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中國歷代以來的皇帝，因其人之賢愚不肖及性格才具之差異，而有個種不同之類型。所以一方面既有賢人君子型的有道名君，一方面有有紈絝惡少型的暴虐昏君。介於這兩個極端之間，尚有惜財如命的守財奴，好色如好德的浪蕩子，以及刻薄寡恩、自私自利反覆無義之徒等。在這些賢愚不肖迥然有別的各色皇帝中，當然亦有最偉大的人物可以選拔，那就是人人歐知道的唐太宗。

唐太宗可以被推選為中國歷史上最偉大的皇帝，其理由無待贅述。
在位時所締造的「真觀之治」，久已被公認為歷史上最值得後世幢憬的太平盛世；他在位所開拓的疆土，北達蒙古以西、西於蔥嶺、東至朝鮮、其幅員之廣，僅次於元朝，無論文治武功，都卓有可稱。
更重要的一點，自漢唐以來的軍事征戰，都有賴於謀臣猛將之運籌帷幄、決勝千里，絕少有親冒白刃風鏑之險，馳驅疆場之上，躬自指揮大軍作戰，卒賴其智能勇敢以得成功的，而唐太宗卻是為一的例外。這就難怪唐太宗可以引此自負，說什麼：「朕年十八便舉兵，年二十四定天下，年二十九為天子，此則武勝於古也。」古語道：「馬上得天下者，不能以馬上治天下。」意思就是能以武力定天下這未必能懂得如何治理天下之道。
而唐太宗在即位後，卻又懂得進用人才、尊禮賢能、納言聽諫、從善如流，卒能在隋末慌亂不堪的衰敗廢墟之上，重新締造出光輝燦爛的昌明勝世。

要瞭解唐太宗之所以有如此偉大的成就，應當先從其家世背景及才能性格等方面說起。
官方說法記述，謂是五胡亂華時涼王李暠之後，其更早的先世則是漢人。但若以現在歷史學家的研究，很可能是附會假託之說，其目的旨在提高其家族在漢民族中的聲望，實際上先世應是鮮卑民族而改姓為李。
由於出身鮮卑巨族，所以自唐高祖李淵以上各代，均與鮮卑各大族通婚，李淵並且與隋煬帝楊廣為姨表兄弟，因此能得其信任。

貞觀之治，在歷史上稱為美談。其主要內容則是政治清明、社會安定以及教化昌弘所造成民生樂利、道德進步氣象，為後世所不能企及。
貞觀之治的締造原因，歸功於唐太宗勤政愛民、知人善任、克己求諫、深謀遠慮等等的偉大特性，而唐太宗之所以有此諸多美德，主要原因是親眼目睹歷史教訓，就是隋煬帝因自恃國家富強而窮侈極欲、浪費無度、好腴惡直、不恤民命等等惡德敗行所招致覆王往事，為唐太宗建立一個極其清楚明白的榜樣，使的他不得不引隋煬帝之往事為教訓，以免蹈其覆轍。古有云：「前事不忘，後事之師。」