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西元前207年，一個月黑風高之夜，23歲的年輕皇帝贏胡亥，正在首都咸陽東南郊外的望夷宮裏，祈禱上天保祐大秦皇朝歲歲平安，盜賊早除，以便他永享人世尊榮，永遠作威作福之時，忽然外面傳來一陣陣呼喊廝殺聲。胡亥驚疑中，一群明火執仗之人，劍戟晃晃，已經衝到他的面前。為首之人正是他素所信賴的中丞相趙高的女婿首都市長閻樂。

　　贏胡亥驚怒中，召集左右平叛，但左右僅余之人都戰戰兢兢不敢動手。閻樂上前大聲道：“你傲慢自恣，誅殺無道，天下已經全都背叛你了，你趕緊自己做個了斷吧！”胡亥惶恐道：“我可以見見丞相麼？”閻樂道：“不可以。”胡亥道：“我不當皇帝，做個小小郡王可以麼？”“不可以！”“不做郡王，做個小小萬戶侯可以麼？”“不可以！”“那麼，那麼就讓我和老婆做個可憐的小小老百姓吧。”閻樂道：“你討價還價，以為在市場買菜麼？你以前殺人，由得人家討價還價麼？快快自決，省得污我寶刀！”於是贏胡亥只得自殺。

　　這是中國歷史上第一個自殺的皇帝。儘管歷史上還有不少最高統治者被殺的案例，如啟殺死了推舉出來的伯益而自立為王，從此開始了中國社會家天下的歷史。不久，羿趕走了啟的兒子登上王位。又不久一個叫寒濁的人把羿殺掉（也許羿太思念自己那在廣寒宮裏與桂樹和白兔為伴的妻子了，夜夜對酒消愁，望月興嘆，而忘記了國事），登上王位。後來少康又殺死了寒濁，恢復了夏朝的統治。又如《史記 太史公自序》所寫的：“春秋之中，弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走不得保其社稷者不可勝數。”但他們都沒有皇帝的稱號，所以不在本文討論之列。

　　殺皇帝當然主要是為了自己要當皇帝，所以敢於殺皇帝的人一般都是兇殘的（歷史上，改朝換代而抓住的皇帝一般也都不殺而給以禮遇的）。但也並非全部如此。有的人殺皇帝只是為了看皇帝不順眼，或者覺得皇帝看自己不順眼要殺自己了，於是他們殺了皇帝，自己卻沒有當皇帝的要求和準備。甚至還有為了私人情怨、個人後事而殺皇帝的。真是世事紛繁，難以一概而論。