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　　鐘粹宮在清朝晚期，因慈安太后在此居住，建築格局，有了變化，如增建垂花門、拓建遊廊等。清慈安太后，鈕祜祿氏，廣西右江道穆揚阿女，奕詝登極前，便是側福晉。嫡福晉薩克達氏在咸豐登極前去世。咸豐帝登極，先將側福晉鈕祜祿氏封為貞嬪，後晉為貞貴妃，咸豐二年(1852)冊封為皇后。慈安太后從受冊封為皇后起，雖然曾短暫居住在西六宮區的長春宮，但從同治親政，到光緒七年(1881)暴崩，鐘粹宮是慈安太后一生中最重要的居住宮院。同治帝曾到鐘粹宮慈安太后前，陪侍午膳。同治十年(1871)正月初二，同治帝又到鐘粹宮問慈安皇太后安，隨後奉慈安和慈禧到漱芳齋，侍午膳。
　　慈安皇后在咸豐十年(1860)，隨帝逃往避暑山莊。轉年(1861)七月，咸豐帝死，她為未亡人，年二十五歲。載淳繼位，就是同治帝，兩宮並尊：尊慈安為「母后皇太后」、慈禧為「聖母皇太后」，加以區別。因慈安太后住居在東六宮的鐘粹宮，俗稱慈安太后為「東太后」；慈禧太后住居在西六宮的長春宮，俗稱慈禧太后為「西太后」。
　　慈安太后有三件事被歷史記憶，也被後世關註：第一件是兩宮太后垂簾聽政。同治帝繼位年的十一月初一日，明清政治史上發生一件大事：「兩太后禦養心殿，垂簾聽政。」這不僅是改變清朝祖制，而且是明清皇朝史上的空前之舉。第二件是同治八年(1869)，慈禧大太監安得海出京，山東巡撫丁寶楨將其捉拿，慈安太后立命誅之。第三件是光緒七年(1881)三月初十日，慈安皇太后在鐘粹宮突然崩逝，年四十五。
　　安得海的死和慈安的死，兩者之間，有關聯嗎？有人、有書說有。先說安得海的死。《清史稿·后妃傳》記載：「同治八年，內監安得海出京，山東巡撫丁寶楨以聞，(慈安)太后立命誅之。」從此慈禧同慈安結下嫌怨。事情經過是：慈禧貼身太監安得海，受慈禧派遣，乘樓船南下，行至山東泰安，山東巡撫丁寶楨密派人跟蹤追捕抓獲，將其送到濟南。安得海言：「我奉皇太后命，織龍衣廣東！」丁寶楨上奏朝廷，慈安太后問：「法當如何？」諸臣叩頭奏：「祖制太監不得出都門，擅出者，死無赦！」巡撫丁寶楨「棄安得海於市」，丁寶楨殺了安得海，暴屍三天。慈禧當時沒有怨恨、報復，反而讓他升為總督。為什麼？有人分析道：慈禧年輕守寡，傳聞同安得海「有一腿」。安得海暴屍三天，公示安得海確是一個太監，從而為慈禧太后洗刷了不白之傳言。
　　再說慈安太后的死。慈安的死，死得突然。《清史稿-德宗本紀》記載：光緒七年(1881)三月「辛未(初九日)，慈安皇太后不豫，壬申(初十日)，崩於鐘粹宮」。人們傳說慈安是被慈禧害死的。這是怎麼回事呢？慈禧害了一場大病，據說是患「蓐勞」，《王力古漢語字典》說：「蓐，孕婦生產。」醫生薛福辰「說假病、下真方」，用補藥，效果好。慈禧病癒，慈安知道慈禧失德，仍置酒感悟她。慈安保存咸豐臨終前給她的手諭內容是如果慈禧跋扈，就用此諭誅之。慈安把這份手諭給慈禧看了，又當著慈禧面燒了。慈禧對慈安的舉動既驚訝又感動。數日後，慈禧請慈安到長春宮，拿出點心招待慈安。慈安有午睡醒後吃點心的習慣，就吃了點心，連說：「好，好！」慈禧說這是她娘家送來的。過了幾天，慈禧派人送點心給慈安。慈安吃了慈禧派人送來的點心後，腹痛噁心，遽然死去，年四十五。慈安死後，沒等娘家人來就入殮，更加引起人們的猜疑。據載：孝貞(慈安)崩，諸臣皆大驚，抵宮見孝貞已小斂，慈禧坐矮凳上。按慣例，后妃薨，即傳戚屬入內瞻視後小斂，但孝貞薨，椒房無預其事者。又云：孝貞故喜小食，薨日，慈禧以糕餅進禦，逾數時薨。然而，慈安得的是什麼病，慈禧是否害死慈安，慈安是否保存咸豐帝手諭，宮廷詭秘，沒有確證。這正給戲曲小說和影視創作留下想像空間，也成為學者難以解開的歷史懸案。
　　常言道：「害人之心不可有，防人之心不可無。」慈安太后死因懸案，給後人留下點思考。