日本戰國時代的忍者中，赫赫有名的三位是：風魔小太郎、果心居士、飛毛腿加藤。果心居士與飛毛腿加藤，主要以其精湛忍術聞名後世；但是史實或是野史記錄中，卻完全沒有留下風魔小太郎自身會耍弄幻術、忍術之說。由此看來，他應該是戰國大名（諸侯）之一北條軍團的傭兵隊長。
「風魔小太郎」（Hu-ma Kotarou）是世襲稱呼，青史名留的是第五代小太郎。戰記《北條五代記》中，有一段描述風魔容貌的記錄：「身高二公尺以上，手足銅筋鐵骨，週身肉瘤纍纍，努睛突眼，黑髭下口似血盆，有四根獠牙。貌如南極仙翁，鼻如懸膽。音聲如鐘，可傳達至五公里方圓之外；壓低聲音時，低啞裂帛。」
形容得好像是妖怪一般。不過，此記述卻令後人猜測風魔一族祖先可能不是日本人。最有力的說法是，他們很可能是俄國哥薩克騎兵隊民族譜系，於古代伴隨馬匹渡海過來，集體定居在神奈川縣小田原西方金時山中的風間谷，也正是「箱根道」（古道）要隘附近。由於騎馬技術出類拔萃，北條早雲（後北條第一代）便將他們一族二百多人編入北條軍團之內。
第五代小太郎的主君是第三代小田原城主北條氏康，氏康生前似乎與小太郎有過口頭約定，說好日後將提拔風魔一族為家臣。事實上，北條家臣中有威權勢力的武將，都是早期臣服於初代城主早雲膝下的海盜。小太郎渴望自山寇身份晉級為武士身份，也是人之常情，當然會拚生盡死地編練手下。沒想到氏康於57歲早逝，小太郎只能苦笑著自我安慰說：「上了氏康主君的大當了！」那以後，他便不再冀望能夠飛黃騰達，轉臉將人生喜悅寄情在指揮行動如疾風迅雷般部隊之上。主君換成第四代氏政、第五代氏直時，小太郎依舊為北條家東討西征。我想，這時，他的目的很可能已經不再是「盡忠」，而是每次奇襲、夜襲成功之後的快感吧。
風魔一族最大的戰績是1581年的「浮島之原戰役」。當時，武田信玄的兒子勝賴，勢力已經日薄西山，為了起死回生，率領大軍布陣在伊豆浮島之原上（靜岡縣東部）；北條氏直則布陣在初音之原上，雙方隔著一道黃瀨川（現靜岡縣沼津市狩野川）。
話說回來，當時武士們逢野戰時，最討厭雨天。一下雨，綁在小腿甲冑上的布條會吸水，加重重量。身上的甲冑內部皮製品，也會因汗水、雨水交加，而發出一股衝鼻惡臭。等天氣放晴曬這些甲冑時，一些皮製品都會收縮變形。如果接連幾日都是雨天，不但身上甲冑溼潮不堪，刀、箭、長矛等鐵製品，也會生銹。火藥更是派不上用場，火繩槍全部作廢。總之，武士們野戰時，非常嫌棄雨天。實際作戰時，也通常是下馬徒步，手持武器與敵方短兵相接。
風魔一族的作戰方式，卻是晴、雨通通包辦。而且是全體部隊騎在馬上，一窩蜂衝進敵方陣地，進行搶掠。食糧、武器、馬匹、人……什麼都搶。撤退時一定在敵方陣地中放火。搶奪馬匹時，人緊貼在馬的側腹，敵方看不到馬背上有人，也就無法做出射箭等攻擊行動。
時代再回溯到1581年秋季。隔著一道大河川，武田軍團與北條軍團對峙著。風魔一族每晚放出一群馬背上坐著稻草人的馬匹，衝進武田陣地攪亂。起初，武田軍團以為是真正的奇襲，個個認真迎戰。次數一多，武田軍團便放鬆警戒，這時，風魔小太郎才率領真正部隊，進行奇襲。結果當然是每戰必勝。武田軍團受不了這種夜襲，每天夜晚戰戰兢兢，無法高枕而眠。搞到最後，竟然在某天夜晚君臣、父子自相殘殺，天亮後，才發現闖下天大大禍。
由於醜態百出，有些武將甚至想切腹雪恥。
