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　　中國是世界上最早發明和使用車的國家之一，相傳黃帝時已知如何造車。現在的高富帥和白富美們比拚豪車，今天曬蘭博基尼，明天炫瑪莎拉蒂。其實古代的豪族大戶也是如此，只是他們秀的一般都是馬車、牛車、騾車… …千萬不要以為這些「牲口車」上不了臺面，在古代它們可是財富的象徵、身份的彰顯。上至一朝天子下至富甲商人，無論是車的內飾還是外在都有所區別，行車禮儀也都自成一派。
　　馬車在中國已有三千多年的歷史。古代的馬車除了作為戰爭工具外，主要為皇室貴族出門乘坐，是權力與高貴的象徵。秦漢馬車的種類複雜、名目繁多，如皇帝乘坐的玉輅，皇太子與諸侯王乘坐的王青蓋車、「金鉦車」，行獵用的「獵車」、喪葬用的「轀輬車」、載猛獸或犯人的「檻車」等等。儘管類型眾多、名稱各異，但如果就乘者的姿勢而言，還可以把所有的車分為站乘的高車和坐乘的安車兩大類。西漢初年，乘車時要行俯首之禮，保持端正姿容，因此多立乘高車。至西漢中期後，統治者開始追求舒適與享受，坐乘才漸成風習。東漢以後，立乘就已基本銷聲匿跡了。
　　由於當時「貴者乘車，賤者徒行」，所以出門乘車與否彰顯著人們的身份與地位。而乘哪種車，有多少騎吏和導從車，又表明了乘車者的官位大小。漢代不同等級的官吏都有相應的「座駕」。這些車雖然名稱各異，但外形基本相似，有差別的只是構件的質地、車飾的圖案、車蓋的大小和用料、馬的數量等。另外除大小貴族和官吏本人乘坐的主車外，還規定了導從車和騎吏的數量。如三百石以上的官吏，前有三輛導車，後有兩輛從車；三公以下至二千石，騎吏四人；千石以下至三百石兩人。騎吏皆騎馬佩劍在前開道。
　　中國自古以農業為本，因此重農輕商，商人雖富，但卻無任何政治地位，被劃歸為「庶民」、「小人」之列。在崇尚馬車、以馬車顯尊卑的朝代，乘牛車被視為是件「卑賤」的事。所以大小奴隸主貴族死後，隨葬品只用馬車，而絕對不用牛車。這種重馬車、輕牛車之風時至秦漢猶存。漢代車輿制度曾有文規定：「賈人不得乘馬車」，所以牛車在漢代就成為商人們運貨載人的主要交通工具了，不少富商擁有成百上千輛的牛車。除了當時的富商政要外，一些貧寒文人或落魄之士，因無資格乘馬車，於是乘坐一種轆車。漢代井上汲水多用轆轤，是一種輪軸類的引重傳動器，而這種手推車就是由一個輕便的獨輪向前滾動，形似「轆轤」，所以稱其為「轆車」。轆車起源於村野窮鄉，乘客自然就是廣大的窮苦勞動人民，並歷經兩千餘年而未絕跡，至今在一些偏遠山區中仍在使用。
　　漢代乘坐馬車，禮儀繁縟，這些令漢以後興盛起來的士族階層倍感拘束。於是他們逐漸將喜好轉向牛車。牛車行走緩慢而平穩，車廂寬敞高大。所以自魏晉以後，牛車逐漸得到了「土豪」們的青睞，乘坐牛車不僅不再是低賤之事，反而成為一種貴族間的時尚新潮流。特別是東晉南渡以後牛多馬少，這也成為牛車興盛的原因之一。
