秦始皇焚書坑儒
<焚書>
一般人都知道秦始皇焚書坑儒的事。據記載，秦始皇三十四年（公元前213年）博士淳於越反對封建主義中央集權的君縣制，要求根據古制分封子弟。丞相李斯加以駁斥，主張禁止儒生以古非今，以私學誹謗朝政。秦始皇採納李斯的建議，下令焚燒《秦記》以外的列國史記，對不屬於秦朝國館私藏《詩》、《書》等亦限期繳出燒燬。有敢談論《詩》、《書》的處死，以古非今的滅族。次年，盧生，侯生等方士、儒生攻擊秦始皇。秦始皇派禦史查究，將460多名方士和儒生坑死在咸陽，史稱"焚書坑儒"。但中國歷史上焚書最多的不是秦始皇，而是清朝乾隆帝。
乾隆帝即位後，遵奉乃父乃祖遺訓，繼續大興文字獄，同時，又利用各種手段來誇耀文治。並以乾隆三十八年至四十七年（1773-1782年），組織著名文人學者共360人，編撰大型叢書《四庫全書》。
我國封建時代的這部空前絕後的大型叢書的問世，對於保存我國的文化典籍，傳播古代學術文化起了重要作用。但是，在編寫這部書的十年中，根據他的旨意，只要內容有詆毀清朝之語者盡行銷毀。有一些甚至與政治毫無干係的著迷也遭到毀版的厄運。據統計，在整個乾隆時期，共焚燬各種禁書達71萬卷之多。可見，乾隆焚書為中國歷史上之最。
<坑儒>
張藝謀執導的《英雄》一片，引起很多爭議。有些屬於電影本身，諸如原創力「焚書坑儒」，「焚書」這部分沒有太大爭議，問題在「坑儒」。
我們今天對秦始皇的認識，主要來自司馬遷的《史記》。《史記》記載很清楚，秦始皇坑了四百六十餘人，然而坑的是什麼人？
《史記．儒林列傳》寫「及至秦之季世，焚詩書，阬術士。」這裡說坑的是術士；《史記．淮南衡山列傳》寫「昔秦絕先王之道，殺術士，燔詩書．．．。」這裡說殺的是術士。
兩度提到同一件事，用的都是「術士」一詞。即使＜秦始皇本紀＞，也只說「犯禁者四百六十餘人，皆阬之咸陽。」從頭到尾並未出現「坑儒」一詞。
把「坑儒」跟秦始皇套在一起的，是西漢昭帝始元六年（前81年，秦始皇去世後一百多年）反對儒家的御史大夫桑弘羊在鹽鐵財經大辯論時脫口而出的。（見《鹽鐵論》）
要弄清楚來龍去脈，得先回到現場，看看秦始皇為什麼要殺這些術士。
秦始皇極度缺乏安全感，他希望辛苦建立的大秦帝國綿延不絕，也希望自己長生不老，他沈迷於神秘主義，一大票號稱精通神仙方術的人，也就是所謂的術士或方士，包括韓終、侯公、石生、盧生、徐市等，受到寵信，他們入海，尋找仙島，拜訪神仙，求取不死之藥。
這些方士，憑一張嘴，長年下來，不死仙藥求不到，蓬萊仙山找不著，其中盧生、侯生等人怕皇帝怪罪，怕騙術被揭穿，就私下誹謗秦始皇，說他這麼貪戀權勢，不值得為他求仙藥。方士相繼逃亡。秦始皇怒不可遏，罵說：「盧生等人，我敬重他們，且給與重賞，現在居然誹謗我。這些儒生，我派人調查過，有的人根本就妖言惑眾。」
秦始皇派御史審訊查辦。受牽連的方士一個咬一個，互相告發，到最後黑名單共四百六十餘人，全部被活埋。
這件事發生在秦始皇焚書的第二年（始皇三十五年，西元前二一二年）。「焚書坑儒」成為秦始皇遺臭萬年的罪名。
到此已經很明白，秦始皇坑殺的是方術之士。但為什麼變成坑儒呢？原來，秦時方士和儒生身分經常合而為一，直到西漢，儒家的主流派其實是黃老派。漢朝盛行黃、老之學，張良、陳平、曹參等深富韜略的政治人物是黃老派，叔孫通、公孫弘、董仲舒儒學人士也深受黃老啟迪，從秦朝到西漢，儒生的定位，和後人印象中的儒家學派知識份子，有頗大的距離。
所以，秦始皇坑儒，說對也不對，說不對也對。所要認清的是，秦始皇殺害的，並不是整天吟詩誦經的文人雅士，不是整天關在書房研讀孔孟學說的知識份子，而是口誦孔子學說，編造神仙方術的一群人，這些方士不是不識字的草包。我們更不能罵說，秦始皇把天下讀書人都抓來殺掉，這樣以訛傳訛，是不對的。
根據陳登原《國史舊聞》，始皇坑殺的「儒」，並非儒生，而是侯、盧二生一類的術士。
焚書方面，也只焚民間藏書，博士官所存典藉，則仍保留。