「要切腹的話，我們不如去斬風魔的頭顱！只要不怕死，一定可以成功。那小子聽說是個彪形大漢，有獠牙，我們絕對不會認錯人。」
「你看過那小子的真面目？」
「沒有，但是聽說是個妖怪。」
十幾個武田軍團武將，商量好之後，當天夜晚，埋伏在風魔一族夜襲途徑。待風魔一族夜襲成功四散撤退時，順利地混進隊伍末尾。
風魔一族聚集在河灘，燃起篝火，全體坐成一個圓圈陣容。圓圈中央有個老人坐在岩石上。混進風魔部隊中的武田武將，暗道：「難道那個老人就是風魔小太郎？」可是對方沒有獠牙，體型也不是什麼彪形大漢，怎麼辦？武田武將們拚命搜尋符合他們印象中的頭目人物。
突然，風魔隊長們大聲下令：
「風！」
圍成圓圈的全體人員同時站了起來。
又一聲：
「雲！」
除了武田武將們愣在原地不知所措以外，全體人員又同時坐下了。
這是風魔一族每次夜襲歸來之後，為了探索混進部隊中的間諜，事前策劃出的暗號習慣。武田武將們的下場，當然不用我多說了。至於暗號，是否真是「風」與「雲」？我則不敢拍胸保證，應該每次都會有變化吧？！
1590年，豐臣秀吉帶領21萬大軍，包圍小田原城時，風魔一族只能作壁上觀，根本無法參戰。面對豐臣秀吉的21萬大軍，二百多人的騎馬部隊去夜襲的話，等於是以卵擊石，自討沒趣。風魔小太郎的時代也在此閉幕了。
風魔一族的下場呢？據說在豐臣秀吉平定天下之後，轉移陣地到德川家康的領地江戶內，變成唯恐天下不亂的盜賊。同一個時期，武田軍團的忍者集團也失去主君，漂泊到江戶，兩個集團就在江戶內爭權奪利起來。
德川家康忍無可忍，終於下令懸賞緝拿在江戶為非作歹的兩個集團。結果風魔一族與武田忍者們，竟然互相檢舉告密，最後全部被捕入獄。稱霸一時的第五代小太郎，也於1603年被處刑，風魔一族於是滅絕了。
不過，風魔一族倖存者中，也有日後功成名就的人。一是庄司甚內，另一則是鳶澤甚內。庄司在開發途中的江戶市內，發現到處可見私娼出沒，便將這些私娼匯聚一堂，開設了吉原妓院區，並於1617年向幕府申請執照，成為公認妓院區吉原町的總掌管。當然，背地裡是幕府警察的協助者，專門偵察在吉原出入的可疑人物。
另一個鳶澤甚內，表面上是做買賣贓品生意，暗地其實也是盜賊之一。後來成為幕府密探，專門搜捕來買賣贓品的盜賊。幕府看他功績不錯，便授予他買賣二手貨衣服的壟斷權。這個時代，二手貨衣服是貴重物品，其中當然有贓品。於是服飾店也成為幕府偵緝盜賊的據點之一。
風魔一族除了小太郎之外，在野史上留下名字的只有上述那兩個甚內，其他人，則就不得而知了。
果心居士的幻術
某夜，松永彈正呼喚果心居士道：
「我經歷過十數次南征北戰，每次都出生入死，卻從來沒有遭遇過令我魂不附體的經驗。你用你的妖術讓我見識一下何謂嚇破膽子的滋味吧。」
果心點頭答應。有一會兒，雙方默默無言相對而坐。冷不防，果心起身步下庭院。只見庭院突然風颯颯兮木蕭蕭，烏雲遮住了原本如水的月光。庭院漆黑一片，濛濛細雨下將起來。
同時，彈正眼前出現一個人影。那是個美麗文雅的女人，幾束絲髮披掛在側頰上。女人開口：
「夫君，您今晚想必是百無聊賴吧？」
彈正回過神來，才察覺眼前的女人正是數年前已經過世的愛妾。彈正氣喘如牛，毛骨悚然，出了一身冷汗，忙高喚：
「果心！行了！行了！」
彈正呼畢，果心已然端正坐在眼前。（以上典故出自江戶時代1670年刊行之《醍醐隨筆》）
