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曆史上的琉球國，位於中國大陸東方（台灣島的東北方）、日本九州島西南方的大海中，為一群島。同古代日本一樣，關於其國的最早的文字記載見於中國古史。《隋書》中即有《琉求傳》。據１６５０年成書的該國用漢語自撰的第一部國史《中山世鑒》稱：“蓋我朝開辟，天神阿摩美久築之。”“當初，未〔有〕琉球之名。數萬年后，隋煬帝令羽騎尉朱寬訪求異俗，始至此國地界。萬濤間遠而望之，蟠旋蜿延，若虯浮水中，故因以名琉虯也。”這就是說，中國隋朝時（５８１～６１７），該國始被稱為琉虯。查中國典籍，虯是龍的一種。東漢·王逸《楚辭章句》曰：“有角曰龍，無角曰虯。”而唐·李善《文選注》引《說文》則曰：“虯，龍無角者。”以琉球群島散布在大洋中的狀態而言，謂之琉虯，實在非常形象。然而可能因為古代中國都將龍作為華夏帝王的象征，史官寫史多有忌諱，所以《隋書》就將它改為同音的“琉求”了吧。此后，《元史》又寫作“瑠求”，有的書中又稱“留仇”，總之都是諧音。

到明代洪武五年（１３７２），明太祖朱元璋派使臣楊載攜帶詔書出使琉球，詔書中稱其為琉球。從此乃成為正式名稱。可見，連琉球國的國名也是中國取的。據《殊域周咨錄》載，該詔書說：“朕為臣民推戴，即位皇帝，定有天下之號曰大明，建元洪武。是用遣使外夷，播告朕意，使者所至，蠻夷酋長稱臣入貢。惟爾琉球，在中國東南，遠據海外，未及報知。玆特遣使往諭，爾其知之。”這份詔書除了以華夏自居中央，使用了中國曆代皇帝習用的“蠻夷”之類詞以外，毫無威脅恐嚇的意思，是一種和平外交。因此，琉球國中山王察度首先領詔，並立刻派遣王弟泰期，與楊載一同來中國，奉表稱臣。“由是，琉球始通中國，以開人文維新之基。”（見１７２５年琉球國用漢語自撰的第二部正史《中山世譜》）繼中山王后，琉球山南王承察度和山北王怕尼芝，也相繼於翌年向中國皇帝稱臣入貢。當時琉球“三山分立”，相互征戰。明太祖知悉后，又去詔雲：“使者自海中歸，言琉球三王互爭，廢棄農業，傷殘人命。朕聞之不堪憫憐。”因此要求他們“能體朕意，息兵養民，以綿國祚”。后三王果然罷戰息兵。足見此時中國皇帝在琉球享有高度政治權威，當時的琉球實是中國的屬國。

據琉球國史及各種史料記載，自洪武十六年（１３８３）起，曆代琉球王都向中國皇帝請求冊封，正式確定君臣關係。這種關係延續了整整五個世紀，即使是日本慶長十四年（１６０９）發生日本薩摩藩（今鹿兒島縣）島津氏入侵琉球，琉球國在受到薩摩制約的情況下，也始終未變。洪武二十五年（１３９２），朱元璋 “更賜閩人三十六姓”入琉。這批中國移民主要是向琉球傳授中國先進的生產技術和文化。琉球王國也曾主動請求賜人，如１６０６年，尚寧王受冊封時，便請賜明人歸化。如從中國去的蔡氏為蔡襄的后人，林氏為林和靖家族的后人。與此同時，琉球王還經常選派子弟到中國留學。

從明洪武五年（１３７２）以后，琉球王國一直使用中國的年號，奉行中國正朔。（直至清光緒五年（１８７９），日本強行“廢琉置縣”為止）琉球王國的官方文書、外交條約、正史等，都是用漢文寫的。連它的國都首里城的宮殿，都不是坐北朝南，而是面向西方，充分表示其歸慕中國之意。琉球人也與日本人做生意，但每逢中國冊封使到琉，必禁用假名、和歌、寬永通寶（日幣），改穿唐服。琉球還配合中國抗倭，《明史》就有記載，如嘉靖三十六年（１５５７），“先是，倭寇自浙江敗還，抵琉球境。世子尚元遣兵邀擊，大殲之，獲中國被掠者六人，至是送還。”

１６０９年，薩摩“以勁兵三千入其國，擄其王，遷其宗器，大掠而去”（《明史》）。當時琉球王侍從寫的《喜安日記》記載：“有如家家日記，代代文書，七珍萬寶，盡失無遺！”薩軍將琉球王尚寧等百余人俘至鹿兒島，達三年五個月，逼迫尚寧王屈辱地承認向其“進貢”。同時還強行割占琉球北部五島。但即便如此，也尚未改變中琉關係。如據《明史》記載，萬曆十四年（１６１６），“日本有取雞籠山之謀（其地名台灣）”，當時忍辱負重的尚寧王在國家殘破的情況下，依然不忘“遣使以聞”，通報中國防備日本侵略。清朝入主中原后，中琉冊封關係繼續保持，貿易和文化交流還更為擴大了。

