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笨港是北港古稱
近年來許多宗教熱都商業化,沒歷史的編歷史,有歷史的找歷史編...
對於真正歷史,許多學家搖頭且無奈,
首先我先由北港在第歷史說起
北港鎮在400多年前已經有人開發
荷蘭人拓將闢土時北港鎮是他們據點之一
而北港鎮於400多年前稱作笨港的原因,是再荷蘭時期的一張地圖上所音譯過來[PEIKANG]
後來1621年鄭芝龍因再日本起義失敗而與顏思齊等26名兄弟逃到高雄安平與濁水溪一帶,
位抵禦荷蘭人與原住民同胞,在北港.水林.南港.樹腳里.府番里...等一帶設立十寨...
1624年顏思齊因在水上鄉狩獵感染風寒而病逝
顏思齊病逝，鄭芝龍繼承領導地位，在明朝崇禎元年（1628）受招撫，為明朝守海疆。時值福建大旱，鄭芝龍乃號召福建沿海居民入墾台灣，此為漢人大規模移民台灣之開始。因移民需由笨港登陸，再往內陸開墾，許多用品、農具，甚至牛隻及車輛都必須在此採購；內陸的農產品、原住民的鹿皮，亦在此地交易，於是街市日見繁榮，成為台灣中南部對外門戶，僅次於府城台南。

　由於笨港人口漸多，地位漸形重要，清廷特別調撥台灣水師營駐守。康熙三十三年（1694）臨濟宗三十四世僧樹璧奉媽祖像入居笨港，三十九年建廟，此為笨港地區最早建立的媽祖廟。

歷史記載，明鄭時期漢人就已登陸笨港，到清乾隆年間，笨港是「商賈輻輳、郊商林立」的富庶港口。漢人登陸笨港，許多人帶來家鄉神祇或神符。如王爺、三山國王、關聖帝君、清水祖師、包拯、玄天上帝、開漳聖王（昭烈宮）、臨水夫人（巡安宮）、趙公明（武德宮）及水仙尊王等神明。早年這些來自家鄉的神祇，大多奉祀家中。但經過人際互動、原住民（如過火）的影響，外來教的衝擊及宗教相互融合，漸漸改變成地方大廟。

　當時羅漢腳和貧民受漳泉械鬥、瘟疫、水災、人禍而死亡者眾。無人認領的路旁屍、水漂屍不計其數。在民智未開的年代，善心人士、政府機構收屍、埋葬，又怕陰魂作亂，就有「南壇」（水月庵）、「北壇」（碧水寺）的產生，「有應公廟」、「大士爺」、「安宅宮」或「笨港義民公」（奉祀林爽文、戴潮春之亂的義民）也逐漸形成。在家神祇也因家族、村民聚落的團結、靈驗事跡，逐漸成為大廟。這些廟宇逐漸成為各種活動、健身保鄉、教授拳術、凝聚地方團結，不可缺少的場所，亦形成笨港地區廟宇的圖騰。

　笨港時代，從樹璧禪師將媽祖從湄洲朝天閣請來笨港駐留，建立媽祖廟。因媽祖慈悲救世，不但歷代皇帝封后封妃，媽祖更成為笨港地區的守護神，媽祖文化在笨港成為宗教主流，成為一般廟寺、家龕所供奉最多的神祇。如聖平宮、復興宮的主神都是媽祖。


十角水塔
俗稱「水道頭」的北港第一水源地，有座高二十多公尺的水塔。這座聳立北港一號堤防外的鋼筋水泥水塔，是公元1929年（昭和四年）在朝天宮資助經費下，由街長蘇顯藜興建。當年興建費用為廿四萬日圓，從昭和四年三月二十三日開工，到昭和五年五月三十日完工。
　水塔共分三層，三樓是圓柱體，上層為圓柱鋼筋混凝土造之蓄水塔，並設有維修用之護欄，中、下層則作成十角形之構造物，每面開半圓拱形門窗，作為辦事處及維護空間之用。
　日文叫「水道」的自來水廠，在當時有最進步、最完善的設計，有取水井、沈澱、過濾、消毒等設施，將引自北港溪的水，經過前述過程處理，再以幫浦打上水塔，後送至每一住家。這座水塔供應民生用水長達數十年，目前雖已功成身退，但其十角造型的建築風格，成為頗富特色的歷史建物


客棧
笨港「復興客棧」是全台僅存的最古老旅社，由蔡不然所創立。據考據已有一百多年的歷史，目前還是由蔡姓家族經營，店名稱「蔡復興」。客棧在當時叫做「販仔間」，意思是供「販仔」（即生意人）落腳休息的處所。蔡不然年輕時結交不少朋友，為人仗義直言，生性慷慨，人稱「販仔間教」。
　創立之初位於蜆仔街，生意興隆。光緒二十年，北港街大火，客棧受波及，遂遷建於現址，至今已八十七年。第二代經營者是蔡成，其後長子蔡東熾繼續接掌。平時顧客以生意人為主，但農曆一至三月的進香旺季，曾有一天容納二百多位香客的紀錄。
　民國初年，住宿一夜二角半，當時買一付香紙需3～5元，只要購買其香紙，即可免費住宿一夜。早期香客必須寫信預訂房間，客棧亦代為準備牲禮、金香燭等，並代為預約鼓吹陣，讓香客方便迎接神明至朝天宮。近年來，因新型旅社興起，且朝天宮陸續興建多棟香客大樓，生意已大不如前。
　復興客棧是一棟二樓三間寬的建築物，全為穿斗式的木構造，大廳亭仔腳深八尺，大廳兼作門廳功能。門廳分內外，外廳是櫃臺及帳房，內廳設龕。其後屏頂下桌，除了供奉自家祖先及神明，也供香客住宿時寄放神明及香旗。廳二側設梯通往二樓，房間全為總舖，僅一樓有兩間單人房。目前僅二樓供作住宿。建築物的構造仍保存良好，並有部分雕飾，是一棟難得的傳統式樓房的建築。