一般說來，無論處於哪一個時代，身為忍者、隱士身份的人，後人通常無從追究他們的身世與真實姓名。果心居士之所以會在各種江戶時代隨筆書籍中，留下他的事蹟與軼聞，乃在於他並非伊賀或是甲賀一族人，而是奈良興福寺僧侶之一。寺廟僧侶精通文墨，也必須代代記錄下有關施主與寺廟的一切瑣事。因此興福寺古文備忘錄中，便有果心居士的傳聞記載。
果心居士的幻術與當時日本忍術迥然不同。他似乎能蠱惑人心，最初魘魅附體的人，正是與北條早雲、齋藤道三並列為「戰國三梟雄」的松永彈正（又名松永久秀）。松永彈正原本是統一大阪、奈良、京都、四國那一帶領地之戰國大名三好常慶的首要家臣，顯露頭角之後，不但勸誘三好常慶篡奪主君權位，更是直接下手殘殺室町幕府將軍的首謀，日後又成為京都幕府執政掌權者。此三者正是戰國時代倫理「臣弒其君，子弒其父」、「弱肉強食」的始作俑者。而松永彈正的幕後主宰人物，據說正是果心居士。
果心居士本身毫無定天下的企圖，身份不是武將，也非類似伊賀與甲賀那般拿人家俸銀的忍者團體份子之一，可以說是單槍匹馬、獨來獨往的隱士。他似乎偏愛左道旁門的叛逆者，對於當時一些缺乏實力，蒙昧執迷於名門世家聲望的貴族子弟，則視如敝屣。可是，又不肯臣服於真正有實力統一天下的霸者。
話說織田信長掃平了松永彈正一派叛徒之後，聽說果心居士手中有一幅著名佛教繪畫「地獄變相圖」（小粟宗丹畫），便命令手下去竊取。家臣們在進呈繪畫之前，當然親眼鑑定過繪畫真偽，不料當信長眉飛色舞地展開捲軸時，竟發現圖案已經化為一張白紙。信長勃然大怒，耳畔彷彿傳來果心居士的嘲弄聲：
「就算是你目前天下無敵，日下無雙，你所奪得的權力與地位不過是浮雲富貴爾爾。對於你這種狂妄自大的人，希世之珍也等同廢紙。」
這大概正是果心居士冷眼旁觀時勢潮流的人生觀吧。
果心居士的第二個犧牲者是奈良城主筒井順慶。筒井順慶是興福寺僧兵棟樑，於松永彈正死後，榮任奈良城主。織田信長圍剿伊賀總據點時，筒井順慶也是率兵圍攻伊賀的武將之一。不巧的是，果心居士此刻正在伊賀蟄居，是伊賀上忍百地丹波家的「客忍」（非忍者身份，但凡具有特殊能力的隱士、僧侶等人士，均可到伊賀、甲賀等地當「客忍」）。
在信長的「不論百姓、飛禽走獸，通通趕盡殺絕」命令之下，果心居士即使身懷幻術，也無力獨自突圍而去。於是果心居士只得與筒井順慶交換了條件：如果放他一馬，他願意洩露伊賀山城防守兵力最薄弱的地理位置。
這個機緣，令筒井順慶與果心居士結下一條紅線。而這條紅線又不知怎麼回事，竟牽繫到明智光秀身上。據說，在幕後操縱明智光秀發動本能寺叛變，篡弒織田信長的也是果心居士。
明智光秀得逞之後，回到京都忙著做掌握政權的事前準備。照理說，他應該忙得力力碌碌才對，卻特意抽空於某天盛情款待了果心居士。辭去時，果心居士為了表達謝意，施展了一招幻術。
宴席旁有一扇八疊屏風，上面畫有「近江八景」（滋賀縣琵琶湖名勝八景），其中一疊遠景中有一艘小舟，小舟上坐著一個划槳男人。果心居士喃喃唸了咒語，屏風上的小舟開始滑行起來，徐徐地挨近所有宴客眼前。湖水也自屏風中溢出，不一忽兒，宴席上已浸滿了水。
果心居士跨上浮在宴席上的小舟，泰然自若地向眾賓客告別，之後划著小舟漸行漸遠。正當眾人眼睜睜望著果心居士隨著小舟消失在屏風上時，宴席又恢復了原狀，毫無一絲異樣痕跡。當時自以為奪得天下的明智光秀，必定看得目瞪口呆。或許，這也是以藝業為生的果心居士，故意嘲弄「天下人」的慣用把戲吧。
