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「醫生啊，我們家小朋友一點小事就哭個不停，哭得我心煩意亂。」「我們家妹妹生活沒有規律性，我照顧起來累壞了。」在門診常常會聽到媽媽抱小小朋友來門診，抱怨孩子很不好照顧，甚至覺得小孩子是存心搗蛋。其實部份照顧不易的孩子，主要因為他們的「氣質」所致。對於來自外界的刺激，每個人的反應也是不一樣的，如何反應往往是天生的。這「每一個人一生下來，先天就決定、對內在或外在刺激反應的方式」，稱為「氣質」。必須強調的是：「氣質」是天生的一種行為方式，沒有什麼好壞分別，但可能造成親子間複雜的連鎖反應。

氣質的指標包括：
﹙1﹚活動量：研究指出：出生幾個月的嬰兒在床鋪上的翻身等活動程度就有活動量上的差異；
﹙2﹚規律性：什麼時間睡、醒、肚子餓、排泄，如果孩子這些生理活動的規律性高，父母照顧起來覺得輕鬆；
﹙3﹚趨避性：對新的人或物，第一次見到的時候所表現出來的或是接受或是退縮的態度，稱做「趨避性」，例如有訪客到家裡，有些孩子會害羞地躲到房間裏，有的則是繞著客人團團轉；
﹙4﹚適應度：例如有些孩子換新褓母已三個月，當到褓母家門口時仍哭著不進去，可能其天生氣質中適應度較低；
﹙5﹚反應強度：指對外界或內在刺激所做的反應激烈與否；它可以藉動作、語言、情緒表現出來。例如有的孩子遇到不順其意的事，哭得驚天動地，而有些只是嚶嚶低泣幾聲；
﹙6﹚反應閾：指引起小孩某種反應所需要的刺激量，例如有的孩子只要一點點小傷口就會驚懼不已，而有些卻要較嚴重的不適才會表達；
﹙7﹚情緒本質：指孩子表現快樂、友善、和悅與否的比例；
﹙8﹚注意力分散度：有些孩子玩玩具時，旁邊稍有聲響就轉移注意力尋找聲源，有些孩子則是較能持續注意力較長時間；﹙9﹚堅持度：指小孩正在做或正想做某件事，卻遭到外來的阻礙時，克服阻礙而持續下去的程度如何。

「氣質」和孩子未來的成就無絕對相關。例如一個孩子拿到一個很複雜的玩具，氣質屬於堅持度高者，可能會鍥而不捨地拼出成品，而堅持度低者，可能很快就放棄了；但從另一角度看，如果堅持度過高，可能為了要吃一個布丁但未被允許，因而哭泣一兩個小時，令媽媽倍覺困擾。

家長了解孩子的天生氣質為何，可以嘗試協助孩子將較難教養的氣質強度做調整，例如堅持度過低、遇到挫折容易放棄的孩子，家長可以陪孩子做一些如拼圖等具有困難度的活動，過程中給予適當的協助，在孩子完成時給予讚美，藉此提升孩子持續嘗試的動機。家長了解孩子的氣質，也能卸除在教養過程不順利所產生的不愉快，讓親子的互動回到和睦的原點。