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廟號是中國古代帝王死後在太廟里立宣奉祀時追尊的名號，一般認為，廟號起源於商朝，如太甲為太宗、太戊為中宗、武丁為高宗（成湯有可能是太祖）。廟號最初非常嚴格，按照「祖有功而宗有德」的標準，開國君主一般是祖、繼嗣君主有治國才能者為宗。周朝確立諡號制度，對君主和大臣的一生作為給予蓋棺定論的評價。廟號制度被廢止。秦朝連諡號制度也廢止了。  

漢朝以後承襲了廟號這一制度。漢朝對於追加廟號一事極為慎重，不少皇帝因此都沒有廟號。劉邦是開國君主，廟號為太祖（但自司馬遷時就稱其為高祖，後世多習用之），諡號為高皇帝（諡法無「高」，以為功最高而為漢之太祖，故特起名焉）。漢朝強調以孝治天下，所以繼嗣皇帝諡號都有「孝」字。兩漢皇帝人人都有諡號，但有廟號者極少。西漢劉邦為太祖高皇帝（孝惠帝劉盈上廟號）、劉恆為太宗（孝景帝劉啟上廟號）、劉徹為世宗孝武皇帝（孝宣帝劉詢上廟號）、劉詢為中宗孝宣皇帝（劉秀上廟號）；東漢劉秀為世祖光武皇帝（孝明帝劉庄上廟號）、劉庄為顯宗孝明皇帝（孝章帝劉炟上廟號）、劉炟為肅宗孝章皇帝（孝和帝劉肇上廟號）。另外東漢還有幾個皇帝有廟號：劉肇為穆宗孝和皇帝、劉祐為恭宗孝安皇帝、劉保為敬宗孝順皇帝、劉志為威宗孝桓皇帝，不過這一些廟號在孝獻帝時被取消。  

到了唐朝，除了某些亡國之君以及短命皇帝之外，一般都有廟號。  

廟號常用「祖」字或「宗」字。開國皇帝一般被稱為「太祖」或「高祖」，如漢太祖、唐高祖、宋太祖；後面的皇帝一般稱為「宗」，如唐太宗、宋太宗等。但是也有例外。「祖」之泛濫，始於曹魏。到十六國時期，後趙、前燕、後秦、西秦等等小國，其帝王廟號幾乎無不稱祖。  
在稱呼時，廟號常常放在諡號之前，同諡號一道構成已死帝王的全號。習慣上，唐朝以前對歿世的皇帝一般簡稱諡號，如漢武帝、隋煬帝，而不稱廟號。唐朝以後，由於諡號的文字加長，則改稱廟號，如唐太宗、宋太祖等。  

一般來說，廟號的選字並不參照諡法，但是也有褒貶之意。太祖、高祖開國立業，世祖、太宗發揚光大，世宗、高宗等都守成令主的美號，仁宗、宣宗、聖宗、孝宗、成宗、睿宗等皆乃明君賢主，中宗、憲宗都是中興之主。另外，哲宗、興宗等都是有所作為的好皇帝。神宗、英宗功業不足，德宗、寧宗過於懦弱，玄宗、真宗、理宗、道宗等好玄虛，文宗、武宗名褒實貶，穆宗、敬宗功過相當，光宗、熹宗昏庸腐朽，哀宗、思宗只能亡國。  
除了中國以外，王氏高麗、李氏朝鮮，以及越南的越南李朝、越南陳朝、後黎朝、莫朝、阮朝帝王也有廟號。但是日本沒有採用廟號制度。


諡號為中國古代帝王、諸侯（包括朝鮮、越南、泰國、日本君主）、大臣等具有一定地位的人死去之後，根據他們的生平事跡與品德修養，評定褒貶，而給予一個寓含善意評價、帶有評判性質的稱號。根據對西周時期青銅器銘文的研究表明，遲至周穆王前後，給地位較高或較有身份的死者加以諡號的做法已比較多。古代除對帝王可以稱呼其「諡號」外，稱呼大臣、學者名流的「諡號」也是一種尊重的稱呼；有些人的諡號由於經常被後人稱呼，幾乎成為他們的別名，如岳武穆(岳飛)、陶靖節（陶淵明）等。