豐臣秀吉聽聞主君織田信長斃命之訊後，連滾帶爬地率領大軍從戰場趕回來。筒井順慶本來是站在明智光秀這一方的，但是果心居士卻看在他曾經於伊賀圍剿之際救過自己性命的份上，遂忠告他：「光秀活不了幾天，你還是乖乖回巢吧。」結果事實上正如果心居士所預言一般，光秀只當了十二天皇帝。
為什麼果心居士能夠預見未來？也能夠施展上述那些幻術？很顯然的，那些幻術類似現代催眠術或是魔術，但是絕對與當時的日本忍術大相逕庭。查了許多資料，我個人是認為，司馬遼太郎的忍者短篇小說集《果心居士的幻術》中，所描寫的「果心居士」可能最接近史實。
司馬遼太郎向來有「君子歷史小說家」之稱，意思是說「子不語怪力亂神」。換句話說，司馬遼太郎的歷史小說，都是根據史實改編而成，而非全然虛構劇情。那麼，果心居士是印度婆羅門教僧侶遺孤之說，也就比較接近真相。
據說，曾經有一艘外籍船漂流到三重縣熊野，船上有位印度婆羅門僧侶，上陸之後輾轉流落到興福寺。這位婆羅門僧侶無法歸國，只得皈依佛教，成為興福寺僧侶之一。臨死前，他向平日對他關懷備至的日本僧侶懺悔說道：我犯了女戒，對方是出入東大寺紙商女兒，也有一兒。
而江戶初期興福寺僧侶所留傳下的《外道逆風集》中，也有一段有關果心居士的記述：「果心，二十四，廢佛法歸外道。」所謂「外道」，在此處指的正是婆羅門教。有邪教之意。這樣看來，果心居士廢佛法歸婆羅門教，或許其實是血脈在作怪？他一次又一次嘲弄統一天下的霸主，一意孤行，或許是身世背景所致？
1749年刊行的《虛實雜談集》中，有一段果心居士最後施展幻術的記錄。對手也是天下霸主豐臣秀吉。
話說太閤秀吉召見果心時，果心在眾目睽睽之下，於一個大香爐內接二連三拋進焚香。片刻，煙幕中出現一個燐光閃爍的女人。眾家臣不知道那女人是何方人物，秀吉卻心裡有數，大呼：「邪魔外道！抓來砍頭！」沒想到被囚禁在監獄中的果心，竟然化身為老鼠，逃之夭夭了。司馬遼太郎的小說中，是說：筒井順慶當時也帶來一位幻術師，就在眾家臣眼光都注目在燐光女人身影之際，那位幻術師視破果心的法術，在距離宴席有一段距離的倉庫中，當場斬死了果心居士。至於那個女鬼，似乎是豐臣秀吉年輕時，在某次野戰中所姦殺的女人。
果心居士的下場，哪一種說法比較正確？我也不敢妄下斷語。只是，1648年刊行的《古老茶話》之中，出現一段「慶長十七年七月（1612年），德川家康召見因果居士。居士說，往昔曾拜見過家康神君。家康公問其幾歲了？隱士曰，八十八歲也。」
1612年，德川家康剛好是七十歲，已經將幕府將軍之位讓給第二代秀忠，隱居在駿府（現靜岡縣靜岡市）。依年齡來看，這位「因果居士」很可能是果心居士。否則，德川家康怎麼可能會沒來由召見一位無名隱士呢？不過，這也只是我個人的猜想而已。
飛簷走壁的加藤
比照舊時藩國地圖與現代地圖，可知，日本戰國時代中期，散佈在全國各地傲視群雄、不可一世的大名，大致如下：關東以北的東日本，是上杉謙信、武田信玄、北條氏康；關東以南的中部日本，則是朝倉義景、今川義元；至於京都、大阪以西（包括四國、九州）的西日本，便是尼子經久、毛利元就、大友宗麟、島津義久、長曾我部元親等人。