牛墟
以前台灣墾殖開拓年代，耕田、旅遊、結婚、榨蔗、汲水等，無不仰賴牛隻。因此，牛跟農村生活息息相關，整個農村文化等於牛的文化。由於農人求牛殷切，牛隻日增，因此我國最原始的「牛」交易市場，就形成「牛墟」。
　「牛墟」的墟既是商販雲集且熱鬧之場所，亦是荒廢之處。牛墟從昔日牛販群集、交易熱絡的榮景，隨著科技進步、農村型態改變、農業機械化的影響，變成攤販聚集之地，已失去牛隻買賣的功能。北港牛墟，突顯北港在農業時代蓬勃發展的歲月，也說明農業社會轉型的脈絡。北港牛墟從興盛趨向沒落，正是一部最寫實的農業興衰史。
台灣牛墟，在日據時代初期或清治時期就有。到昭和六年（1931）據官方統計全台共有八十四處牛墟。至民國六十年，全台尚有鹽水、寶斗、岡山、善化、屏東、北港等地。如今農村機械化，牛需求量日益減少，牛墟日漸式微，只剩北港、善化、鹽水三處。它們各有規定：每逢陽曆一、四、七日在鹽水，二、五、八日在善化，三、六、九日在北港，逢十則休假。如牛墟日又逢例假日，為之「大日」，牛墟市場熱鬧的景況會更勝於他日。
　其中又以北港牛墟牛隻的交易量最多，其他兩處加起來不及北港的十分之一。農民、牛販在牛墟從事牛隻、牛具、牛車、農產等買賣，牛販也承襲內地的牛經知能，有相牛、鑑別的能力，以獲取更多的利潤。
　北港牛墟在清朝及日據時代，設在北港第一水源溪埔地，後遷至北港大橋東邊，兩處都設有牛灶。民國六十八年移至北港大橋西側溪埔地。清治及日據時代，每天交易量約三百頭。民國五、六十年代是北港牛墟鼎盛時期，現在卻見不到牛隻的影子，僅留流動攤販定期販賣各種用品器物罷了！牛墟地攤與牛販都需每天向鎮公所繳二十元清潔費。地攤貨物林林總總，西藥、中藥材、手錶、牛具、茶葉、二手貨等都有，因為一般商店不賣農具，買農具一定要到牛墟。
　牛的交易量以九月至年底為大月，因為甘蔗採收期牛隻需求量最多的緣故。
　在牛墟交易中，以黃牛最貴，水牛約便宜五、六千元，肉用牛、病牛端看肉量多寡而定，每隻約三萬元。內行牛販一看肉牛即知多少乾肉（未灌水），灌水牛每隻可多至六十公斤，買到灌水牛肉，一煮就會縮水失重。
　牛要買賣前，牛販把牛牽至溪旁刷洗，水牛則塗上一層灰黑溪泥後再洗掉，毛色可光滑無比。黃牛則掛上鈴鐺，讓他走路，搖搖「聲」姿。牛經過化妝，再去牛墟賣，行情較有看頭。
　昔時牛販於牛隻交易時有密碼，每個數字皆有代語，外人不易了解：如一「建」、二「奈」、三「章」、四「士」、五「馬」、六「未」、七「慎」、八「酉」、九「術」、十「磕」、百「鼓」、千「鑼」、萬「刀」，現在牛販已少用，買賣時雙方兩手互握，以手指在彼此掌心指劃一番。因為時間就是金錢，所以買賣過程比較直截了當，當面談價，當雙方價錢談不攏時，會加大嗓門，近似吵架，其實他們希望有人圍過來，權當中間人，看起來很有趣，很有人情味。
　所謂「內行人看試步，外行人看熱鬧」，是指買賣耕牛觀察外貌外，還得經過三關－試步、摸壽、試腳力、拉力的考驗（鑑定）：

　一、試步：
　主人牽牛走三圈，有經驗的牛販，只看牠走幾步，就可知這頭牛是否勤快、溫馴、敏捷；如果主人要打罵才走走停停，一定是懶牛，或未經過訓練之役用牛。經此試步觀察，牛販再看是否胸臀廣闊、背腰堅實、骨骼粗大、體大而圓、體重下垂、眼珠明亮、肌肉有彈性，就知道這頭牛能否擔當耕田載運大責。

　二、摸壽：
　摸壽即摸齒看齒數齒色。牛齒左右對稱，成年牛下顎左右各有十顆，上無切齒，其他左右各六顆，合計三十二顆。正常發育的成牛下顎切齒八枚，稱「牛公」，十齒稱「牛王」，最受歡迎的是「牛王」。齒色隨年齡磨損而成黃色，齒間隨年齡加大，所以牛販亦可從牛齒成長磨損、顏色來鑑別牛齡。
賣主以四十元，租用兩輛牛車相連，車輪用繩子綁死，賣主為表示牛的腳力、拉力皆夠，會拜託周遭牛販上坐，主人在旁斥喝舉鞭抽打，要牛拉動，有些牛隻腳力不夠，拖不了幾步尿屎皆流，牛鼻也拉得鮮血直冒，甚至前腳發軟，跪下無法拖動，這時牛主人知道考驗無法過關，只好失望牽著牛，默默的離開。
　在台灣，由於牛對農民的貢獻，所以農家對牛既尊重又依戀，普遍認為牛有靈性，他們以不吃牛肉表示對牛的敬謝之意。