賜諡權高度集中於皇帝手中，要取決於「聖裁」。據統計，西漢到清朝末期，歷代宗室、百官得諡者共10473人，而明清代兩代就有5935人，占總數的57％左右。帝王的諡號一般是由禮官議定經繼位的帝王認可後予以宣佈，臣下的諡號則由朝廷賜予諡法初起時，只有「美諡」、「平諡」，沒有「惡諡」。善、惡「諡號」則源自西周共和以後，另外還有「私諡」。諡號的選定根據諡法，諡法規定了一些具有固定涵義的字，供確定諡號時選擇。這些字大致分為下列幾類：
上諡，即表揚類的諡號，如：「文」，表示具有「經緯天地」的才能或「道德博厚」、「勤學好問」的品德；「康」表示「安樂撫民」；「平」表示「布綱治紀」

下諡，即批評類的諡號，如：「煬」表示「好內遠禮」，「厲」表示「暴慢無親」、「殺戮無辜」，「荒」表示「好樂怠政」、「外內從亂」、「幽」表示「壅遏不通」、「靈」表示「亂而不損」等。

「下諡」之「惡諡」：周厲王是一個貪婪的君，「國人」發動暴動，他逃到彘(今山西霍縣東北)並死在那裡，「厲」便是對他予以斥責的「惡諡」。

中諡，多為同情類的諡號，如：「愍」表示「在國遭憂」，「在國逢難」；「懷」表示「慈仁短折」。

私諡，這是有名望的學者、士大夫死後由其親戚、門生、故吏為之議定的諡號；「私諡」始於周末，到漢代才盛行起來。
規則
先秦時的諡號以用一個字為常，也有用兩三個字的。用一個字的如：秦穆公、晉文公；用兩三個字的如魏安簧王、趙孝成王、 衛睿聖武公等。

秦始皇統一中國後，議定以「皇帝」作為最高統治者的稱號，同時因「諡號」的定奪將形成「子議父、臣議君」的局面，故而廢除諡法。嬴政自稱為始皇帝，後世則以數計，如二世、三世等等。

漢代時期恢復諡法，而且這一時期諡法制度也日趨嚴密，朝廷中正式設立「大鴻臚」一職，管理王公列侯的諡法。漢代以後，諡號大多為兩個漢字：漢文帝劉恆「諡號」全名為孝文帝，蕭何諡為文終侯。

唐宋時期為諡法發展時期。諡法一方面成為封建帝王尊大諡以滿足其虛榮心的工具，同時也成為駕馭群臣的褒貶手段。從唐高祖李淵開始，打破了皇帝一、兩字諡號的舊例，使用了「神堯大聖大光皇帝」的諡號。武則天時開皇帝追尊四代祖宗的先例，更開創了皇帝生前疊加諛詞上尊號諡美的先例，有的帝王活着的時候可以被奉上好幾次尊號。如唐玄宗開元二十七年(公元739年)受尊號為「元聖文神武皇帝」。

皇后之「尊號」即「徽號」。如清代同治皇帝尊自己的生母那拉氏為「聖母皇太后」，上徽號為「慈禧」。徽號也可每逢慶典累加，那拉氏的徽號最後積有「慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙」多達16個字，而她的諡號為「孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后」多達二十五個字（見慈禧條）。宋代皇帝諡號比唐時更加諡美，而且也開後代予大臣諡二字的定例。值得一提的是，宋太祖趙匡胤實行重文抑武，因此宋代大臣諡號多以「文」字為榮，終宋之世，諡號為「文」者達一百四十多人，為「武」者僅二十人。

明清時期，諡法內容基本固定下來。首先是各層級人員的諡號字數固定下來。

明代皇帝諡號為17字，親王1字，大臣2字，例如
明成祖的諡號為：後天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝

