空中，十分壯觀。

只要在樹下站一會兒，就可以見到一群群的綠繡眼飛來，站在「火炬」上，以純熟的動作，把鳥嘴伸進長長的花管中，吸取裡面的花蜜。這些小鳥一會兒站到花上，吸取花蜜，一會兒來個倒掛金鉤，動作十分可愛，紅紅的花朵，配上綠色的鳥影，構成一幅幅美麗的畫面，讓樹上的賞鳥人讚嘆不已。

在台灣，火炬刺桐目前並不是很特殊的樹種，很多地方都可以見到，但像植物園這兩棵火炬刺桐長得這般高大、開的花朵又特別茂盛美麗，且不時有綠繡眼光顧的，就不容易了。

也難怪北部的賞鳥人會把植物園火炬刺桐開花的時節，當作是一年一度的賞鳥美麗盛會。

植物園火炬刺桐開花的花期滿長的，從二月開始，可能要一直持續到三、四月，不容錯過。

(本文作者為專業編譯)