然而，日本明治維新后，迅速走上對外侵略擴張的軍國主義道路。原來薩摩對琉球的侵略掠奪，還只是日本西南某個島藩的強盜行為；現在，日本則要進行整個帝國主義國家的侵略擴張了。明治初年的“征韓論”中，就提到了要侵占琉球。明治五年（１８７２），日本借琉球使者到訪日本之際，突然強制“冊封”琉球國王為藩王，並列入所謂“華族”。這是維新政府強行改變日琉關係的第一步。而這些行徑，當時都是暗中進行，對中國隱瞞的。從此，琉球便成為了所謂“日清兩屬”。而后，日本政府不斷施加政治、軍事壓力，進一步脅迫琉球斷絕與中國的宗屬關係，但每次均遭拒絕。如１８７５年８月５日琉球王尚泰答復日方的信中，便說不能“忘卻中國累世之厚恩，失卻信義”。還提到所謂“兩屬”之事，“以往對中國隱匿，懇請對中國說明，採取明確處置”，並表示“願對兩國奉公，永久勤勉”。但日本還是不肯罷休。

面對日本政府的百般逼迫，琉球國在不斷向日本“請願”要求保持中琉關係、不變琉球國體政體的同時，還向西方各國公使發出外交求援信。日本惱羞成怒，１８７９年１月１０日日本《朝野新聞》竟稱“琉奴蔑視我日本帝國甚哉”！於是，日本決定不顧國際公法，不顧琉球國臣民的意願，加快吞並琉球。１８７９年３月，日本向琉球祕密派出軍警人員，採取突然行動，在首里城向琉球王代理今歸仁王子命令交出政權。４月４日，日本悍然宣布“廢琉置縣”，即將琉球國改為沖繩縣。隨即大肆搶掠中琉往來的文書、文物和寶印，以及琉球國的政府檔案，企圖銷毀和隱匿曆史見證。並強迫尚泰王等前去日本。

這時，琉球王國仍拼死反抗，發出血淚抗議，並曾祕密派官員赴天津謁見李鴻章，請求中國“盡逐日兵出境”。清政府也據理與日本力爭過，但終究未能派兵援助琉球。這當然也是與清朝政府腐敗、實力衰落有關的。當時，流球國陳情通事林世功還在北京壯烈自殺，以死抗議日本侵略，以死請求中國出兵。然而“自為一國”的琉球還是生生被日本滅絕了社稷！但反抗運動繼續進行，大概到甲午戰爭結束后才漸息。這里，我們就引一封在琉球被亡整整六年后琉球國臣寫給(欺上、瞞下、壓內、媚外的->)李鴻章的字字血淚的請願書：具稟，琉球國陳情陪臣國戚紫巾官向德宏等，為下情迫切，泣懇恩準據情奏請皇猷，迅賜興師問罪，還復君國，以修貢典事。

竊宏奉主命，來津求援，瞬將十年（按，指１８７６年１２月，向德法·幸地朝常曾奉琉球國王常泰之命，祕密來華，陳奏日本阻止琉球向中國朝貢之事）。國主久羈敵國，臣民火熱水深。宏不忠不誠，以致未能仰副主命。乃近住日本之華裔，帶來敝國密函，內雲“日人又脅迫敝國主再幽日京。且紫巾官金培義等，於客歲九月間由閩回國，才到國后，日人拘禁獄中，至今不放”等情，前來。聞信之下，肝膽崩裂！嗟乎，人誰無君？又誰無家？乃俾敝國慘無天日！惟所以暫延殘喘者，仰仗天皇（按，指中國皇帝）之援拯耳！玆幸法事大定（按，指中法戰爭結束），天朝無事之日，即敝國復蘇之時也。若復任日本橫行，彼將謂天朝置敝國於度外。數百年國脈，從是而斬，其禍尚忍言哉！伏惟傅相老中堂，入贊機宜，出總軍務，天朝柱石，久已上俞下頌，中外仰如神明，必救敝國於水火，登之於衽席。為此瀝情再叩相府，呼號泣血，懇求老中堂恩憐慘情，迅賜奏明皇上，嚴申天討，將留球日人盡逐出境，庶乎日人狡逞之心從是而戢，敝國主得歸宗社，亡而復存。非特敝國君民永戴聖朝無疆之德，且與國共安於光天化日之下，是有國之年仰沐皇上恩施，實出傅相老中堂之賜也。敝國上自國主，下至人民，生生世世，感戴皇恩憲德於無既矣！臨稟苦哭，不勝栗悚待命之至！須至稟者。

直到１９１９年，時任中華民國大總統的徐世昌，在組織人輯集清詩總集《晚晴簃詩匯》（１９２９年編成）時，仍然將琉球詩人的詩作為“屬國”的作品收在最后一卷中。１９２５年，著名詩人聞一多發表《七子之歌》，將被帝國主義列強強占去的澳門、香港、台灣、威海衛、廣州灣、九龍、旅順大連七地，比作離開了母親懷抱的七個兒子，哭訴著被強盜欺侮蹂躪的痛苦，在“台灣”一節里他也寫到了琉球：“我們是東海捧出的珍珠一串，琉球是我的群弟我就是台灣。”

流球滅國一百二十年后，日本政府別出心裁地把２０００年西方七國首腦會議放在沖繩召開。日本還特意新印了面值２０００日元的紙幣，上面的圖影是當年琉球王國的遺跡。真不知那些世界首富國家的首腦，坐在當年琉球國的土地上，會不會回想起曆史並不十分久遠的那一幕滅人社稷的暴行？會有什麼感想？

又令人感到不解的是，這一段曆史，在現在中國和日本的課堂上，都是不講的