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牧野之戰是殷商軍隊和周武王軍隊的決戰，史曰「武王克殷」。由於商紂先征西北黎，後平東夷，雖取得勝利，但是窮兵黷武，加劇了國家財政負擔、社會和階級矛盾，招致滅亡，最後兵敗自焚，故《左傳》稱：「紂克東夷而損其身」。

戰爭緣起

商朝後期，周武王十一年（前1027年或前1046年）一月二十六日，此時紂王正派大軍遠征東夷之際，周武王見機不可失，在呂望等人輔佐下，以兵車三百乘，虎賁（精銳武士）三千人，東進突襲商朝，總兵力史稱有甲士四萬五千人，此說誇大。臨行前，魚辛諫阻，《尸子》載：「武王伐紂，魚辛諫曰：歲在北方不北征」。

同月二十一日，周軍抵達孟津，與庸、盧、彭、濮、蜀、羌、微、髳等「方國」（商為王畿，臣屬為方國）部落部隊會合。二十八日周軍由孟津冒雨東進，從汜地（今河南滎陽汜水鎮）渡過黃河，至百泉（今河南輝縣西北）而東行，每天近三十公里的速度急行軍，直搗商都朝歌（今河南淇縣），二月二十六日抵達牧野（今河南省淇縣南、衛河以北）。

紂王得知消息，只得倉促部署軍隊，但此時主力遠在東南地區，無法即時徵調。只好武裝大量奴隸迎戰周師，《詩經》上稱「殷商之旅，其會如林」。史稱有七十萬之眾，較誇張，但兵力肯定較周武王軍隊多許多。二十七日清晨，周軍莊嚴誓師，歷數商紂王種種暴行，即為尚書所記載之「牧誓」。

戰爭經過

誓師結束，武王下令發起總攻擊，先遣太公呂尚以數百名精銳部隊出擊，武王親率主力跟進衝殺，商軍中的奴隸和戰俘全無鬥志，掉轉戈矛，周軍在牧野（今淇縣以南、衛河以北）大破商軍，商朝大軍頃刻瓦解。紂王見大勢已去，倉惶逃回朝歌，登鹿台，「蒙衣其珠玉，自燔於火而死」，史稱「牧野之戰」。

據《尚書·周書·武成》描述牧野之戰 :「…甲子昧爽，受率其旅若林，會於牧野。罔有敵於我師，前途倒戈，攻於後以北，血流漂杵。…」，極為血腥殘酷。孟子觀此書之後感嘆：「盡信書，不如無書，吾於武成，取二、三策而已矣。仁人無敵於天下；以至仁伐至不仁，而何其血之流杵也！」然而客觀看當時情況，《尚書·周書·武成》所記載的情況可能比較接近事實。

戰爭結果

《逸周書·世俘》記載牧野之戰武王大獲全勝，擊斃十八萬人，生俘三十三萬人，並捕獵犀牛、虎、熊、鹿等動物，獲取了大量的珠寶財物，勝利後，武王用「輕呂」擊刺紂王的屍體，接下來周武王四處征伐商朝各地諸侯，驅逐商朝大將蜚廉（黃飛虎）于海濱，逐一肅清殷商殘餘勢力。

秦朝以前，中國素有「興滅國，繼絕世」的傳統，因此武庚的封地仍獲得保留。牧野之戰後，商人南征的軍隊尚未完全消滅，一部分武力仍然保留在東夷，直到周成王、周公東征的時代才完全消滅。