清代皇帝21字，碩親王1字，大臣2字，例如
康熙帝的諡號為：合天弘運文武睿哲恭儉寬裕孝敬誠信功德大成仁皇帝
咸豐帝的諡號為：協天翊運執中垂謨懋德振武聖孝淵恭端仁寬敏顯皇帝

清代大臣的謚號規定，只有曾入翰林，或獲授大學士者才可用「文」字。而「文」字的謚號中，又以「文正」最為難得；只能出自特旨，不能由群臣擅議；清朝二百多年只得八人獲謚「文正」(如曾國藩)。文正以下的謚號則有：文忠(如李鴻章),清朝只有約十人得此謚號；再之下者有「文襄」(只限武功成者，如左宗棠)、文恭、文成等等。

補充:
中國古代的諡號
民無能名曰神
靖民則法曰皇 化合神者曰皇
德象天地曰帝 德合天者曰帝
仁義所往曰王
立志及觽曰公
執應八方曰侯
賞慶刑威曰君 從之成髃曰君
揚善賦簡曰聖 敬賓厚禮曰聖
照臨四方曰明 譖訴不行曰明 果慮果遠曰明
經緯天地曰文 道德博聞曰文 學勤好問曰文 慈惠愛民曰文 湣民惠禮曰文 賜民爵位曰文
綏柔士民曰德 諫爭不威曰德
剛強直理曰武 威強敵德曰武 克定禍亂曰武 刑民克服曰武 誇志多窮曰武
安民立政曰成
淵源流通曰康 溫柔好樂曰康 安樂撫民曰康 合民安樂曰康
布德執義曰穆 中情見貌曰穆
容儀恭美曰昭 昭德有勞曰昭 聖聞周達曰昭
治而無眚曰平 執事有制曰平 布綱治紀曰平 克定禍亂曰平
由義而濟曰景 耆意大慮曰景 布義行剛曰景
清白守節曰貞 大慮克就曰貞 不隱無屈曰貞
辟土服遠曰桓 克敬動民曰桓 辟土兼國曰桓
能思辯觽曰元 行義說民曰元 始建國都曰元 主義行德曰元
聖善周聞曰宣
兵甲亟作曰莊 叡圉克服曰莊 勝敵志強曰莊 死于原野曰莊 屢征殺伐曰莊 武而不遂曰莊
柔質慈民曰惠 愛民好與曰惠
夙夜警戒曰敬 合善典法曰敬
剛德克就曰肅 執心決斷曰肅
不生其國曰聲
愛民好治曰戴 典禮不愆曰戴
未家短折曰傷
短折不成曰殤
隱拂不成曰隱 不顯屍國曰隱 見美堅長曰隱
官人應實曰知
肆行勞祀曰悼 年中早夭曰悼 恐懼從處曰悼
凶年無穀曰荒 外內從亂曰荒 好樂怠政曰荒
在國遭憂曰湣 在國逢傦曰湣 禍亂方作曰湣 使民悲傷曰湣
貞心大度曰匡
德正應和曰莫
施勤無私曰類
嗇於賜與曰愛
危身奉上曰忠
克威捷行曰魏 克威惠禮曰魏
教誨不倦曰長
肇敏行成曰直
疏遠繼位曰紹
好廉自克曰節
好更改舊曰易
愛民在刑曰克
一德不懈曰簡 平易不訾曰簡
尊賢貴義曰恭 敬事供上曰恭 尊賢敬讓曰恭 既過能改曰恭 執事堅固曰恭 愛民長弟曰恭
執禮禦賓曰恭 芘親之闕曰恭 尊賢讓善曰恭
威儀悉備曰欽
大慮靜民曰定 純行不爽曰定 安民大慮曰定 安民法古曰定
辟地有德曰襄 甲冑有勞曰襄
小心畏忌曰僖
質淵受諫曰厘 有罰而還曰厘
溫柔賢善曰懿
心能制義曰度
聰明叡哲曰獻 知質有聖曰獻
五宗安之曰孝 慈惠愛親曰孝 秉德不回曰孝 協時肇享曰孝
執心克莊曰齊 資輔共就曰齊
甄心動懼曰頃 敏以敬慎曰頃
柔德安觽曰靖 恭己鮮言曰靖 寬樂令終曰靖
威德剛武曰圉
彌年壽考曰胡 保民耆艾曰胡
追補前過曰剛
猛以剛果曰威 猛以強果曰威 強義執正曰威
治典不殺曰祁
大慮行節曰考
治民克盡曰使
好和不爭曰安
道德純一曰思 大省兆民曰思 外內思索曰思 追悔前過曰思
行見中外曰愨
狀古述今曰譽
昭功甯民曰商
克殺秉政曰夷 安心好靜曰夷
執義揚善曰懷 慈仁短折曰懷
述義不克曰丁
有功安民曰烈 秉德尊業曰烈
剛克為伐曰翼 思慮深遠曰翼
外內貞複曰白
不勤成名曰靈 死而志成曰靈 死見神能曰靈 亂而不損曰靈 好祭鬼怪曰靈 極知鬼神曰靈
殺戮無辜曰厲
愎很遂過曰刺 不思忘愛曰刺
蚤孤短折曰哀 恭仁短折曰哀
好變動民曰躁
不悔前過曰戾
怙威肆行曰醜
壅遏不通曰幽 蚤孤鋪位曰幽 動祭亂常曰幽
柔質受諫曰慧
名實不爽曰質
溫良好樂曰良
慈和篃服曰順 柔賢慈惠曰順
博聞多能曰憲
滿志多窮曰惑
思慮不爽曰厚
好內遠禮曰煬 去禮遠觽曰煬
內外賓服曰正
彰義揜過曰堅
華言無實曰誇
逆天虐民曰抗
名與實爽曰繆
擇善而從曰比
逸周書　諡法解第五十四