其中，在東日本智均力敵、分庭抗禮的，正是有「甲州之虎」之稱的武田信玄，與名聞遐邇的「越後之龍」上杉謙信。前者的勢力範圍，是今日的山梨縣那一帶；後者的軍事領域，則是新潟縣那一帶。雙方勢不兩立，經年旌旗繽紛、戰鼓驚山，非得拼個你死我活不可。尤其是在京都幕府任命兩位霸者為關東「管領」（輔助將軍執政的職位，相當於現代的縣長）後，全天下具有拿手武功的流浪武士，或是身懷特異幻術的隱士、忍者，紛紛聚集到此兩地來，企圖得到一虎一龍的權臣青睞，伺機嶄露頭角。
卻說1560年盛夏某天，上杉謙信居城——新潟縣上越市春日山城——城下，一株松樹下圍著一群村民。人牆內中央有一頭牛、一個男人。男人風采類似武士，全身散發出風塵僕僕、疲累不堪的神色。若非腰際上交叉佩帶有代表武士身份的長短雙刀，否則同一般叫化子沒兩樣。
男人口中喃喃唸著各種開場白，間接不時加入一些咒文，之後，低聲喝道：
「看好！現在開始，我要吞下這頭牛！」
在場所有看官，皆無言地點頭。
「看著我的雙眼！」
村民們情不自禁被男人那銳利眼神所吸引。看著看著，男人的眼睛越來越大，似乎要將眾人吞噬進去一般。男人牽著牛鼻，逐步往後退。他身後的人群，也逐步為他開出一條路。最後，人群變成一排橫列，聚精會神地看著男人與牛。
就在眾目睽睽之下，男人開始表演「吞牛術」。在村民眼中看來，那麼一頭龐大的牛，先是後足不見了，再是牛身不見了，接著是前足、牛頸、牛頭不見了，最後，男人口中只剩下牛角與牛鼻。
眾人看得呆若木雞，瞠目結舌。冷不防，頂上傳來一聲叫喚：
「騙人！騙人！那傢伙只是趴在牛背上！他根本沒在吞什麼牛，你們不要受騙了！」
村民們這才如夢初醒，定神細看。果然不錯，男人只是趴在牛背上而已。
男人抬眼瞧了一下頭上松樹。原來，松樹枝頭上，坐著一個行商，正在哈哈大笑，幸災樂禍。
「各位看官，既然法術破了，在下再來一招『開花術』吧。」
男人從懷中取出一粒牽牛花種籽，擱在手心上，繼而拔出腰際短刀，在地面挖了一個洞，鄭重其事地埋下種籽。之後，卸下身上的斗篷，蓋在種籽上。
「看著！要開始萌芽了！」
村民瞪大雙眼，凝視著斗篷。男人掀開斗篷，土中果然已經冒出兩片牽牛花嫩葉。男人時時抖動斗篷，掀來覆去之際，牽牛花逐漸伸長莖子，纏繞上松樹。不一忽兒，莖上長出花蕾，頂端開出一朵大紅花。
「花開必謝，在此徒費工夫等花謝，不如先摘下。」
男人道畢，抽出長刀，快如閃電般斬下紅花。咚的一聲，紅花掉落在村民眼前。與此同時，纏繞在松樹上的花莖也消失了。頓時，松樹下歡聲雷動，掌聲四起。男人牽著牛，冷笑一聲，揚長而去。待村民收回視線，回到地面上的紅花時，才猛然驚覺，原來，那朵紅花，竟是原本坐在松樹枝頭上商人的頭顱。眾人當下抱頭鼠竄，倉惶而逃。
男人，正是有「飛加藤」（Tobi Katou）之稱的加藤段藏（Katou Danzou）。而這一年，也是織田信長率領二千騎兵，在「桶狹間」擊破擁有四萬大軍的今川義元，初露鋒芒，步上統一天下大道之年。
「越後之龍」上杉謙信某家臣，聽聞加藤風聲，立即向主君報告了此事。這在戰國時代是家常便飯。當時，隱士或某些窮途落魄的武士，通常利用這種方法露才揚己，再靜待當地掌權者派人前來迎接。謙信聽後，深感興趣。當時年僅二十三歲的謙信，雖非出家人，卻為了達成統一天下的夙願，剃髮、穿僧衣、吃素、避色如避讎，過著克己自制的生活。
會面當日，謙信問加藤：
