2005年8月，美國太空總署（NASA）的「火星偵察軌道衛星」（Mars Reconnaissance Orbiter）發射升空，隔年3月衛星進入火星軌道，開始利用其配載的高解析度成像攝影機（HiRISE）展開科學觀測，至今已捕捉許多紅色星球的美麗地景。
軌道衛星的主要任務是觀測火星的大氣與地理環境，並探索其上是否有水存在。以下這幅相片呈現火星「尼利槽溝」（Nili Fossae trough）奇詭的地形，其中的淡藍色條紋其實是槽溝上的沙丘。《時代雜誌》指出，預計2012年登上火星的探測器可能會在此處降落。
尼利槽溝。（圖／翻拍自網路）
以下這幅照片的深藍色區域可能是一個被風沙覆蓋的巨大「撞擊坑」（Impact Crater）。《時代雜誌》指出，從天而降的流星或彗星猛烈撞擊火星表面，導致這種地貌的形成。
撞擊坑。（圖／翻拍自網路）
軌道衛星也拍下一片廣袤無垠的沙丘地帶（dune），照片左上方則是兩個隕石坑。科學家發現，隕石坑邊緣散佈著一些巨大卵石，其寬度約達1.5公尺長。
沙丘和隕石坑。（圖／翻拍自網路）
最後一幅照片呈現火星谷地內的隕石坑。科學家認為，這個年輕的隕石坑直徑長約2公里，面積十分巨大。至今為止，HiRISE已對火星研究做出重要貢獻，除了發現北極地區有冰塊，還發現火星地表有大量氯化物，使科學家更期待發現火星曾有生命的證據。
直徑約2公里的巨大隕石坑。（圖／翻拍自網路）
