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一、信德治還是信天命？
在西漢末年，王莽曾是顯赫一時、建立新朝的著名歷史人物。他是孝元皇后之弟，出生於九侯五大司馬之家，當時權傾朝野。王莽的兄弟輩也位列五侯。唯莽父早亡，莽幼孤貧。正因為這樣，養成了他自小狡詐有禮、折節恭儉、沽名釣譽的形象。由其世父王鳳推薦進入官場。以後王莽便日漸遷升，執掌國柄，權傾朝野，最終實現了篡權為帝，改國號為新的目的。他自視為黃帝、虞舜復出，奮其威祚，滔天虐民，毒流諸夏，造成中外憤怨，終致迅速敗亡而肢體分裂。
其稱帝時的作為，《資治通鑑》評為：「莽性躁擾，不能無為，每有興造，動欲慕古，不度時宜。」所造威斗，便是其代表之作。這就是說，他從來就不是一個安於本分的人，想到什麼就立即要去興作。在他看來，只有遠古才是聖賢時代，盲目慕古，形式化的造作，便是他在位時的一個特點。例如，人們認為黃帝是遠古歷史上最偉大的古帝，很多發明創造和豐功偉業都出自黃帝時代。黃帝建立五行，考定星曆，從黃帝起，中國才有了自己的天文曆法。於是王莽也想當漢代的黃帝，將管理天文事業的天文官員改名為羲和。劉歆是其第一任羲和，後來擔任羲和的還有魯匡等人。
地皇元年（西元20年），有星占家報告說天上有土功之天象，這正符合王莽的心意，於是從當年九月起，便在長安城南大造九廟，以黃帝廟最為宏大。據記載，廟方四十丈，高十七丈。他到處搜括錢糧，博徵工匠，窮極百工之巧，徒卒勞死者達萬人。
第二年正月莽妻死，郎官又獻上符命說，應該繼續策立民母，民母即皇后。又說「黃帝以百二十女致神仙」。王莽信以為真，便下詔說「己當如黃帝仙升天」。立即派出百名謁者等使官到天下博採宮娥美女，於更始元年選中一百二十名，符於黃帝御女致神仙之數，置於後宮。並以朝中公、卿、大夫、元士等官號稱之，荒唐到了極點。
二、失德求助於威斗
莽並不以自己種種勞民傷財之舉受到廣大民眾的反對而有所收斂，仍然一意孤行。王莽以為，只需奪取帝位，就是得到了天命，自己的意志就是天命，自己的所作所為都是合於天意的。為了向世人證明這一點，他於天鳳四年（西元17年）八月，親自到長安南郊，製作威斗。據《漢書》記載：
威斗者，以五石銅為之。若北斗，長二尺五寸，欲以厭勝眾兵。既成，令司命負之。莽出在前，入在御旁。鑄斗日，大寒，百官人馬有凍死者。
這就是說，威斗用五石銅鑄成。這個威斗象徵北斗所賦予的天命，皇帝可以坐在威斗裡，向臣民頒布天命。故王莽走到哪裡，便由司命官將威斗抬到哪裡。當王莽出行時，威斗便先在前面出行。回來以後，也都放置在他的身旁。王莽相信方士的意見，認為這個威斗，能夠借助於符咒制服敵兵。故戰爭的勝負不是憑藉力量的強弱和戰士的效命，而是天命和符咒。由此可以看出，王莽只是迷信天命，從而完全喪失了民心。
三、威斗保不住皇位
中國古代的星占家，確實非常重視北斗星的觀察，並與帝王之位及行政相聯繫。《黃帝占》曰：
北斗為帝車，運於中央，臨制四方，……太一之事也。配於二十八宿，天所以發其時，地所以成萬物，諸侯屬焉。
即指出北斗所顯示的是太一即皇帝的事情。又《春秋緯元命包》曰：
斗為帝令，出號布政，授度四方，……為斗，為人君之象，而號令之主也。
故認為北斗為布政、帝令之主。這便是為什麼王莽要鑄威斗的道理所在。又《兵法》云：
北斗，名長史，小宇大方，能知者，便不畏白刀。
巫咸曰：
北斗，天子受命之使。
這就是為什麼王莽自以為得天命，而知北斗之運，不怕白刀的占語所由。
又敦煌卷子載唐同光二年（西元924年）曆書說：
《仙經》云：若有人每夜志心禮北斗者，長命消災，大吉。
葛洪為東晉著名學者，其所著《抱朴子》、《神仙傳》均為道家名著，其後者可能就是敦煌卷子所引《仙經》。故王莽與葛洪所信所言，均有共同出處。
時更始、劉秀等農民起義軍討伐王莽暴政的聲勢已經非常浩大，但王莽自以為受天命在身，並不把這些草寇放在眼裡。更始元年九月，起義軍已入都門，引起大火，王莽在前殿避火，並不去考慮如何擊退義兵的侵犯，而是穿著青紅色的袀服，手持象徵虞帝王權的匕首，讓天文郎操作著占卜用的式盤，自己則坐在威斗裡面，讓司命按天文郎的指令隨時轉動斗柄的方向，以示與天象相應。以為這樣以符咒保護他的皇權，便能擊退敵軍的進犯。但事實並不如願，在起義軍無情的進攻面前，抵禦的部隊全被義軍消滅，王莽只得退到漸臺。漸臺為國家漏刻測時授時之臺，四周環水，中間高出，以象徵海中仙洲。不管王莽為維護帝位和皇權而走火入魔，終究還是逃脫不掉被義軍斬首分屍的命運。

閒聊幾句：當在位者失去民心時，死鴨子嘴硬仍是保不住小命的。以古鑑今，以鏡理容。