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作者：Pauline Anderson  
出處：WebMD醫學新聞

　　神經學(Neurology)期刊的一篇新研究發現，中年時高血壓、糖尿病及肥胖等心血管風險因素，與未來10年發生失智等腦部病變的比率增加有關；舉例來說，在大約54歲左右發生高血壓，則是61歲時腦白質高強度容量(WMHV)惡化與執行功能表現變差的明顯預測因子。
　　
　　加州大學神經部與神經科學中心的Charles DeCarli醫師表示，這些研究結果令人注意到，不可以忽視中年高血壓，我們應相當清楚高血壓在不知不覺中產生危害，不能再說「你的血壓是140/90 mmHg，這沒什麼，我們會觀察它」，這是錯誤觀念！
　　
　　這篇分析包括了1,352名「Framingham Heart Study」研究對象的子代，該研究是始於1949年、一個社區基礎的前瞻研究，研究人員分析了平均年紀54歲的這些子代的血管風險因素(高血壓、收縮壓、糖尿病、抽菸、高膽固醇血症、肥胖、腰臀圍比([WHR]))，這些人在7-10年後第一次接受神經生理學檢查以及測定體積的腦部磁振造影。研究發現，腦部結構及認知功能的所有測量變化都與年紀增加相當有關。基因有APOE ε4的患者，邏輯記憶表現衰退得更為迅速。
　　
　　研究發現，中年高血壓及收縮壓升高與WMHV的迅速增加有關(P < .001)，校正期中中風、高血壓與收縮壓之後也是如此；DeCarli醫師表示，高血壓和腦部老化的關聯並不令人驚訝；令人驚訝的是，這關聯在年輕時就已經開始發生。瞭解這點特別重要，因為有四分之一的中年美國人有高血壓。這篇研究中，高血壓影響了約26.5%的研究對象，使得這個問題成為腦部老化的重要議題。
　　
　　該研究發現，糖尿病和顳角容量(THV)大幅增加有顯著關聯，可視為加速海馬萎縮的標記(P = .017)；約有22.6%的研究對象為中年肥胖，WHR增加且總腦容量(TBV)明顯減少，而抽菸(15.0%之研究對象)與每年THV大幅增加及TBV減少有關，THV、TBV和WMHV等顯著變化的風險增加。
　　
　　至於認知衰退，高血壓和收縮壓都與「試驗決定檢測B-A表現」顯著衰退有關(分別是P = .012和.002)，校正開始時的認知表現之後，這些關聯不變。中年肥胖也與執行功能迅速衰退有關；中年糖尿病只與執行功能衰退有關聯，但是研究強度有限，因為糖尿病患樣本數少(僅 5%患有糖尿病)。
　　
　　各血管風險因素彼此之間有高度關聯，因此難以釐清個別的機轉，但是，研究作者推測，高血壓會增加小血管疾病負擔，導致WMHV惡化和執行功能衰退的惡化率加速。糖尿病產生的神經衰退也加速了海馬萎縮，抽菸會導致血管與神經退化病灶。研究作者表示，雖然該研究並未發現中年血管風險因素記憶衰退的顯著關聯，但是至少有間接關聯，因為多數風險因素對於結構型腦部測量有影響。
　　
　　DeCarli醫師表示，中年時有血管風險因素意味著，當你邁入7、80歲時，身體不會處於巔峰，會開始浮現阿茲海默氏症。80歲時，會因為50歲左右的高血壓而發生這些腦部傷害；可能會發生中風或心臟病發作，腎臟也可能有問題，就像火車出軌。DeCarli醫師指出，血管風險因素是加成的，如果你有這些因素，一定更加惡化，應將中年的血管風險因素視為失智的主要預防介入，辨識中年人的這些風險因素將有助於篩檢哪些人有失智風險，鼓勵他們進行重要的生活型態改變。
　　
　　美國神經科學院會員、梅約診所的神經科教授David Knopman醫師受邀以電子郵件發表評論時表示，這篇研究具有科學驗證且增益知識，這些是重要的結果，顯示出心血管風險因素在相當年輕時就影響了腦部整合能力。雖然這些結果並未改變「阿茲海默氏症病理學仍是晚年失智的主因」這個觀念，目前的結果強調，血管風險因素是相當重要的支持角色。這些結果或許不會改變臨床實務。畢竟，就心血管觀點看來，注意中年血管風險因素很重要並不是陌生觀念，所以，新增這個神經學方面的原因並不會那麼引人注目。