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　　從晚明到清代，由於官員腐敗失職的現象十分嚴重，加上各種社會矛盾糾結纏繞，導致了許多著名的訟案，民間稱為「明清十大奇案」。雍正年間，發生在湖北麻城的塗如松案，就是一起著名的訟案。但是稗史裏記敘的這一訟案，因敘述者的立場不同，卻有著兩個截然不同的版本，未知孰是。這一歧異情形，也形成了難分真相的「羅生門」。
　　麻城人塗如松，憑媒說合娶楊氏為妻，然而楊氏卻不甚滿意，婚後經常藉故回娘家，每次都是久居不歸，塗如松心中懷恨，卻又無可奈何。一次，塗如松的母親生病，楊氏卻假借理由要回娘家，夫妻倆爭吵起來，塗如松一怒之下想要動手，楊氏趕緊跑了。而她這一去，就再也不見蹤影。楊氏的弟弟楊五榮見姐姐失蹤，懷疑是被姐夫殺了，就暗中到姐夫的住地附近走訪，恰好遇到一個叫趙當兒的無賴，想戲耍他取樂，就隨口答說自己曾聽說過塗如松殺妻的事情。楊五榮信以為真，就拉趙當兒作證，到縣衙狀告塗如松殺妻一事。知縣湯應求經過一段時間的調查取證，發現本縣秀才楊同範一直在背後極力指使楊五榮告狀，形跡非常可疑。湯應求認為，楊同範是本案中的關鍵人物，就向上級請示革除楊同範的功名，並通緝楊氏。
　　湯知縣的判斷是正確的。楊氏原是別人家的童養媳，丈夫早夭，又和丈夫的侄輩馮大有私情，後來才轉嫁給塗如松。這一次，為了躲避被塗如松打，楊氏在情人馮大的家裏躲了一個多月。隨著楊五榮狀告塗如松殺妻的事情傳開，馮大的母親怕日後會惹禍上身，就想把楊氏藏在自己家的事情說出去。眼看事情不妙，馮大只得找到楊五榮，把實情相告。而此時，楊五榮才知道自己是上了無賴趙當兒的當，騎虎難下，就去找秀才楊同範幫忙。楊同範貪慕楊氏的美色，就把楊氏藏到自己家的夾牆中，並讓楊五榮繼續告狀，一口咬定楊氏是被塗如松殺死了。
　　案件一時間懸而未決。過了一年，有人在河灘上發現了一具屍體。地保請知縣湯應求前來驗屍，恰逢雷雨大風天氣，湯知縣的行程受阻。楊同範得知後大喜過望，認為機會來了，就和楊五榮密謀，讓他指認這具屍體就是楊氏。同時又賄賂仵作李榮，請他幫忙作證。李榮沒有答應。過了兩天，天氣轉晴之後，湯知縣前往現場驗屍，但經過數天的雨水衝刷浸泡，屍體已經是高度腐爛，根本無法辨認，只得草草收斂就地掩埋。楊同範和楊五榮抓住這一點，率領幾十個人在現場起哄鬧事，指責湯知縣瀆職，故意隱瞞事實真相。
　　事情很快就傳到了湖廣總督邁柱那裏，邁柱於是委派廣濟縣令高仁傑重新驗屍，複查此案。高仁傑是個尚在試用的縣令，覬覦麻城縣令一職已久，而他帶去的仵作薛某，又收受了楊同範的賄賂，就報告說：「腐屍為女性，肋部有重傷，是被人謀殺致死。」結果一出，楊五榮就向總督邁柱遞狀子，一告塗如松殺妻；二告麻城縣令湯應求收受塗如松的賄賂，故意不作為，其師爺李獻宗玩弄法律條文，以行奸私，仵作李榮隱瞞驗屍結果。
　　總督邁柱接狀後信以為真，免去了湯應求的職務，讓高仁傑主審此案。高仁傑用燒紅的鐵鏈鋪在地上，讓塗如松挺直腰身跪在上面，兩腳都被烙得露出了骨頭。仵作李榮則當庭死於亂杖之下。面對這樣的酷刑，包括湯應求在內的一眾關係人，最後都是含冤服罪。不過在指認埋屍現場的時候，卻遇到了麻煩。因河灘上發現的無名腐屍乃是男性，沒有長髮，也沒有染血的衣裙，腳掌也沒有裹過小腳的痕跡，無法作為證據呈上去。屈打成招的塗如松只得隨意亂指了一座無主荒墳，說自己殺人後埋屍於此。經過發掘，一無所獲，於是又再用刑，吃不住刑的塗如松又亂指一座墳，再挖，又對不上號。如此來來回回的折騰，足足挖了一百多座無主墳，總算是挖到了一具裹小腳的女屍。可是，女屍的骷髏上面卻是一綹白髮，明顯與年輕女子的身份不符。