「可有名字？」
「忍者向來沒有名字，請殿下賜名。」
「中意了，當然會給你取名。聽說你會使邪術，你的法術，對戰略有用武之地嗎？」
「那當然不在話下。殿下可想看看敵方的城堡內部？」
「廢話！事前能夠得知敵陣陣容，自當不戰而勝。」
「在下可以自由自在出入任何城堡與宅邸。」
於是，謙信命令加藤於翌日夜晚潛入居家臣之首的直江兼續宅邸，竊取一把寶刀。寶刀是謙信當場遞給直江兼續的。
當晚，直江兼續宅邸戒備森嚴，裡院又養有兩頭猛犬，罕得有忍者能夠潛進去。直江兼續退城後，當天立即發令，召集附近所有家臣，聚集到宅邸來。加藤化裝為家臣之一的侍兵，傍晚便從正門堂而皇之地潛進去了。由於約定時日是翌日夜晚，眾家臣的注意力均集中在翌日夜晚，但是，身為忍者的加藤，怎麼可能守約？他正是趁著眾家臣率領侍兵紛紛聚集到直江兼續宅邸，亂成一團那空隙，潛進去的。
翌日，宅邸內如臨大敵，擱置寶刀的房間四周，更是有如銅牆鐵壁，連房內天花板上都派有忍者潛伏著。加藤先用塗有毒藥的肉塊，毒死猛犬，再潛入婢女房間，背著一個熟睡的小婢女，逃之夭夭。
小婢女是加藤成功潛入宅邸的證據，至於那把寶刀，則在直江兼續退城回家途中，被加藤掉包了。因此，加藤根本不用刻意潛入壁壘森嚴的房間內，去竊取寶刀。根據古書記載，謙信當時真的守約，將加藤列為「講師」之一，以便可以隨時召喚加藤入城，聽加藤陳述諸國地理風俗見聞。不過，第五天，謙信便後悔了。萬一，日後加藤企圖謀反，與敵方通風，自己的性命不是很難保？第九夜，謙信終於決定毒殺加藤。第十天，加藤進城後，當然察覺出謙信的意圖，利用催眠術，迷惑在場的眾家臣與暗殺者，保住了性命。
事與願違的加藤，逃到謙信的宿敵——「甲州之虎」武田信玄居城城下（山梨縣甲府市）。這回，測試加藤功夫的，是管理武田忍者集團，並兼具信玄軍師身份的山本勘助。武田忍者集團有不少會施行幻術的高手，山本勘助當然不可能當下便將加藤推薦給主君。
山本勘助命令手下，在五公尺高的宅邸圍牆內，舖上一層荊棘。傍晚時分，勘助帶領加藤來到圍牆外，叫他飛越圍牆。此時，信玄躲在圍牆內院子樹蔭，觀看測試結果。院子內也擠滿了眾多看戲的家臣。
在勘助的示意下，加藤輕而易舉地騰空飛起。按照勘助的計畫來講，加藤應該會落在荊棘上，就算人不重傷，也會刺傷雙腳。萬萬沒想到，加藤在落地之前，察覺到地面上的荊棘，竟然凌空又飛回原地。這一招，令看戲的家臣們讚不絕口。
勘助問信玄，是否要將加藤列入臣下之一？信玄回說：「斬掉！」
1869年刊行的《名將言行錄》中，記載著信玄當時為何下令斬掉加藤的理由：「那種異乎尋常的功夫，將來很可能成為葬送武田家的武器，現在除掉比較安全。」結果，老謀深算的勘助，宴請了加藤，席間不時給加藤戴高帽子。加藤以為可以如願以償，成為武田家家臣之一，疏神之下，多喝了幾杯酒，就那樣被勘助事先安排好的刺客給暗殺掉了。
我想，如果加藤在察覺到圍牆內設有暗計時，故意落到荊棘上，惹來眾家臣的奚落與譏笑，是不是會比較容易得到眾人的信賴？至少，不會引起信玄的戒心吧。不過，當時那個時代，任何大名武將都將手下的忍者集團組織化了，他們需求的是有能力指揮集團的人物，而非個人力量。這麼說來，偏離忍者正道的加藤，即便不是死在勘助手上，遲早也會遭受暗殺命運？忍者，的確不能太引人注目，否則，不但會失去信賴，更會有性命之憂。
