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能源專家認為，海藻具有極大潛力，能成為替代煤和石油的生物燃料。同時，美國科學家今天表示，他們已解開將海藻糖分轉換成能源的秘密。

發表在美國「科學」（Science）期刊的報告指出，科學家新培育的細菌，能代謝褐海藻中的所有主要糖分，以完成轉換任務，使這種海藻很可能成為在成本上具競爭力的石油燃料替代能源。

報告顯示，位於加州柏克萊的Bio ArchitectureLab公司研究團隊，培育出1種大腸桿菌，能將海藻糖分轉化為乙醇。

和以往的其他細菌不同，研究人員發現，這種細菌能攻擊海藻所含主要糖分，也就是所謂的海藻酸鹽。

公司執行長特倫菲奧（Daniel Trunfio）表示：「我們的科學家已培育出1種酵素來進行分解，並研發代謝海藻酸鹽的途徑，使我們能充分利用海藻中的所有主要糖分。」

他說，這項進展「讓生物質成為生產可再生燃料和化學物的經濟實惠原料」。

該公司發言人告訴法新社，他們目前在智利有4個水產養殖場，期望未來3年內在此「擴展細菌培植技術，作為通往商業化的下一步」。

不同於玉米和甘蔗，海藻是較具吸引力的生物燃料選項，因為海藻不需要耕地，因此不必與糧食作物爭地。

根據這份報告提供的背景資料，全世界沿海水域只需不到3%就能繁殖充足海藻，以取代大約600億加侖的化石燃料。