美國海軍海上巡邏機群是一支十分強大的海上作戰力量。儘管歷史上幾經縮編，直到十多年前，它還擁有37個巡邏機中隊(包括17個後備中隊)。
美軍P-8A“海神”（Poseidon）反潛機
美軍P-8A“海神”（Poseidon）反潛機
但隨著蘇聯解體冷戰結束，原先令人生畏的蘇聯核潛艇群因經濟和軍事原因大幅縮水，美海軍的海上巡邏機數量也隨之不斷被削減。今天，美海軍的巡邏機只有20個中隊的規模，並有可能在未來幾年內進一步縮減。
在40年的服役時間裡，儘管P一3家族完成了美海軍賦予的許多任務，但進入上世紀90年代，美國巡邏機主力P-3C“奧利安”中大部分已接近服役壽限——美海軍最後一架P-3C是1990年4月交付的，也就是說最新的一架P-3也已經在美海軍中服役了14年之久。
由於機身老化嚴重，從2003年開始，首批P-3C開始退役，這一過程將持續到2005年，估計在未來2-3年內，將有近80架P-3C要提早或非正常“退休”。屆時，美海軍的P-3C擁有量將降至150架。
儘管剩下的P-3C經過改進後仍具很強的作戰能力，並且經過中期延壽計劃(SLEP)後，仍將在一線服役到2020年，但海上偵察任務無論對機組人員還是飛機來說都是一項極為嚴的考驗，加上逐年增長的陸上偵察任務使日益老化的機身不堪重負，這位特殊的“冷戰老兵”肯定不會永遠堅持“走”下去，該是“新人”出場的時候了。
上世紀90年代末，美海軍啟動了MMA研究計劃。 MMA是英文Multi-mission Maritime Aircraft開頭三個字母的縮寫，意為“多任務海上巡邏機”。
2000年中期，美海軍完成了MMA概念研究報告。從2000年中期至2002年，多家軍火商提交了他們的設計構想。波音公司最終贏得了合同。
MMA的最終購買量將達到110架，波音737一MMA的編號有可能是P-8，除了留作訓練用機和庫存備份，最終可用於戰備部署的將略超過100架。
P-8的主要武器：MK54反潛魚雷
就反潛作戰而言，P-8最主要的武器為MK54反潛魚雷。
該魚雷代表了輕型空投反潛魚雷的最高技術水準。
冷戰結束預告了反潛作戰環境的根本變化，今後的威脅主要來自在水聲條件惡劣的淺水近岸活動的安靜型潛艇。反潛環境的變化就要求魚雷技術作相應的改變，增加對付先進的安靜型潛艇的能力。把以往強調深水作戰能力為主轉變為淺水作戰能力為主，已是當前反潛魚雷的發展趨勢。
美國MK54輕型混合魚雷就是適應這一形勢而發展的,它實質上是一種拼湊方案，其目的是利用現有的魚雷技術和採購一些現成的商用成品部件，研製一型成本低，適合在淺水中攻擊常規潛艇的輕型魚雷。
這種不尋常的舉措不僅節省了大量的資金，而且縮短了把新武器投入戰場的時間。預計該雷的研製、試驗和鑑定費用大約為1億美元，是研製一型全新魚雷費用的十分之一。
MK54魚雷最初打算2001年裝備，但由於資金短缺，推遲了2年，現在計劃2003年服役。 MK54魚雷從1995年立項到2003年服役，8年的時間比MK50魚雷的研製時間的一半還少。
K54魚雷採用MK50魚雷的頂段、MK46魚雷的戰鬥部和後段、MK48ADCAP魚雷的變速控制閥，並採用了新型商用成品的電子部件以及MK50魚雷用Ada語言編程的軟件。
MK54魚雷的戰術技術性能作戰目標傳統潛艇及核潛艇
長度 2.71米（艦載）
2.79米（直升機載）
2.88米（固定翼機載）
直徑 324毫米
戰雷重量 275公斤（艦載）
285公斤（直升機載）
292公斤（固定翼機載）
操雷重量 255.8公斤（艦載）
速度 28/36/43節
航程 ＞15000米
