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釋迦牟尼佛坐在王舍城的竹林精舍里，弟子們靜靜地等待著佛陀的開示。

     佛陀慈祥地說：“世界上有四種馬：第一種是良馬。主人為它配上馬鞍，套上轡[讀pèi 解作:駕馭牲口的嚼子和韁繩： ]頭，它能日行千里，快如流星。尤其可貴的是，當主人一揚起鞭子，它見到鞭影，便知道主人的心意，前進后退、或快或慢都能揣度得恰到好處，不差毫厘。這就是能明察秋毫的第一等良馬。”

    “第二種是好馬。當主人的鞭子抽過來的時候，它不能馬上警覺。但當鞭子掃到馬尾的毛端時，它能知道主人的意思，奔馳飛躍，也算得上是反應靈敏的好馬。”

    “第三種是庸馬。不管主人多少次揚起鞭子，它見到鞭影都毫無反應，甚至皮鞭抽打在皮毛上，它都反應遲鈍，無動于衷。只有主人動了怒氣，鞭棍交加地打在它的肉軀上，它才開示察覺，順著主人的命令奔跑，這是后知后覺的庸馬。”

    “第四種是駑馬，主人揚鞭時，它視如無睹；鞭棍抽打在皮肉上，仍毫無知覺；知道主人盛怒之極，雙腿夾緊馬鞍兩側的鐵錐，霎時痛入骨髓，皮肉潰爛，它才如夢初醒，放足狂奔，這是愚劣無知、冥頑不化的駑馬。”

     佛陀說：“弟子們！這四種馬好比四種不同的眾生。第一種人聽說時間有變化無常的現象，生命有隕落生滅的情境，便能肅然警惕，奮起努力，立志創造嶄新的生命。就好比第一等良馬，看到鞭影就知道向前奔跑。”


    “第二種人看到世間的月圓月缺，看到生命的起起落落，也能及時鞭策自己，不敢懈怠。這就好比第二等好馬，鞭子才打到皮毛上，便知道放足馳騁。”

    “第三種人看到自己的親朋好友有經歷死亡的煎熬以及肉身壞滅，看到顛沛流離困頓的人生目睹骨肉離別的痛苦，開始憂慮恐懼，善待生命。這就好比第三等庸馬，非要受到鞭打的皮肉之苦，才能恍然醒悟。”

   “而第四種人只有當自己病魔侵身，如風前殘燭的時候，才悔恨當初沒有及時努力，在世上空走了一回。這就好比第四等駑馬，受到徹骨徹髓的劇痛，才知道奔跑。然而，一切都為時已晚了。”