　　乘牛車也和乘馬車一樣，有上下等級之分。諸王乘犢車，因以雲母飾車，故又稱「雲母車」。這是一種帶屏障、配八牛的豪華「座駕」。三公有德行者乘「皂輪車」，配四牛。及至南北朝時，牛車更是日益風行。北魏皇帝出行時乘坐的大樓輦，要配12頭牛。可見北朝使用牛車之盛，比兩晉有過之而無不及。北朝如此，南朝也毫不遜色。正是由於士族門閥們追求舒適，沈淪於享受，各種高級牛車便急速發展起來，以致行駛速度較快的漢代馬車完全絕跡。甚至滿朝上下，士大夫們皆「無乘馬者」。誰要騎馬或乘馬車，還會遭人彈劾。
　　牛車興盛之風，直至隋唐五代也未有變化。《新唐書·車服誌》曰：「一品乘白銅飾犢車，青油纁，朱裏通幰，朱絲絡網。二品以下雲油纁、絡網。四品有青偏幰。」綜上所述可知當時統治者乘坐的高等牛車主要有「通幰牛車」和「偏幰牛車」兩種。「偏幰」，即牛車的帷幔只遮住車的前半部。通幰牛車形象最早見於甘肅嘉峪關晉墓壁畫中。該車雙轅雙輪，車廂形似太師椅，有卷席篷頂，上面覆蓋一張大帷幔。這種通幰車裝飾比較簡樸，以後逐漸向豪華奢侈發展。如敦煌莫高窟61窟宋代「火宅喻」中畫的通幰牛車，長方形車廂上立棚，呈封閉狀。車門設在後邊，垂遮帷簾。棚頂四角各立一柱，四柱上支撐一頂大帷幔。帷幔上繡有梅花圖案，四周邊垂綴絲穗，極盡奢華之能。除這兩種高等牛車外，考古資料中還常見一種立棚但不施幰的牛車，為一般官吏或地主所乘坐。民間所用牛車，多是無篷的「柴車」。
　　明清時的車多用一或二騾挽行，因此統稱「騾車」。但為區別乘人與載物，又有「大、小」之分。乘人的車為小車，因其有篷子、圍子，形如轎子，因此習慣上又稱之為「轎車」。跟我們如今的小轎車無論是在用途上還是名稱上都有異曲同工之妙。載物的騾車就叫大車或「敞車」，其車廂沒有車圍和其它裝飾。轎車都是木質的，普通百姓的「座駕」一般用柳木、榆木、槐木、樺木等製作，皇室和貴族坐的則用楠木、紫檀、花梨等名貴木料製作。車子成型後，再塗以栗殼色或黑色的油漆；而好木料製成的木車通常用本色做漆， 稱為「清油車」。車廂內的「座位」一般用木板鋪墊，講究點的木板中心用極密的細籐繃紮，在其上放置車墊子。
　　此外明清的「轎車」內飾極為講究，內含很多金屬配飾，如後梢橫木上的「填瓦」，車廂套圍子的「暗釘」、「簾鉤」，車轅頭的「包件」等等。這些飾件以黃銅或白銅刻花，豪華的還有景泰藍、礦金銀絲。一般來講，車篷是由木格組成，並不能遮風擋雨，所以往往還要包一層布圍，以遮風避雨，這種布圍稱車圍子。
　　無論是貴族乘坐的高馬車還是平民乘坐的普通轎車，外形並無太大差異，但車圍子卻是身份象徵的分水嶺，從其用料、縫製工藝、顏色等便可區分出轎車間的差異。豪華轎車的車圍子或用綢子或用錦緞製成，冬天用皮，夏季夾紗，嵌玻璃，繡珠寶，頂絳子，垂穗子，裝飾華麗，變化萬千。在顏色上也是各有等級，不得越禮。皇帝用明黃，親王及三品以上的官員用紅色，其餘的用寶石藍、古銅、絳色、豆綠等，隨車主喜好。普通百姓使用的轎車圍子只能是棉布或麻布製成，顏色也只能用皂青色或深藍色。
　　當乘轎車之風興起後，各種名稱的轎車也應運而生。如「雙飛燕」、「大鞍車」等。