聲自導探測距離＞914米
MK54魚雷推進系統是把性能可靠的MK46魚雷推進系統與MK48ADCAP和MK50魚雷的推進系統有關的先進硬件技術結合起來，使雷在整個航行深度範圍和速度範圍內都具有很高的可靠性和變速能力。
MK54魚雷基本上是採用MK46魚雷的推進系統，主要改進包括：加強了推進系統快速啟動與武器控制回收能力，使其能在很淺的水中進行發射和操雷的回收；附加艙內裝有MK48ADCAP魚雷的變速控制閥，以適應魚雷的變速要求；還裝有MK50魚雷雙繞組電源電機、熱電機和安全互鎖壓力開關。
MK54魚雷採用了MK46型魚雷的戰鬥部。該戰鬥部採用鋁製殼體，內裝有44.6千克的PBXN-103炸藥、引爆裝置、電纜、感應線圈、磁組件和液壓部件。該戰鬥部的破壞威力足以對付潛艇目標。該戰鬥部可靠性大於99%，在美國軍艦、固定翼飛機和直升機平台上使用了27年以上，沒有出現大的安全事故。
P8A的"磁異探測"系統
2005年7月加拿大CAE公司從波音公司獲得一份價值500萬美元的合同，為美海軍P-8A多用途海上飛機（MMA）提供先進一體化"磁異探測"(MAD)系統。 CAE的磁異探測系統將集成到P-8A的任務系統中，用於反潛戰。
該磁異探測系統將通過確定地球磁場中的磁力變化或反常現象（可能由潛艇造成），提供對水下目標的搜索、探測、定位和確認能力。
P8A進行的飛行測試
波音公司是P-8A飛機的主合同商，該飛機將以波音公司的下一代737平台為基礎。這次CAE公司獲得的合同涉及5架P-8A飛機。而美國海軍計劃在未來十年採購108架波音P-8A飛機。
2005年波音公司官員6月2日稱,該公司計劃修改P-8A多任務海上飛機（MMA）的翼尖設計，以利於改善飛機在惡劣條件下，特別是結冰條件下的飛行性能。
P-8A飛機原來採用的翼尖的形狀是向上彎曲，目前設計人員計劃改成斜削式也即後削式翼尖。因為從整體上看，斜削式翼尖與機翼其他部分處於一個平面，更有利於使翼尖上的冰及時融化。
據波音MMA項目業務開發主任提姆•諾加特表示，P-8A飛機的飛行高度主要是低空（15000英尺，4570米），結冰是主要的惡劣條件，所以在飛機的設計中一定要將結冰問題作為主要考慮因素。
2005年9月12日報導，儘管P-8A多任務海上飛機項目處於系統發展與演示階段的初期，但是該項目正在繼續確立採辦項目的標準。目前該項目最關鍵的一個領域可能是飛機的生存性。
負責對P-8A進行實彈射擊試驗的美海軍空戰中心武器部武器生存性試驗室的官員西爾維婭•森說："遭受射擊是飛機發生災難性事故的一個主要原因，在P-8A項目中我們很早就展開了實彈射擊試驗，其結果將對飛機設計產生積極影響。"
由海軍空戰中心和波音公司工程師組成的小組一道實施了實彈射擊試驗與評估(LFT&E)戰略，目的是在達到國會提出的LFT&E要求的同時減少飛機的弱點，增強飛機的生存能力。
P-8A的初步滅火試驗已於今年4月在武器生存性試驗室進行，試驗結果目前仍然保密。波音公司同幾家供應商正在利用從初步試驗中得到的數據發展一種更有效的滅火系統。該系統的發展與驗證試驗已於8月開始，並將一直進行到2009年，全尺寸的實彈射擊試驗將於2011年利用一架P-8A靜力試驗飛機進行。
P-8A的雷達
2006年6月，美海軍對雷聲公司為P-8A多任務海上飛機(MMA)研製的新型海上監視雷達採用最新命名——AN/APY-10。
新命名的產生緣於該雷達系統的重大改變。雖然APY-10雷達具備海軍AN/APS-137海上監視雷達的全部功能，但雷聲公司空間與機載系統部認為由於P-8A雷達的重要變化需要採用新的命名。