　　維周公旦、太公望，開嗣王業，建功於牧之野，終將葬，乃制諡。遂敘諡法。諡者，行之跡也。號者，功之表也。車服者，位之章也。是以大行受大名，細行受細名，行出於己，名生於人。

　　民無能名曰神。稱善賦簡曰聖，敬賓厚禮曰聖。德象天地曰帝。靜民則法曰皇。仁義所在曰王。賞慶刑威曰君，從之成群曰君。立制及眾曰公。執應八方曰侯。壹德不解曰簡。平易不疵曰簡。

　　經緯天地曰文，道德博聞曰文，學勤好問曰文，慈惠愛民曰文，湣民惠禮曰文。錫民爵位曰文。剛強理直曰武，威強澼德曰武，克定禍亂曰武，刑民克服曰武，誇志多窮曰武。敬事供上曰恭，尊賢貴義曰恭，尊賢敬讓曰恭，既過能改曰恭，執事堅固曰恭，愛民長弟曰恭，執禮禦賓曰恭，芘親之闕曰恭，尊賢讓善曰恭，淵源流通曰恭。照臨四方曰明，譖訴不行曰明。

　　威儀悉備曰欽。大慮靜民曰定，安民大慮曰定，安民法古曰定，純行不二曰定。諫爭不威曰德。辟地有德曰襄，甲胄有勞曰襄。有伐而還曰厘，質淵受諫曰厘。博聞多能曰憲。聰明澼哲曰獻。溫柔聖善曰懿。五宗安之曰孝，慈惠愛親曰孝，協時肇享曰孝，秉德不回曰孝。大慮行節曰考。執心克莊曰齊，資輔供就曰齊。豐年好樂曰康，安樂撫民曰康，令民安樂曰康。安民立政曰成。布德執以曰穆，中情見貌曰穆。敏以敬順曰頃。

