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在美國住了20年，又回到台灣工作10年了，我發現不僅在職場上也在一般生活中，時常因為文化的不同而對基本禮貌有不同的解釋：舉例來說，有些辦公室的廁所是男女共用的。
在美國，男生小便之前，不但會先把馬桶座墊掀起來，用完之後也會把座墊放下，以方便之後使用的女士們。
美國人的這個基本動作，在台灣就比較少見。
我倒是發現在許多台灣的辦公室，假如男女要用同一個廁所時，女生會把座墊留在UP的位置，為了方便之後使用的男生。
小小（便）的一件事，倒是看得出兩個社會的差異。
許多年前，當大家還在看錄影帶的時候，美國的出租店會在盒子上黏一張貼紙：Be kind, please rewind!
提醒客人看完電影之後，不要忘了倒帶；多次不倒帶，客人還會被罰錢。
但是在台灣，大家都是看之前倒帶，看完就直接還回店裡。
吃東西也一樣；在美國，任何自助式的餐廳，包括百貨公司的美食街，都是客人自己收拾。
許多台灣佬到美國，吃完了照習慣把餐盤留在桌上就走人，總是換得店員側目。
但這幾個例子，表示美國人比較懂得為人著想嗎？也未必。
看看台灣的捷運，就知道台灣人其實挺有禮貌的。月臺上無論多擠，大家還是乖乖地延著線排隊。
雖然偶爾新聞上會出現一位「翹腳姐」，多半的乘客都非常樂於為老弱婦孺讓出座位。
但若是你到了紐約，則會發現地鐵完全沒那樣的秩序，大家車門一開就死命往裡擠
而且車長毫無警告便會關車門，「快刀斬亂麻」似的反覆把門開開關關，直到那些想擠又擠不上的乘客被夾到罷休。
儘管四周一片辱罵，一旦車開走，大家也只會攤手笑笑。無奈吧！這就是紐約。
如果紐約從今天起就在月臺上畫線，不知道要過多久才會改變乘客的習慣？
除非重罰，不然我懷疑十年也改不了。
相對的，台灣不曉得要幾年，才能把大家的開車習慣養成歐美國家那麼有規矩。
即使所有其他的部份都已經進步，老建設所養成的老規矩最難改。
但也因此，我認為開放中的國家有許多機會改善禮貌文化
因為每當新的捷運、車站或機場落成時，都可以定下新的、更優良的規則。
一個有國際觀的人應該鍛鍊open的態度，不僅接受每個國家當地的禮貌，也開懷面對當地的「不禮貌」。
例如一個美國人在台灣打噴嚏，身邊不會有人立刻說 God bless you!（「上帝保佑你」）
但那美國人應該知道，這不是因為台灣人沒禮貌，而是因為文化不同。
同樣的，當我們出國談生意時，被對方單手給予名片，也不應該把這個舉動視為不敬，因為當地可能沒有雙手遞名片的規矩。
到了中東談生意，如果你是男的，絕對不能問候對方的妻子或女兒
這麼做雖然是我們的禮貌，對傳統回教徒來說卻是嚴重的忌諱。
了解這些大大小小的差別，應該也是職場的基本功課。
穿梭在東西文化之間﹐有時候連我自己也會搞不清楚。
但無論世界多麼大不同，起碼原則是共通的。
還記得剛開始在紐約市上學時，我以為紐約客都應該隨時擺個臭臉，不要顯得自己好欺負。
有一天在走廊裡，我不小心撞到一個黑人清潔工，但沒有即時道歉。
他立刻把我喊住，走到我面前，嚴肅地看著我：「你撞到我，就該說excuse me。這叫基本的禮貌，respect！」
Respect，是尊重，用在禮貌上，就是互相尊重。
不管世界上有多少大大小小的規矩，互相尊重是基本原則。
禮貌是個形式，但尊重是基本的人品。
無論在職場還是日常生活，這才是最重要的觀念！