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以往文獻證實，母乳是嬰兒最理想的食物，除能降低孩子感冒、腹瀉、便秘、過敏或罹患皮膚病等疾患的機率外，也有益於未來的智力發展與心理健康。


當然，母親也能從中得到好處，也括：產後恢復、身材保持，與降低罹患乳癌、第二型糖尿病、骨質疏鬆症等益處，更重要的是，親子關係會因而更加密切。


然而，母乳並非說有就有，可能擠了半天卻收穫有限，且哺育過程中，難免會帶來不便或疼痛（如脹奶、乳腺炎或乳頭破皮），讓媽媽們心生退卻，甚至被迫放棄。


一份近期發表在國外「婦產科學期刊」的報告指出，產後遭遇哺乳困難的婦女似乎較易罹患憂鬱症，值得即將生產、剛生產者與負責照顧的家屬們注意。


這項研究由美國北卡羅來納大學教堂山分校的流行病學專家Stephanie Watkins主持，針對2586位剛生完小孩且在哺乳的婦女進行追蹤調查。


起初，所有人都在初次哺乳後幾週內，接受問卷訪談，主要是詢問餵母奶的感受與碰到的問題，接著在孩子兩個月大時，由醫師進行憂鬱症的評估。


結果發現，有8.6%的個案達到「重鬱症」的診斷標準。若排除年齡、種族、教育程度等因素的干擾，進一步分析顯示，產後第一週坦承不喜歡哺乳的婦女，在產後兩個月罹患憂鬱症的風險高出喜歡哺乳者約42%。


另外，產後首日有嚴重胸部疼痛者，其於產後兩個月罹患憂鬱症的風險是沒有該困擾者的1.96倍；若是後續在產後第一週、第二週才有嚴重胸痛，罹患憂鬱症的相對風險則向上攀升至2.13倍與2.24倍。


研究者表示，婦女產後哺乳期間，因泌乳激素上升，體內荷爾蒙的變化難免會讓身體產生不適，情緒反應也會較往常大。而哺乳困難除帶來生理上的壓力，由於害怕寶寶沒吃飽，未能善盡母職，內心的負擔也很沉重。


因此，建議對於有哺乳困難的產婦應實施憂鬱症的篩檢，以便能做到早期發現，早期治療；而有哺乳困難的婦女也要提高警覺，若總是心情低落，每天都覺得生活苦悶，最好要能向家人吐露，必要時求助心理衛生專業，相信這樣對自己與孩子都有益處。