APY-10雷達能夠彩顯天氣信息，並在“邊掃描邊跟踪”和目標探測模式等方面提供更強大的能力，可被P-8A導彈控制和顯示系統全程在線引導。
此外，和APS-137雷達相比，APY-10雷達尺寸更小、亮度更高。
“APY-10雷達代表著先進的技術，並為P-8A、 波音公司和海軍用戶帶來了更強的使命任務能力，”P-8A雷達項目總工程師克雷格•揚認為，“當然APS -137雷達以其強大的探測和成像能力，使得其命名在海軍和國際海上監視團體中得到了認可。但是，相對於老的命名法，APY-10雷達有了更多創新。”
美國軍事裝備由美國防部根據“聯合電子型號名稱系統”(JETDS)進行命名，裝備名稱可體現應用的平台和該系統的能力。 AN/像其他裝備一樣表示空、海軍，APY-10可如下解釋： A——表示安裝在有人駕駛飛機上的裝備。 P——表示裝備為雷達。 Y——表示監視(搜索、探測和多目標跟踪)和控制(火力和空中)，而APS-137雷達中的“S”表示探測(距離和方位)、搜索。該字母(第三個字母)表示的是該型裝備的功能，從“S”到“Y”反映了P-8A雷達使命任務的擴展。 10——表示海軍提供該型設備的型號系列。
P-8I：P-8A的出口型
P-8I是P-8A的一種出口型。 P-8A計劃的項目主管里克•巴克介紹說，P-8A採用的是全開放式設計，其機體結構和機載系統的升級非常容易。
得知印度有意購買，波音公司為印度開出了非常優惠的條件：如果印度採購P-8I，印度公司可以全程參與該機的研製工作，從飛機的設計階段一直到飛行測試。此外，波音公司還表示可以向印度打包銷售P-8I和“楔尾”預警機。印度海軍採購了P-8I，印度空軍將可能以非常優惠的條件獲得新型預警機。
里克•巴克還說，如果印度海軍最終選擇採購P-8I，那麼未來美海軍和印海軍裝備的通用性將會增強，這也將增強美印兩國海軍的聯繫，包括聯合進行海上演習以及各類海上任務支援等。
然而，按照波音公司的研發計劃，P-8A預計2009年才能實現首飛，之後必須先滿足美國海軍的需要，如果其他國家海軍採購的話，開始交貨時間不會早於2013年。
P-8A的新技術
2006年7月，波音公司昨天展示了部分將用於P-8A多任務海上飛機（MMA）的新技術。
此次展示通過波音P-8A移動展示拖車（Mobile Demonstration Trailer）來進行，該拖車目前正在作全國旅行，以向參觀者介紹P-8A開放結構任務系統，武器系統，全球商用後勤、維修和訓練系統。
波音移動展示車展示的主要技術提升內容之一是控制系統，該系統帶有5個相同的控制站，能讓機組人員處理P-8A儀表收集的大量信息。該控制系統能使機組人員實時處理數字信息。控制站監控的信息包括每次飛行前更新的全球地圖的數字圖像、雷聲APS-197多模式監視雷達、武器系統以及電子監視器。
波音綜合防務系統部的ASW&ISR經理Egan Greenstein稱，相同的控制系統是非常重要的特性，因為這將使系統升級更友好並使操作員能共同承擔監視信息的責任。新特性將幫助P-8A執行其主要任務，即反潛戰（ASW）、反面戰（ASW）、偵察和情報蒐集。
P-8A將取代P-3C
2007年，P-8A“海神”在6月15日成功完成關鍵設計審查。此次事件標誌著該項目達到了一個非常有意義的里程碑。
2007年12月，首架波音P-8A"海神（Poseidon）"飛機已開始生產。自2013年開始，737衍生型（即P-8）將代替海軍的洛克希德•馬丁公司生產的P-3C"奧利安" 。（新華軍事博客）
