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大唐開國諸位名將中，兵學涵養最高，樹立戰功最多，領袖群將，在英雄譜上排名第一的，首推衛國公──李靖。李靖名藥師，雍州三原人，外表英挺威武 ，內心則充滿著文才武略。年少的時候，對於兵法非常有興趣，聰明穎悟的表現 ，深得父老們的讚賞。他常常對父母說：「只要我有機會遇到英明的君主，一定 要沙場立功，建立一番英雄的事業。」

在隋煬帝時代，李靖曾擔任長安縣功曹（縣府人事主任），由於做事認真，風評很好，深獲當時權貴左僕射楊素，吏部尚書牛弘的賞識。到了隋煬帝末年，被調到馬邑去擔任郡丞，他察覺到太原留守李淵有叛國自立的野心，於是想親自南下到江都奏報朝廷，才剛到長安
，天下已經大亂，道路不通，只得暫時留在長安。李淵太原起兵，迅速攻下長安，李靖被俘擄了，正要被推出去斬首的時候，他對著唐高祖大聲喊：「閣下難道不想成就大事嗎？為什麼要冤枉殺害壯士？」李淵覺得很驚奇，這時候李世民也在旁邊，就勸父親赦免李靖，同時把他收留在自己身邊，擔任帶兵官之一，協助平定天下
。

李靖幫助唐高祖統一中國，最主要的功勞就是平定江南。當時蕭銑盤據長江中下游，李靖奉命征討，屢戰屢勝，蕭銑被迫投降；李靖統率軍隊入城，號令嚴明，秋毫無犯。有些部將認為蕭銑和他的部下們不講信義，屢次頑抗，應該治以重罪；可是李靖認為王者之師應該寬大為懷，不可動輒殺害無辜，何況天下尚未定，南方還沒有歸順，更應該用仁愛之心來引導他們投誠。果然，由於蕭銑受到安撫，產生了很大的影響力，江南各地的叛將紛紛前來投降，李靖因功被封為永康縣公。

接著，李靖繼續率軍南下，路過廣西，又派人分別招撫佔領五嶺附近的亂軍 ，共有六十餘萬人前來歸順，高祖對李靖優詔慰勉，授嶺南撫慰大使。武德五年 ，自稱宋帝的杜伏威親自到長安覲見高祖，表示臣服；六年，他的部下輔公祐叛變，高祖再命李靖前往討伐，李靖出其不意地將叛亂勢力一網打盡，江南地區到了這時候才算是完全平定。李靖被擢升為兵部尚書，高祖對李靖的才能和功績非常稱許，常說：「李靖是開唐的第一名將，就是連古代的大將韓信、白起、衛青 、霍去病，有哪一位能比得上他？」

唐太宗貞觀三年，東亞地區發生大風雪，突厥各部落的尤其慘重，牛馬羊等牲口凍死的十之八九；再加上突厥王頡利可汗和侄兒突利發生嚴重的衝突，導致內部分裂，突利戰敗，南下向唐朝請求援助。唐太宗認為這是消滅邊患，收復失地的最好機會，於是派李靖擔任統帥，分兵六道北伐。李靖親率精銳的騎兵三千人，從馬邑出發，出其不意地直撲突厥的邊防重鎮──惡陽嶺，當時突厥的國王頡利可汗看到唐朝的軍隊蜂湧而來，心裡非常害怕，對部將說：「李靖的主力部隊已到，我們還是避開為妙!?」突厥軍中士氣不振，紛紛向北逃竄。貞觀四年，李靖迅速追擊突厥，終於大破突厥的主力於定襄。太宗非常高興，嘉慰李靖說：「漢朝名將李陵率五千步卒，結果是投降匈奴，而你只用了三千騎兵，便深入突厥，克復定襄，真是古往今來少見的戰績。」

李靖攻陷定襄之後，又選了精銳的騎兵一萬人，長驅直入陰山地區，俘擄突厥將士一千多個帳篷的人；接著，強攻突厥大本營，生擒頡利可汗，全勝而歸。唐太宗接到李靖的捷報，立即宣布大赦天下，全國狂歡五天，慶祝這空前的勝利 ，當年渭水的羞辱也獲得了雪恥。

吐谷渾是西北地區的強國，貞觀九年，侵擾中國的邊疆。太宗擔憂李靖年紀已大，不能再出去征討；沒想到李靖得到消息後，主動表示願意領兵平亂。太宗只好任命他為西海道行軍大總管，統率大軍前往迎敵。吐谷渾採取堅壁清野的辦法，焚毀了一切可資利用的物質，使李靖的軍騎找不到食物，士氣大受影響。但是李靖毫不畏怯，迅速率軍深入積石山，前後數十場大小戰役，打得吐谷渾的軍隊毫無招架之力；吐谷渾的國王被人民所殺，國土也被唐朝收為郡縣。李靖凱旋歸國，朝廷封他為衛國公。後來，唐太宗又計畫東征高麗，李靖還是自告奮勇，願意遠征，最後還是太宗憐惜老將而作罷。

李靖一生功業彪炳，平定江南，降服突厥，收併吐谷渾，所累積的戰功，在 唐朝開國的名將中，排名第一。唐太宗為了感念他的辛勞，特別叫畫工為他畫了一幅像，懸掛在凌煙閣裡，這是唐初建國功臣的最大殊榮。李靖生活簡樸，為人非常謙遜，絕不誇耀自己的功勳；每次上朝議事，不輕易發言，態度非常慎重，因此博得朝野一致的崇敬；這也就是他能享壽七十九歲，全福以終的最主要原因。