　　昭德有勞曰昭，容儀恭美聽昭，聖聞周達曰昭。保民耆艾曰胡，彌年壽考曰胡。強毅果敢曰剛，追補前過曰剛。柔德考眾曰靜，恭己鮮言曰靜，寬樂令終曰靜。治而無眚曰平，執事有制曰平，布綱治紀曰平。由義而濟曰景，布義行剛曰景，耆意大慮曰景。清白守節曰貞，大慮克就曰貞，不隱無屈曰貞。猛以剛果曰威，猛以強果曰威，強毅信正曰威。辟屠服遠曰桓，克敬勤民曰桓，辟土兼國曰桓。道德純一曰思，大省兆民曰思，外內思索曰思。追悔前過曰思。柔質慈民曰惠，愛民好與曰惠。柔質受諫曰慧。能思辯眾曰元，行義說民曰元，始建國都曰元，主義行德曰元。

　　兵甲亟作曰莊，澼圉克服曰莊，勝敵志強曰莊，死于原野曰莊，屢征殺伐曰莊，武而不遂曰莊。克殺秉政曰夷，安心好靜曰夷。執義揚善曰懷，慈仁短折曰懷。夙夜警戒曰敬，夙夜恭事曰敬，象方益平曰敬，善合法典曰敬。述義不克曰丁，迷而不悌曰丁。有功安民曰烈，秉德遵業曰烈。剛克為伐曰翼，思慮深遠曰翼。執心決斷曰肅。愛民好治曰戴，典禮不忄寒曰戴。

　　死而志成曰靈，亂而不損曰靈，極知鬼神曰靈，不勤成名曰靈，死見神能曰靈，好祭鬼神曰靈。短折不成曰殤，未家短折曰殤。不顯屍國曰隱，隱拂不成曰隱。年中早夭曰悼，肆行勞祀曰悼，恐懼從處曰悼。不思忘愛曰刺，愎狠遂過曰刺。外內從亂曰荒，好樂怠政曰荒。在國逢難曰湣，使民折傷曰湣，在國連憂曰湣，禍亂方作曰湣。蚤孤短折曰哀，恭仁短折曰哀。蚤孤鋪位曰幽，壅遏不通曰幽，動祭亂常曰幽。克威捷行曰魏，克威惠禮曰魏。去禮遠眾曰煬，好內遠禮曰煬，好內怠政曰煬。

　　甄心動懼曰頃。威德剛武曰圉。聖善周聞曰宣。治民克盡曰使。行見中外曰愨。勝敵壯志曰勇。昭功甯民曰商。狀古述今曰譽。心能制義曰度，好和不爭曰安。外內貞複曰白。不生其國曰聲。殺戮無辜曰厲。官人應實曰知。凶年無穀曰糠。名實不爽曰質。不悔前過曰戾。溫良好樂曰良。怙威肆行曰醜。德正應和曰莫。勤施無私曰類。好變動民曰躁。慈和便服曰順。滿志多窮曰感。危身奉上曰忠。果慮果遠曰趕。息政外交曰攜。疏遠繼位曰紹。彰義掩過曰堅。肇敏行成曰直。內外賓服曰正。華言無實曰誇。教誨不倦曰長。愛民在刑曰克。逆天虐民曰抗。好廉自克曰節。擇善而從曰比。好更改舊曰易。名與實爽曰繆。思厚不爽曰願。貞心大度曰匡。

　　隱哀之方，景武之方也，施為文也，除為武也，辟地為襄，服遠為桓，剛克為發，柔克為懿，履正為莊，有過為僖，施而不成為宣，惠無內德為平。失志無轉，則以其明，餘皆象也。和，會也；勤，勞也。遵，循也；爽，傷也；肇，始也；憹，治也；康，安也；怙，恃也。享，祀也；胡，大也；服，敗也。秉，順也；就，會也；忄寒，過也；錫，與也；典，常也；肆，放也；穅，虛也；澼聖也；惠，愛也；綏，安也；堅，長也；耆，強也；考，成也；周，至也；懷，思也；式，法也；布，施也；敏，疾也；捷，克也；載，事也；彌，久也。