　　本已大喜過望的高仁傑，又對塗如松施以烙刑。塗如松的母親見兒子求死不得，就把自己的頭髮剪下來，去掉白髮後縛成一束。師爺李獻宗的妻子用自己的血，染了一條褲子和一條裙子，又發掘夭折兒子的墳，取來一些腳骨，然後把所有偽造的證據湊在一起，拿到河灘掩埋好，再帶差役去挖，證據就全部對上了。高仁傑上報給黃州知府蔣嘉平，請求結案。蔣嘉平看了卷宗，覺得很可疑，就讓鄰縣的仵作再次檢驗屍骨，結果發現是男性的屍骨。眼看自己一手造就的冤獄就要敗露，高仁傑連忙謊稱屍骨被人偷換了，要求再審。可是沒多久，大雨引發山洪，把所有的屍骨全部衝走了，再也無法核實真偽。
　　總督邁柱遂以塗如松殺妻，麻城官吏合夥受賄、徇私枉法上報刑部，準備分別處以斬刑和絞刑。沒多久楊同範的妻子早產，讓婢子請鄰居產婆過來幫忙接生。產婆過去一看，是難產，就提出要多幾個人幫手。楊家娘子痛得亂喊：「三姑救我」，聽到有人喊，楊氏頓時從夾牆中走出來幫忙，見鄰居老太婆也在場，她再想躲也來不及了。楊同範趕緊進來，給了產婆十兩銀子，請她務必幫忙保密。
　　產婆回家後，覺得不能昧著良心隱瞞，應該幫助塗如松洗刷罪名，就讓兒子拿著楊同範給的十兩銀子，偷偷到縣衙裏報官。新上任的麻城縣令陳鼎，也早聽說該案另有隱情，只是不由自己經管，沒辦法瞭解情況。接報後，陳鼎怕楊同範得知訊息會殺人滅口，趕緊率領差役，以楊同範家裏蓄有娼妓為名，到楊家打破夾牆，楊氏果然在裏面。事情傳開，麻城的數萬百姓都走上街頭，隨著押解楊氏的差役而歡呼。到了縣衙，陳鼎讓塗如松上堂指認楊氏。楊氏見塗如松已被折磨得不成人形，非常後悔，抱著塗如松大哭：「是我害了你！是我害了你！」見沈冤即將得雪，旁觀的人也是無不淚下。由於人證俱在，楊五榮、楊同範也都老老實實地認罪，免吃皮肉之苦。
　　陳鼎把案情的最新動態向湖北巡撫吳應棻、湖廣總督邁柱作了報告。巡撫吳應棻隨即上報朝廷。總督邁柱知道自己之前造就了冤獄，為了免責，也開始想辦法進行補救。已被收押的楊同範，在得知總督邁柱出於自身需要、有維持原判的意圖後，遂利用了這一契機，通過各種手段讓楊氏寫了一份供詞，說自己是娼妓，而非塗如松的妻子。楊同範同時承認自己有窩藏娼妓的罪名。總督邁柱遂以這兩份供詞作為結案依據，上報給了朝廷。這樣一來，總督和巡撫不僅在案情的判斷上迥然相異，態度亦是截然不同，雙方明裏暗裏，展開了一場權力的爭鬥和博弈。
　　面對這種情況，雍正也不知道誰是誰非，於是他把邁柱和吳應棻都調回京城，另派戶部尚書史貽轉任湖廣總督，查辦此案。而史貽的調查結果，與麻城縣令陳鼎呈報的案情經過完全符合。於是他恢復了原麻城縣令湯應求的官職，楊同範、楊五榮都被處以斬刑。至此，案情真相大白了嗎？
　　弔詭的是，關於麻城案的歷史記載，竟然有兩個完全相反的版本，充滿了懸疑的氣氛。記敘此案最為詳細的是袁枚的《小倉山房文集》，以及晚清時期的筆記《杌近誌》。而袁枚本人，與親歷此案的湖北巡撫吳應棻是有詩酒往來的朋友，所以他採信的是吳應棻的說辭。但是，《麻城縣誌》中所記載的案情經過，卻認為楊同範是被人冤枉的，正是由於袁枚不負責任地亂寫，至令楊同範受欺一時，復含冤千古。與總督邁柱一方的觀點較為相符。因此，究竟孰是孰非，依然是一個謎。